- Смотрите, вот – миссис Донахью. Путешествует одна. Так? – задал мне вопрос Томпсон.
- Так, - подтвердил я.
- Она может так поступать, потому что замужем, - сказал он и, видя мое удивление, добавил. – Была бы она незамужней, то после такого путешествия у вас в Англии ее бы не пригласили ни в один приличный дом в гости.
- Почему? – не понял я.
- Лорд, - теперь пришла пора удивляться Томпсону. – Вы как с Луны свалились! Считается, что за время путешествия, она могла бы быть обесчещена.
- В Америке тоже так?
- Нет. Мы все же свободная страна, но на подобное поведение тоже смотрели бы косо, - был его ответ.
Зная все это, прийти и предложить Вере, которая фактически является сиротой, подписать договор, который делает ее еще и рабыней, я не мог.
- Но это невозможно, - наконец заговорил нотариус.
- Что невозможно?
- Вы хоть понимаете, что если начать прописывать, все условия равных прав супругов, то на этой уйдет очень много времени, а сам договор превратится в фолиант, - возмущался Берджес.
- Тогда пусть это будет в форме декларации, - я не хотел отступать от задуманного. – Составьте перечень основных прав: собственность, судебная защита, дети и так далее. А потом каждую строчку из этого перечня превратите в красивую декларацию.
- Но так никто не делает! – снова воскликнул Берджес.
Все его юридическое естество сопротивлялось моей задумке.
Тогда я подошел к окну, из которого была видна гавань, и в которое так часто смотрел сам Берджес.
- Оливер, -начал я. -Вы позволите мне вас так называть?
Нотариус кивнул.
- Посмотрите, Оливер, - я указал на гавань. – Вот стоят корабли. Скоро их капитаны дадут команду «поднять якоря», паруса поймают ветер, и они отправятся в путь. Кто знает, что их ждет в пути? Но они упорно идут вперед, открывают новые земли и новые морские пути.
Видя, что Берджес меня внимательно слушает, я продолжил:
- Считается, что обычные люди, как мы с вами, лишены возможности быть первооткрывателями. Но это не так!
Нотариус все еще не понимал, к чему я клоню.
- Вы говорите, что невозможно прописать равные права супругов в договоре. Это трудно, долго, да и коллеги могут косо посмотреть, - я позволил себе немного улыбнуться. – Но разве труд моряков не более труден и опасен, чем то, что я вам предлагаю.
- Но я, - начал было Берджес, но я его прервал.
- Он труднее и опаснее, но это моряков не останавливает, - резюмировал я. - Я предлагаю вам написать Декларацию о равенстве прав супругов. Вы можете стать первым, кто сделает это и применит на практике. Я предлагаю вам стать первооткрывателем! Разве это не заманчиво?!
Пока я говорил, я разгорячился. Мне пришлось снять шляпу, достать платок и вытереть пот.
Но Берджес выглядел не менее возбужденным. Мы стояли и смотрели друг на друга.
- Сэр, я сделаю это! – наконец торжественно сказал он.
Я молча протянул ему руку. Наше рукопожатие было крепким.
***
На следующий день я приехал к нотариусу с Верой.
Оливер Берджес приоделся. Его белый, накрахмаленный воротничок был повязан ярким, зеленым шейным платком, а сам нотариус выглядел торжественным. На его столе лежало три папки в обложках из красной замши. Мы сели на стулья, что стояли перед столом нотариуса. Берджес вручил нам по папке и попросил все внимательно прочесть.
Наш брачный договор состоял из двух частей. Стандартный брачный договор der verba de praesenti и к нему, как приложение, шла декларация о равенстве прав супругов. Здесь Берджес постарался. Он озаботился обо всех сторонах жизни супругов: от владения собственностью до раздельного времяпровождения.
Мне, цинику из двадцатого века, всегда казалось, что обязать брачным контрактом двух людей жить дружной семьей невозможно. Если муж и жена сами не захотят выполнять писанные или, наоборот, неписанные правила, то ничто и никто не сможет заставить их это делать.
Однако, вместе с тем мне казалось важным хотя бы изложить эти правила. Произнести их вслух, тем самым обозначив, как мы хотим совместно идти по жизни. Эти правила были бы своеобразным фундаментом. Если фундамент - хоть немного кривой, то эта кривизна только усилится при последующем возведении здания. Декларация о равенстве прав супругов хорошо, на мой взгляд, подходила в качестве такого фундамента.
Для декларации Берджес подобрал простые и понятные для меня слова, а вот Вера, читая вторую часть брачного договора, явно была удивлена и время от времени посматривала на меня. Наконец, мы оба закончили чтение договора и посмотрели на Берджеса.
