— По поручению совета старейшин нашего племени я обязан ознакомить пленников с его решением.
Он говорил медленно, объясняя незнакомые слова языком знаков.
— Могущественный народ чиппева жил когда-то далеко на востоке у большой воды. В ту пору мы не воевали ни с лисами, ни с сауками, ни с дакотами. Наша общая большая земля давала место всем нам. Но пришли белые люди и забрали у нас нашу землю. Их великий белый отец по ту сторону большой воды заключил союз с чиппева. Он прислал много своих красных курток 56 охранять мир. У красных курток есть оружие, которое убивает издалека. И нам пришлось уступить.
Мы пришли сюда, оказавшись среди чужих индейских племен. Нам приходится отвоевывать земли для охоты и наших вигвамов. Но когда затихает шум битвы, мы забываем об обидах и готовы простить пролитую кровь наших братьев.
Племена лисов, сауков и санти дакотов — наши непримиримые враги. Они вступают в сговор даже с синими куртками великой матери по ту сторону большой воды, которые сражаются с нашими французскими союзниками. Наши военные тропы все время пересекаются. Женщины чиппева не устают оплакивать своих павших мужей, братьев и отцов. Их слезы требуют воздаяния.
Братья из племени лисов и сауков и брат из племени санти дакотов, слушайте, что решил совет старейшин.
Если пленники пожелают вступить в ряды чиппева, они будут с радостью приняты нами. Мы назовем их нашими братьями. Все, что нам принадлежит, будет принадлежать и им. А то, что есть у них, будет и нашим. Сытость, голод, радость, грусть будут общими, и никто не вспомнит, что пленники когда-то были нашими врагами.
Мы с уважением отнесемся к их воле, если они отвергнут наше предложение. Нами ценятся отвага и мужество. И мы дадим пленным возможность еще раз проявить их, ибо они примут смерть у столба мучений.
Так решил совет старейшин нашего племени.
Ах'мик замолчал на минуту, чтобы его слова глубоко запали в сердца пленных. Шаман, сидевший по левую сторону от вождя, медленно поднял голову, потом наклонил ее и закрыл глаза. Его лицо приобрело сероватый оттенок и стало неподвижным. Пальцы руки, лежавшей на натянутой коже барабана, начали едва заметно подрагивать. По вигваму понесся тихий, глухой шум. Он то усиливался, то ослабевал. Казалось, что откуда-то прилетели птицы и разместились в хижине.
Члены совета старейшин с большим вниманием вслушивались в этот шум, сосредоточенно глядя в каменное лицо шамана. Встревоженные пленные сделали шаг назад. Шаман взывал к духам предков, чтобы они своим присутствием подтвердили искренность намерений совета. Трещотка выпала из его рук. Когда шаман медленно поднял ее, огонь костра сделался длиннее и последовал за ладонью старца. Когда он опустил ее, пламя исчезло в хворосте, превращающемся в пепел.
Колдовские чары произвели огромное впечатление на всех, кто находился в вигваме. Техаванке давно было известно о необыкновенной силе знаменитых шаманов. Его дед, Красная Собака, во время торжественных обрядов мог из голой ладони выбивать искры. А шаман чиппева, наоборот, то погружал вигвам в полумрак, то наполнял его желто-красным светом.
Сейчас он медленно поднял ладонь. Пламя послушно потянулось за ней, освещая вигвам. Затаив дыхание, Техаванка следил за огнем. Вдруг лицо его стало серым.
В это мгновение Ах'мик прислонился к треножнику, на котором висели его самые большие воинские трофеи. Яркий свет опустился на щит, установленный в центре треноги. На нем висел сверток со святыми предметами. Техаванка увидел этот щит. На нем были изображены магические знаки — солнце и молния. К щиту были подвешены когти медведя. Дух замер в груди пленного. Эти знаки были начертаны на свертке со святыми предметами. И щит, и сверток принадлежали отцу Техаванки и были взяты его убийцей!
Будто в летаргическом сне всматривался юноша в эти святыни. Он сжал челюсти так, что задрожали мускулы лица. Правая рука потянулась к поясу. Если бы в эту минуту Техаванка нащупал нож, то, не колеблясь, убил бы Ах'мика. К счастью, ножа не было. Однако если бы он сумел найти в себе силы оторвать взгляд от святынь, то увидел бы висевший чуть ниже томагавк со стальным острием. Но прежде чем это наступило, вигвам снова погрузился в темноту.
На Техаванку никто не обращал внимания, потому что в эту минуту шаман открыл глаза и сказал уставшим голосом:
— Я видел кровь, смешанную с водой… Я слышал победные возгласы. Это были возгласы чиппева.
Услышав неожиданное и обнадеживающее предсказание, члены совета оживились. Победителям свойственно великодушие.
— Мои братья из племени лисов и вахпекутов слышали постановление совета старейшин, — сказал Ах'мик, благосклонно взглянув на пленных. — Слышали они и благоприятное для нас предсказание. Сегодня мы начинаем торжества «Мидевивин». У моих братьев есть два вечера для того, чтобы принять решение. Потом они придут сюда и сообщат его совету старейшин. А теперь идите и обдумайте все, что вам здесь было сказано.
Один из лисов взял Техаванку за руку и вывел из вигвама. Юноша был так взволнован, что не замечал происходящего. Пленные из племени лисов с трудом скрывали замешательство: предсказание шамана, видимо, обеспокоило их. Неуверенно глядя друг на Друга, они тотчас же скрылись в своем вигваме.
Техаванка шел прямо перед собой, не разбирая дороги. Неожиданное открытие щита отца и свертка со святыми предметами так потрясло его, что он забыл обо всем. Наконец, он оказался на берегу озера, даже не сознавая этого. Только тогда, когда волна замочила его мокасины, юноша остановился, а потом направился вдоль берега. Лагерь остался далеко позади… Дорогу преграждали огромные валуны, Техаванка осмотрелся. Взгляд его был отсутствующим. Между двумя валунами белел песок. Место было сухим, скрытым от ветра. Юноша лег на землю.
По голубому небу плыли рваные облака. Техаванка начал следить за их движением. Они напоминали больших величавых птиц. Техаванка вспомнил Духа-Покровителя, явившегося ему в образе орла.
«Я поклялся Духу-Покровителю совершить свой первый военный поход в лагерь чиппева, чтобы отомстить за смерть отца и добыть сверток со святынями и щит чиппева. Мне казалось, что Дух-Покровитель благоволит моим замыслам», — думал Техаванка. «Кем были первые люди, которых я встретил, выйдя из укрытия? Это были чиппева. Разве я не начал войну с ними, если хотел убить одного из них? Может, Дух-Покровитель лишил меня тогда сил и сознания, чтобы я впоследствии мог найти щит и сверток со святынями моего отца? Всемогущий Ви, пошли моего Духа-Покровителя, чтобы он подсказал мне, что я должен делать. Дух-Покровитель, я взываю к тебе!».
