«Бизон» тоже увидел охотников. Он сердито потряс головой и начал рыть землю ногами. Наклоняясь с боку на бок, он совершил несколько стремительных атак на охотников, а потом неожиданно отступил к центру площади. Охотники танцующей походкой приближались к «бизону», а когда тот наступал на них, отбегали. Наконец, самый храбрый подкрался сзади, быстро поднял руку с копьем и нанес удар.
Копье вонзилось в бок «бизона», схватившего его теперь обеими руками. «Зверь» сделал еще несколько неуверенных шагов, потом упал, причем так, что вбитое в него копье торчало вертикально. Лежа, он сотрясался в агонии и бил ногами о землю.
Охотники отступили, наблюдая за умирающим бизоном. Затем мелкими шажками начали окружать его, создавая все более плотное кольцо. Их предводитель вновь поднял руку с копьем. Остальные одновременно упали на одно колено, подняли вертикально копья, а потом столь же стремительно опустили их. Оружие тупым концом глухо ударило о землю.
Охотники, все еще стоя на одном колене, держали в правой руке копье острием вверх. Началась тихая игра на бубнах. Охотники низко склонили головы на грудь. Они молились, благодаря Великого Духа за удачную охоту и спасение от голода, и умоляли «бизона» простить им его смерть.
Зрители, окружившие танцующих, даже не пытались скрыть слезы благодарности. Вскоре они смогут наесться досыта.
Тишина продолжалась недолго. Предводитель дал знак охотникам, и те начали радостный танец победы. Им вторили песни и крики зрителей, бренчание трещоток и гром бубен.
Мем'ен гва впервые принимала участие в обряде «Приди, бизон». Однако зрелище было настолько выразительно, что она все понимала без объяснений Техаванки и Утренней Росы, которые стояли рядом. Забота об утолении голода не была ей чужой, поэтому она радовалась вместе со всеми.
Охотники тем временем закончили благодарственный танец. И теперь красноречивыми движениями воспроизводили процедуру свежевания бизона и разделку туши. В представление включились женщины. Они делали вид, что относят мясо в хижины.
Красная Собака поднялся и в сопровождении совета старейшин удалился к себе. Вскоре по поселку разбежались глашатаи, извещая о его постановлении. Вот что кричал один из них:
«Люди, слушайте все! Охоту на бизонов совет старейшин поручил солдатам „Сломанной Стрелы“ 86. С этой минуты и до возвращения в поселок все должны выполнять распоряжения солдат «Сломанной Стрелы», которые в случае непослушания будут строго наказывать виновных».
Вахпекуты внимательно слушали постановление, предоставлявшее солдатам «Сломанной Стрелы» полную власть. Техаванка с немым обожанием смотрел на дом, который служил местом встречи членов почетного солдатского товарищества. Там они обычно собирались, ели, спали, танцевали, пели ритуальные песни, рассказывали друг другу о своих ратных делах, строили планы будущих военных походов.
Техаванка с детских лет мечтал вступить в товарищество «Сломанной Стрелы», но в его ряды принимали только самых отважных воинов с чувством чести и безупречной репутацией. Когда совет старейшин поручал им выполнять функции общественной полиции, их слова становились законом для всех. В чрезвычайных обстоятельствах они судили за нарушение порядка и строго наказывали. Причем их решение не мог отменить ни один вождь племени.
Техаванка размышлял о своем будущем, когда из дома «Сломанной Стрелы» вышел Черный Волк. Это был необыкновенно смелый воин, его уважали даже враги. Черному Волку поручили командовать Сломанными Стрелами во время охоты на бизонов. В соответствии с правилами, действовавшими среди членов товарищества, он укладывал волосы так, что они образовывали большую щетинистую гриву над лбом, благодаря которой славный воин казался выше, чем был на самом деле. Сейчас из его волос торчали три орлиных пера — свидетельства того, что ему поручено командование, хотя в особо торжественных случаях он надевал ритуальный плюмаж, где можно было насчитать до тридцати орлиных перьев. Из отметин на перьях следовало, что он несколько раз в пылу сражения первым дотронулся до врага невооруженной рукой, что был шесть раз ранен, добыл два волшебных щита противника, снял семь скальпов и взял несколько пленных. Почетные шрамы на его теле были зримым доказательством славных деяний.
Сейчас на Черном Волке были набедренная повязка, штаны и мокасины. Швы штанов украшали человеческие волосы. На шее он носил четыре ожерелья из когтей животных, а также свистульку, сделанную из кости орлиного пера.
Увидев Техаванку, Черный Волк остановился и внимательно оглядел его. Потом приветствовал ударами длинной палки 87, которую держал в руке. Побег Техаванки из плена и возвращение свертка со святыми предметами вместе со щитом отца были высоко оценены вахпекутами. Черный Волк улыбнулся и сказал:
— Я слышал, что совет старейшин выразил согласие, чтобы ты прошел испытания на мужество во время торжеств «Танца Солнца»?
— Да, Черный Волк, но до этого я должен отличиться на охоте и принять участие в одном военном походе.
— Мы как раз собираемся охотиться, у тебя есть все возможности показать себя.
— Только бы мне сопутствовала удача.
— Мы ищем помощников, говорили и о тебе. Во время охоты нам потребуется гонец, чтобы разносить приказы. Хочешь выполнять эту работу?
— Спасибо, Черный Волк, — обрадовался юноша. — Постараюсь не подвести тебя.
— Завтра на рассвете будь у порога дома Сломанных Стрел, — сказал Черный Волк и удалился.
Как только заалел восток, в поселке воцарилось необыкновенное оживление. Все готовились к дороге. Мужчины вооружались, женщины хватали собак, чтобы запрячь их в волокуши, и выносили из хижин узелки. Призывы взрослых, визг детворы, лай дворняг мешались с громкими голосами солдат «Сломанной Стрелы», которые, пытаясь навести в этой суматохе хоть какой-то порядок, напоминали всем об обязанностях.
— Женщины, слушайте! — кричали они. — Покидая хижины, погасите костры. Посыпьте их пеплом! Внимательно следите за детьми, гарантируйте их безопасность. Все вахпекуты должны выполнять указания солдат «Сломанной Стрелы», которые обращаются к вам сейчас. Женщины, вы обязаны тщательно запрячь собак и закрепить багаж, чтобы он не упал в пути. Следите за детьми! Мужчины, еще раз проверьте свое оружие.
В соответствии с поручением Черного Волка, Техаванка, полностью готовый к дороге, уже находился у порога дома солдат «Сломанной Стрелы». На нем были набедренная повязка, штаны, мокасины и короткая кожаная накидка, закрепленная ремнем, переброшенным через левое плечо. За поясом торчал нож, захваченный у чиппева, с плеча свисал колчан из кожи собаки, где были лук и стрелы.
