Оуэн Чейз - Повествование о китобойце «Эссекс»

Я довольно осведомлен, что общественное внимание почти уже пресытилось частными историями о людях, многие из которых имели мало или совсем никаких на него прав; и оскорбления, нанесенные распространением выдуманных историй и судовых журналов, зачастую целиком сфабрикованных для сей цели, повлекли за собой и уменьшение общественного интереса к работам такого рода, и изрядную недооценку их истинной основы в целом. Очень важно и необходимо, чтобы повествования продолжали основываться на действительных событиях, а темы их охватывали новые и интересные материи во всякой области искусства или науки. Когда повод достоин, тема и слог интересны, поучительны, вызывают должное сочувствие и, кроме того, раскрывают новые и изумительные черты характера человеческого — такой род сообщений приобретает огромную важность для филантропа и философа, и полностью заслуживает внимания всякого читателея.

Относительно событий, содержащейся в сей небольшой книжке: они не столь нелепы, чтобы требовать от читателя большого легковерия, и, полагаю, не столь неважны или неинтересны, чтобы отвратить ее от внимательного прочтения. Моим несчастием было изрядно, если не сильнее всех, пострадать в ужасной свалившейся на нас беде; в ней я не только потерял все то малое, что вложил в дело, но также в один краткий миг уничтожены были и положение мое, и виды на его улучшения, одно время, казалось, мне улыбавшиеся. Надежда получить хоть какое-то возмещение, опубликовав краткую историю моих страданий, должна поэтому составить претензию мою на общественное внимание.

Возросшее внимание, уделяемое китобойному промыслу в Соединенных Штатах, в последнее время вызвало весьма большое торговое оживление; и, вне сомнения, промысел этот станет, если еще не стал, столь же важной и обычной отраслью коммерции, сколь любая другая, принадлежащая стране нашей. Сейчас он ограничен внутри весьма трудолюбивой и предприимчивой части населения Штатов, многие из которой сделали себе весьма быстрое и изрядное состояние. Он обогатил жителей, не принеся им испорченности и роскоши, обычных для иностранной торговли; и те, кто ныне наиболее успешны в нем и заметны, замечательны первозданной простотой, честностью и гостеприимством острова их. Ремесло это, если я могу так его назвать, испытало подъем у первых поселенцев и постепенно развилось до распространенного, важного и прибыльного состояния, в котором пребывает и сейчас, без какой-либо существенной заминки и до настоящего времени почти без соперничества. Последняя война[1] временно, но в огромной степени затронула его процветание из-за захватов и потери большого количества прекрасных судов их с грузами; но краткой продолжительности ее было недостаточно, чтобы отвлечь инициативу китоловов или покорить живые силы занятых в нем предпринимателей. По заключении мира силы эти прорвались вновь; и паруса наши теперь убеляют дальние пределы Тихого океана. У англичан есть там несколько кораблей; и можно опасаться, что преимущества, которыми они перед нами обладают, существенно затронут успехи наши, навязав нам со временем соперничество много более широкое и ожесточенное. Они получают большую прибыль от спроса и цены на жир на их рынках; и от поддержки парламента, не только позволившего беспошлинный ввоз его, но и даровавшего им особые условия при торговле.

Остается надеяться, что мудрость Конгресса распространится и на сей предмет; и что текущее решительное превосходство наше не будет потеряно из-за недостатка заслуживаемой им протекции правительства.

Недавние события показали, что для защиты этой важной и прибыльной отрасли коммерции мы нуждаемся в дельных военно-морских силах в Тихом океане; из-за недостатка коей много было в последнее время нанесено серьезного вреда и ущерба, что замедляет его иначе процветающее развитие и приводит заинтересованные стороны к серьезным последствиям.

Во время последней войны усилия и отвага капитана Портера[2] сохранили огромное количество ценного имущества, попавшего бы иначе в руки врага. Его искусное, смелое и патриотическое поведение, во всех тех случаях, когда он был призван действовать, давало защиту и уверенность соотечественникам нашим, полностью соответствуя ожиданиям их, и, вне сомнений, тех из правительства, кто послал его на место действия.

Путешествие кораблей наших занимает обыкновенно от двух до трех лет. Время от времени необходимость вынуждает их заходить в порт за провизией, водой и ремонтом — в некоторых случаях к сущим дикарям, в иных — к негостеприимным народам, от коих подвергаются они всякому обману, принуждению и насилию, что требует разумной силы для их устрашения и возмещения ущерба. Пока продолжается борьба между патриотами и роялистами, или даже завершись она в скором времени — пока существуют молодые и неустойчивые правительства, поскольку ведь, при естественным ходе истории, должно пройти много лет, — китоловы наши будут продолжать нуждаться в одобрении и поддержке, право на кои им в высшей степени даруют важность ремесла их для преуспеяния их и страны. Это, несомненно, дело самое опасное, связанное со многими попутными и неизбежными жертвами, чью суровость увеличивать небрежением или отказом от должной протекции представляется жестоким.

Моряки, занятые в этом промысле, и особенно из Нантакета, являют собой сынов и родню фамилий на острове самых уважаемых; и, в отличие от большинства их класса, или профессии, к коей они принадлежат, их труд служит не только ко временной поддержке их; обладают они честолюбием и гордостью, стремящими их к отличию и повышению. Почти все они поступают на службу с видами на будущее командование; и охотно подчиняются тяготам и мытарствам промежуточных чинов, пока не познакомятся досконально с делом их.

Бывают простые матросы, рулевые и гарпунщики: последние самые важные и почтенные. Именно до этого чина добиваются все молодые матросы; от их ловкого управления гарпуном, линем и острогой, и той рискованной позиции, которую занимают они рядом с врагом своим, зависит почти полностью успешный результат атаки их; и настоящее рыцарство не чаще является на палубу линейного корабля, чем выказывается отважными сынами океана этими в их доблестных подвигах средь китов. Взращенные в опасностях, свойственных занятию их; открытые постоянным угрозам и трудностям всех времен года, климатов и погод; нечего и удивляться, что они входят в круг бесстрашных людей, и во всех отношениях превосходят хороших моряков. Двух плаваний обычно считается достаточным для того, чтоб сделать энергичного и сообразительного молодого человека годным для командования; в каковое время он учится всему, что необходимо знать, из опыта и примеров, пред ним поставленных.