Однако Морган не собирался сражаться с превосходящими силами. У него был экипаж, закаленный в морских сражениях и готовый на все, но он предпочитал осторожность, тем более что капитан был на берегу.
Несколькими точными залпами он отогнал оставшиеся шлюпки, которые пытались вслед за ним войти в бухточку, и заставил замолчать орудия форта. Затем велел бросить якорь позади островка, держа паруса наготове, чтобы, воспользовавшись любым благоприятным случаем, прорваться в море или напасть на один из фрегатов.
После нескольких безрезультатных пушечных залпов, оба вражеских корабля спустили на воду шлюпки, которые направились в сторону форта. Возможно, их командиры хотели договориться с гарнизоном о новой атаке на «Молниеносный», а пока сражение временно прекратилось.
— Так, так, — прошептал Корсар, следя за ними взглядом. — Только бы мне удалось вырваться из этой ловушки! Я устрою этим фрегатам неприятный сюрприз. Я вижу большую лодку на якоре возле островка. Она прекрасно послужит для моих планов. Яра, милая, помоги мне добраться до постели.
— Вы устали, мой сеньор? — заботливо спросила индианка.
— Да, — ответил Корсар. — Не столько раны, сколько волнения меня измотали.
Опираясь рукой на плечо девушки, он вернулся к кровати и улегся на нее, положив, однако, поблизости свои пистолеты и шпагу.
— Ну, мои храбрецы, как дела? — спросил он у Кармо и его товарищей, проделывавших отверстия для стрельбы в крышке люка.
— Плохо, капитан, — ответил Кармо. — Эти проклятые испанцы очень спешат захватить нас.
— Ты их видишь?
— Да, капитан.
— Что они делают?
— Совещаются пока что.
— Их много?
— Человек двадцать по крайней мере.
— Если бы они оставили нас в покое до вечера!..
— Сомневаюсь, мой капитан.
В этот момент внизу послышался удар, такой мощный, что крышка люка, казалось, готова была переломиться пополам. Кармо, который лежал на полу, следя за испанцами через маленькую щель в досках пола, вскочил и схватился за аркебузу.
В нижней комнате послышался властный голос, кричавший:
— Итак, вы намерены сдаваться? Да или нет? Кармо с улыбкой взглянул на Корсара.
— Отвечай, — сказал ему тот.
— Прошу вас повторить вопрос, я туговат на ухо, — закричал флибустьер, склонившись к щели.
— Я спрашиваю: сдаетесь вы или нет? — ответил все тот же голос.
— Сдаваться? А с чего это вдруг?
— Вы что, не видите, что вас уже захватили?
— Что вы говорите? А я как-то этого не заметил, — ответил Кармо.
— Мы уже здесь, под вами.
— А мы над вами и можем спокойно плевать на вас. А вы доплюнете, интересно?
— Мы взорвем вас к чертовой матери!
— А мы обрушим на вас пол и передавим всех. Как видите, у нас даже есть преимущество.
— Кончайте болтать!..
— Заткнись прежде сам, милый!
— Скажите Черному Корсару, пусть сдается, если хочет остаться в живых.
— Как живы остались у вас его братья? Мы с вами знакомы уже давно и знаем, чего стоят ваши обещании.
— Предупреждаю, что мы все равно схватим вас! — заорал испанец.
— Мы ждем вас, сеньор.
— Ваш «Молниеносный» блокирован.
— Но у него еще есть пушки, которые заряжены не шоколадными бомбами.
— В атаку! Пробьем этот люк в потолке! — закричал испанец.
— Начинайте, и мы обрушим его на ваши головы! — крикнул Кармо. — Мы сделаем из вас отличный мармелад, сеньоры!
После этого обмена колкостями и угрозами, которое обнаружило хорошее чувство юмора у осажденных и бессильную ярость осаждающих, наступило короткое затишье, ничего хорошего не предвещавшее. Было ясно, что испанцы готовятся к новой и решительной атаке, чтобы вынудить к сдаче этих дьяволов-флибустьеров.
Коротко посовещавшись со своим капитаном, Кармо и его товарищи расположились вокруг крышки люка с заряженными аркебузами, готовые в любую секунду дать залп по осаждающим. Тем временем Яра, выглянув в окно, сообщила хорошие новости: в маленькой бухте Пуэрто-Лимона все было спокойно; оба фрегата оставались на прежних местах, не решаясь напасть на «Молниеносный».
— Будем надеяться, — сказал Корсар. — Продержимся еще пять часов, и наши люди, возможно, освободят нас.
Прошла минута, когда второй, еще более яростный удар прогремел под крышкой люка, заставив подскочить ящики, которые были навалены сверху. Очевидно, осаждающие орудовали какой-то тяжелой балкой, пользуясь ею как тараном.
— Клянусь пастью акулы! — воскликнул Кармо. — Если они будут продолжать в том же духе, они раскорежат тут весь пол. Нам грозит опасность свалиться на голову осаждающим.
От третьего удара затряслась даже кровать, на которой лежал Корсар, обрушилась часть ящиков и выскочила одна доска из крышки.
— Стреляйте! — закричал Корсар, схватив пистолеты.
Кармо, Ван Штиллер и Моко просунули ружья в отверстия и дали залп.
Снизу донеслись вопли ярости и боли, затем поспешно удаляющиеся шаги.
Едва рассеялся дым, Кармо заглянул сквозь отверстие и увидел убитого солдата, лежащего на полу, раскинув руки и ноги. Поодаль виднелось еще несколько пятен крови — очевидный знак, что залп этот имел и другие последствия, что несколько человек были ранены.
Осаждающие поспешили очистить помещение и ретировались в коридор. Однако были недалеко, поскольку наверх доносились их голоса.
— Осторожнее! Не стоит слишком доверять им, — сказал Кармо.
Он собрался было выглянуть в образовавшийся в крышке проем, когда за дверью, ведущей в коридор, раздался выстрел. Пробитый насквозь берет флибустьера слетел с его головы.
— Тысяча чертей! — воскликнул Кармо, быстро поднимаясь. — Парой сантиметров ниже, и эта пуля пробила бы мне череп.
— Тебя не задело? — встревоженно спросил Корсар, который слышал свист пули.
— Нет, капитан, — ответил Кармо. — Кажется, дьявол не оставил еще меня.
— Будь осторожен. Люди у нас на вес золота, особенно такие храбрецы, как ты.
— Спасибо, капитан. Постараюсь сберечь свою шкуру, попортив шкуры другим.
Полагая, что убили самого страшного из своих противников, испанцы высунулись в дверь, прячась за обломками буфета, но видя Ван Штиллера и негра с наставленными ружьями, тут же подались назад, зная по опыту меткость этих стрелков.
— Есть надежда, что они дадут нам небольшую передышку, — сказал Кармо, заметив их поспешное отступление.
— Однако будьте начеку, — предупредил Корсар. — Возьмите ящики и расставьте их так, чтобы защититься от пуль испанцев. Они могут стрелять через отверстие.
— Хорошая мысль! — сказал Ван Штиллер.
Пираты возвели небольшую баррикаду вокруг крышки люка, а сами растянулись на полу, взяв под прицел дверь внизу, ведущую в коридор.
