В следующем году - 1981 - экспедиция вернулась на место гибели «Бридалбейна».
Лагерь экспедиции, разбитый прямо на льду в 120 км от ближайшего населенного пункта Резолют, более всего напоминал поселение периода «Дикого Запада». Специальные утепленные палатки, напичканные уникальными приборами, выстроились на десятки метров. Над кораблем, положение которого было четко зафиксировано гидролокатором, в двухметровом льду была вырублена майна для погружения водолазов и дистанционно управляемого транспортного средства.
Приступили к исследованиям. При помощи транспортного средства, снабженного камерами, ученые получили первые фотографии и видеосъемки «Бридалбейна». Затем Фил Ниуттен и его партнер Дог Осборн смогли потрогать его корпус руками. Точнее, руками, закрытыми стальной броней скафандра WASP, иногда называемого «подводной лодкой, которую можно надеть». Он представляет собой защищенный от высокого давления костюм, снабженный мощными движителями, прозрачным акриловым куполом для обзора и манипуляторами. Они и позволяют оператору производить различные действия на глубине до 625 м. Это сложное техническое снаряжение было разработано английским инженером Грэхэмом Хоксом и широко используется при прибрежной разведке нефти. На этот раз оно послужило исторической науке. С помощью WAS Ра человеку впервые удалось обследовать следы наиболее крупного кораблекрушения в северной части Ледовитого океана, под толщей арктического льда, на глубине около 100 м.
Штурвал, поднятый с корабля
Водолазы, за четыре погружения, проведя в общей сложности шесть часов на дне океана при температуре - 2°С добыли бесценные научные сведения. Образцы дерева и металла, взятые с корабля, позволили изучить влияние холодной воды на них в течение длительного периода времени. Видеопленка и слайды дали возможность биологам «разобраться» с морскими организмами, полностью покрывавшими судно. Снимки борозд, оставленных айсбергами на дне океана, пополнили знания об арктическом дне. Все эти данные важны не только для подводных археологов, но и для специалистов, занимающихся сооружением трубопроводов, прибрежным бурением, добычей нефти и газа.
Но самое главное - исследователям удалось заглянуть в прошлое. Водолазы Ниуттен и Осборн осмотрели хорошо сохранившийся корпус корабля, подняли на поверхность штурвал, судовой блок и различные мелкие предметы.
…Мак-Иннис: «После восьми лет мечтаний и шести лет поисков мы наконец смогли представить себя на месте тех парней, которые служили на судне. Мы поняли, что они были такие же люди как и мы, в некотором смысле их можно назвать астронавтами своего времени».
Скафандр WASP, с помощью которого проводились исследования
Работы на «Бридалбейне» в сложных арктических условиях показали их перспективность. Удача окрылила ученых, которые уже выбрали новые объекты исследований. На этот раз ими стали легендарные корабли Джона Франклина «Эребус» и «Террор».
Гибель «Титаника»: предсказания и реальность
За 14 лет до роковой ночи, когда гигантский трансатлантический лайнер «Титаник» потерпел крушение, никому не известный лондонский журналист Морган Робертсон заканчивал свой новый роман под странным названием «Тщетность». Это творение должно было принести ему славу. Он надеялся на успех, ведь борьба пароходных компаний Англии и Америки за «Голубую ленту Атлантики» интересовала всех. А его книга повествовала именно о страстях этой «гонки мира». Робертсон писал о путешествии и гибели огромного по величине трансатлантического лайнера «Титан». Построенный в Англии, он считался непотопляемым, самым шикарным и быстроходным. На его борту находилась финансовая элита Старого и Нового Света - всего около 2000 человек. Холодной апрельской ночью пароход со всего хода напоролся на айсберг и затонул. Большая часть пассажиров из-за нехватки спасательных шлюпок нашла свою могилу в водах Атлантики.
Бурная фантазия Моргана Робертсона оказалась кошмарным пророчеством трагедии, совпадающей с ним в многочисленных деталях. Название пароходов: вымышленный - «Титан», реальный - «Титаник». У обоих лайнеров имелось по 4 трубы и по 3 винта. Длина «Титана» составляла 260 м, «Титаника» - 268 м. Максимальная скорость обоих судов - 25 узлов. Мощность машины - «Титана» - 50 тыс. л.с, «Титаника» - 55 тыс. л.с. Водоизмещение - соответственно 70 и 66 тыс. тонн. Место, время года и причина катастрофы - одни и те же. Как на «Титане», так и на «Титанике» находились представители высшего общества; на обоих пароходах не хватало спасательных шлюпок.
Мир был потрясен. Робертсона называли дьяволом, черным гением, пророком несчастья. Его «Тщетность» была предана проклятию.
Гибель «Титаника» и сегодня занимает одно из первых мест в списке катастроф мирового уровня. Когда весть о крушении достигла берегов Старого и Нового Света, а Англии и Соединенных Штатах были созданы специальные комиссии для расследования его причин…
…Сотни обезумевших от ужаса пассажиров с диким ревом метались по палубам парохода. Офицеры корабля, отчаявшись, все же пытались остановить этот «шабаш страха». Но тщетно. Людской смерч сметал на своем пути оставшихся храбрецов, не щадя ни стариков, ни женщин, ни детей.
Когда последняя переполненная шлюпка отвалила от борта, над кораблем повис животный вой обреченных на смерть людей. В салонах погас свет, затем, на мгновение вспыхнув, вновь исчез, окутав сцену гибели апрельской ночною тьмой. Послышался грохот отрывающихся котлов и механизмов. Нос парохода быстро погружайся в бездну. Его корма вздернулась вверх и застыла почти перпендикулярно воде. Спустя несколько минут все было кончено.
«Непотопляемый», «самый безопасный в мире» лайнер «Титаник» канул в ледяную пучину Атлантики, унеся с собой жизни более полутора тысяч человек.
Этот трагический рейс начался 11 апреля 1912 года. На борту парохода находились 1316 пассажиров и 891 член экипажа. Рассчитанный специально на высокие потребности «сильных мира сего», корабль по своей планировке и внутреннему оформлению скорее напоминал убранство королевского дворца. Сверхудобства 11 палуб «Титаника» состояли из роскошных люксов и салонов, чередующихся с мюзик-холлами, лифтами, зимними садами, спортивными залами, площадками для катания на роликовых коньках, плавательными бассейнами, турецкими банями и другими «мелочами», привычными для толстосумов. В комнате отдыха лайнера не забыли поставить даже детскую песочницу.
Лайнер имел двойное дно, а его корпус был разделен на 16 отсеков, выше нижней палубы все переборки были водонепроницаемы. Такая конструкция позволяла ему оставаться на плаву даже при полном затоплении двух любых отсеков. И все же конструкция парохода не была полностью безопасной. Например, восемь переборок на средней палубе имели прорези для дверей и не были герметичными. Палубы судна не имели водонепроницаемых люков или шахт, и в случае затопления одной палубы вода могла проникать на следующую. Более того, в качестве спасательных средств на «Титанике» имелось всего 20 шлюпок, в которых могли разместиться не более 1300 человек, 48 спасательных кругов и пробковые жилеты на каждого пассажира и члена экипажа. Однако последние были практически бесполезны для северных районов Атлантики - попавший в воду в течение получаса погибал от переохлаждения.
