— И как давно?.. Как же ты ее проворонил?
— А что я мог? На отхожее место проводить?
— Хотя бы! — бросил ему в лицо Васильев. — Мы же еще вчера об этом толковали.
Ирина насторожилась, потянула его за запястье, разворачивая к себе.
— О чем это вы вчера толковали?.. Васильев, не уводи глаза. Объяснит мне кто-нибудь, что здесь происходит?
— За ней болонка увязалась, — мрачнея все больше, добавил Борисов, спасая тем самым Владимира от неприятных объяснений. — Потом рык такой подняла, будто кидалась на чужаков. Я слышал визг… Собака… собака визжала, — он пытался успокоить Ирину, которая была искренне напугана.
— Где это произошло? — быстро спросил Санчес.
— Да я почем знаю! Где-то там… — Борисов махнул неопределенно рукой в сторону рощи.
Не задавая лишних вопросов, Санчес нырнул в свой бивуак, а после вернулся к костру, засовывая за пояс пистолет.
— Возьми мечете, — велел он Васильеву. — Не забудьте фонари, пошли ее искать.
— Позвольте, — пробормотал Саныч, впившись взглядом в торчащую из-за ремня рукоять пистолета. — Откуда это у вас откуда?
— Давайте все потом, времени маловато, — не стал вдаваться в подробности кубинец. — Вам есть чем вооружиться?
Морозов пожал плечами.
— Разве что перочинным ножом.
— Пусть будет так, — согласился Санчес. — Вам же, Ирина, придется остаться в лагере.
— Ни за что! — категорично отказалась она. — Одна я здесь не останусь…
— Дорогая… — обнял ее за плечи Васильев. — Здесь же безопаснее. И потом, надо кому-то за вещами присмотреть.
— Не говори чепухи! Кому-то сдалось это барахло! И не пытайся, Володя, меня переубедить.
— Пусть идет, — сдался Санчес.
Сборы были поспешными. С зажженными фонарями, обшаривая встречающиеся кусты, отряд двинулся к роще.
— Смотрите внимательно под ногами, — наставлял кубинец. — Я не думаю, чтобы она могла далеко от берега отойти.
Они разбились цепочкой, прочесывая каждый квадратный метр густой травы на пригорке. Трава была высокой и сочной, неприятно стегала по голым ногам. Вдобавок какое-то растение, наподобие русской крапивы, так ожгло Ирине щиколотку, что та зуделась и горела огнем. Расчесывая ногтями кожу, она уже подумывала, что ей и в самом деле лучше было отсидеться в лагере, чем ползать по этим зарослям. И чего они ищут здесь, когда Борисов своими ушами слышал визжание Билли из чащи, пробовал докричаться Глории, но безуспешно. Не отзывалась, значит не могла, а вот почему… О худшем лучше и не думать.
Шаривший по траве луч фонарика наткнулся на посторонний предмет. Раздвинув мягкую траву, она увидела легкий кожаный сланец, точь-в-точь, что носила Глория.
— Я нашла! — воскликнула Ирина перехваченным от волнения голосом.
Друзья сбежались к ней. Санчес отобрал сланец и, светя фонарем, внимательно осмотрел его. Затем, как заправская ищейка, взявшая след, направился к мертвому, обгоревшему после удара молнии дереву, и оттуда, найдя что-то еще, позвал:
— Идите сюда! Смотрите.
Они столпились вокруг его, и Ира закусила кулак, чтобы не закричать. Желтый кругляш света дрожал на притоптанной траве, под которой отчетливо виднелся глубокий, вдавленный след армейского ботинка.
* * *
— Вот отсюда за нами и следили! — изрек Санчес и, словно давая в том удостовериться, уступил Васильеву место, откуда открывался обзор на лагерь, лежащий на пляже как на ладони.
Место для засады было идеальным, сверху лагерь просматривался во всех деталях, и любое передвижение по нему не осталось бы незамеченным для наблюдателя. От осознания нависшей опасности Ирине стало не по себе.
— Но кто они? — зябко передернув плечиками, спросила она.
Ответа на этот вопрос ни у кого не было.
— Они… они убили Глорию? — тугой ком застрял у нее в горле.
Санчес думал иначе:
— Это вряд ли. Тела мы не нашли. А раз тела нет, значит, Глория жива. Они увели ее с собой.
— Но зачем? С какой целью?
— Взяли в заложники? — высказал догадку Васильев.
— Вероятно.
— Тогда они должны выдвинуть свои требования. А что с нас взять? Какие такие ценности? Резиновую лодку? Эхолот?..
— Вы забываете о карте, — напомнил Морозов. — Мне кажется что преступники охотятся именно за ней.
— Ну это еще под вопросом, — сказал Санчес. — Надо возвращаться в лагерь. Здесь уже делать нечего.
— А как же Глория? Неужели вы бросите ее? Ну придумайте хоть что-нибудь! Вы же мужчины!
— Возвращаемся! — отрезал Санчес. — Все, что от нас требуется — срочно связаться с береговой охраной. Чтобы немедленно высылали помощь.
* * *
…Но шанс, на который надеялся Санчес, к великому сожалению был безвозвратно упущен. Казалось бы, всего и ненадолго бросили они лагерь без пригляда, но таинственным злоумышленникам этого времени оказалось предостаточно. Разбитая чем-то тяжелым рация валялась на песке подле палаток. От силового провода, питавшего ее от дизель-генератора, был отхвачен ножом целый кусок.
— Как же мы не услышали шума? Ведь были недалеко?.. — стоя посреди этого разгрома, поразился Васильев.
— Море, — становясь мрачнее тучи, односложно изрек Санчес, опускаясь перед изуродованной рацией.
Он потрогал ее погнутый корпус, вернул в вертикальное положение. Внутри с дребезжащим звоном посыпались размозженные ударами детали, а вернее то, что осталось них.
— Может… ее еще можно как-нибудь починить?
Санчес молча помотал головой.
— Выходит, мы отрезаны от внешнего мира, — высказал вслух то, о чем остальные боялись даже подумать, Морозов. — Влипли, блин… — Он запустил пальцы в богатую шевелюру, точно пытался этим привести мысли в порядок. — Так… что мы имеем? Глория похищена неизвестными… Но зачем? Какова их цель? Карта? Но у нас таковой нет, а снимок из космоса ценности не представляет. Или они думают, что на нем указано место, где зарыты сокровища?
— Необязательно, — возразил ему Санчес. — Глория могла на них случайно наткнуться и вспугнуть… Им выбора другого не было.
— Так или иначе, теперь мы с точностью до наверняка знаем, что не одни на этом острове, и что наши соседи настроены далеко не миролюбиво и имеют против нас какие-то зловредные планы. Также мы знаем, что похитителей было как минимум двое. Глорию увел с собой один из них, ну максимум двое… в то время как кто-то еще сидел в засаде и выжидал, когда мы преподнесем ему подарок — рацию…
— Теперь я окажусь крайней, — скрестила на груди руки Ирина. — А надо было чтобы и меня умыкнули бандиты? Мало вам Глории? Тут не обвинять надо, а шевелить мозгами, что делать дальше.
— Ребята, давайте не будем ссориться! — вмешался Борисов. — Нам еще не доставало перегрызться на радость каких-то ублюдков… Думать… Надо всем хорошенько думать… Кстати, все хотел вас спросить, Санчес. У вас довольно странные познания для рядового инженера… Откуда, если не секрет?
— Ну, на этот счет вы заблуждаетесь. Кроме армейской подготовки, за мной ничего нет. Что же касается моего мнения… В джунглях скрываются люди, и мы это знаем. А вот сколько их там, вопрос. Нас только четверо, я имею в виду мужчин. Есть пистолет и карабин, а значит, не с пустыми руками. Похитителям Глории известно, что мы остались без связи, и следовательно, нас можно теперь захватить без всяких последствий.
— Вы полагаете, что они вернутся?
— А почему и нет? Игра в прятки закончилась. Им ничего не угрожает…
— В отличие от нас, — вставила Ира. — И что же нам делать?
— Надеяться! Надеяться на Мартинеса. Если завтра вечером мы, вопреки расписанию, не выйдем на связь, то Сантьяго должен этим обеспокоиться и выслать к нам спасательную группу.
— Которая достигнет острова в лучшем случае послезавтра? — уточнил Морозов.
— Совершенно верно, — согласился с ним Санчес. — И то, если без проволочек.
— Иными словами, два-три дня нам придется провести под боком у бандитов? Но это же безумие!
— А у вас, Ирина, есть другие предложения?
— Да какие… Но нельзя же просто сидеть сложа руки и ждать, пока эти гады не явятся за нами.
— Все верно, — согласился с ней Санчес. — Мы и не собираемся сидеть. Утром я, господин Борисов и ваш жених отправимся в джунгли на их поиски.
— А мы?! — в голос воскликнули Морозов и Ира.
— Вам обоим придется отсидеться в лагере. И не спорьте!.. — Санчес, кажется, основательно брал инициативу в свои руки.
— Но почему? — на повышенном тоне вопрошал Саныч. — Чем я хуже, например, его?!
Он мотнул головой на Васильева.
— Ничем, — спокойно парировал инженер. — За исключением одного-единственного момента. Ваш возраст… Поймите, мы собираемся не на увеселительную прогулку в Дисней-парк, и черт его знает, чем вообще все закончится. Сколько придется завтра протопать… прежде чем отыщем ихнее логово. А местность тут… да вы сами видели! И не прогулочным шагом… Не всякий молодому по плечам…
