- Эка философия, — засмеялся Хайров, выслушав Северова. — Не завидую я вам, если у вас такие же хрупкие крылья. Я предпочитаю, чтобы у людей были железные, стальные крылья! На них он долетит до самой высокой цели!
- Может быть, может быть, — чуть обиделся Северов. — А знаете, я уже не капитан «Кишинева».
- Вот поэтому я и у вас. — Хайров достал коробку папирос. — Разрешите?
Хайров закурил. Взялся за свою трубку и Северов. Несколько минут они курили молча, прислушиваясь к музыке, игравшей на берегу Чуркиного мыса, в саду «Италия».
- Сегодня на Уссурийский фронт прибыла двенадцатая японская дивизия. Генерал заявил, что дивизия при была, чтобы помочь союзным отрядам вытеснить большевиков из края. Яснее не скажешь.
- Но это же наглое вмешательство во внутренние дела русского народа, — возмутился Северов.
Хайров не стал возражать.
— Вы сейчас стали безработным. Что думаете делать?
Северов пожал плечами: «Не знаю!»
- У нас есть предложение, — Хайров погасил папиросу. — Оставаться вам в городе не следует. Лучше уйти в рейс.
- В какой, на чем? — усмехнулся Северов. — Может быть, на китайской шаланде? Она хоть не «Кишинев»...
- Ваш «Кишинев» в рейс не пойдет, — прервал его Хайров. — Об этом позаботимся мы.
- «Кишинев» не выйдет в рейс? — приподнял брови Северов. — Так зачем же он американцам?
- Создают флот для белогвардейцев.
- И вы это допустите? — Северов уже требовательно смотрел на Хайрова.
- Нет, — твердо сказал тот. — А вам советуем по ступить на шхуну «Диана», которая сейчас набирает команду. Судно принадлежит рыботорговцу Осипову. Он задумал начать китобойный промысел у восточного берега Камчатки.
- Охотиться на китов? — не поверил своим ушам Северов. — В такое время?
- Смотря какое вы имеете в виду? — Хайров вопросительно смотрел на Северова, тот молчал. — Если военную обстановку, то она для ловкого дельца как нельзя выгодная. Можно не платить налогов, делать что вздумается. Ведь на дальних- берегах сейчас стабильной власти нет. Или вы имеете в виду время года?
- И то и другое, — кивнул Северов.
- Время для начала промысла явно невыгодное — приближается осень, — говорил Хайров. — Правда, Осипов сообщил репортерам, что он собирается только сделать разведку и, главное, завезти оборудование для постройки базы, чтобы с весны начать эффективный промысел. У него где-то на восточном берегу Камчатки есть фактория. Но может быть, «Диана» не только охотой будет заниматься. Господин Осипов человек предприимчивый, а в трюмы шхуны грузится слишком много различных товаров.
- Вы хотите, чтобы я ушел из Владивостока, поскольку здесь может начаться война...
Хайров кивнул:
— Обязательно начнется. Нам очень важно, чтобы вы, опытный моряк, побывали там, куда направляется шхуна, посмотрели, чем она будет заниматься. Возможно, со временем, все это нам пригодится.
-Охотиться на китов? — больше для себя сказал Северов. — Кто капитан китобойной шхуны?
Он вспомнил отца, его друзей китобоев. Как странно складываются судьбы людей. Когда-то и они с братом мечтали стать китобоями. Но все их попытки окончились неудачей. Теперь же, когда уже нет об этом ни мечты, ни желания, он может стать китобоем. Северова охватило волнение. Он будет продолжать дело отца.
— У них есть капитан Норинов, — сказал Хайров. — Знаете? Нет. А на «Диане» нужен опытный штурман...
3
Северов и Джо пришли в Семеновский ковш — небольшую полукруглую бухточку, отгороженную от Амурского залива низким каменным молом. В ковше было тесно от шаланд, джонок, барж. С рыболовных парусников выгружали улов. Кричали чайки, шумел вблизи ковша огромный базар. Пахло рыбой, водорослями. Иван Алексеевич сразу же увидел шхуну. Шхуна «Диана» выглядела легкой, чем-то похожей на птицу, которая вот-вот поднимется и полетит над морем. Изящные и строгие линии придавали ей какое-то особенное благородство. Корпус покрывала голубоватая краска, и от этого казалось, что она родилась из моря. Белая линия, шедшая вдоль причального бруса, оканчивалась на носу надписью «Диана». Северов сразу понял, что судно прекрасно по своим мореходным качествам, но какой-то неуловимый просчет в ее конструкции чувствовался. Вот только какой, Северов уловить не мог.
Ну, как шхуна? — спросил он Мэйла.
-Очень хорошая, как чайка, — высказал свое мнение Джо.
- У шхуны косое вооружение, — сказал Северов, глядя на мачты с подобранными парусами.
- Дизель, наверное, стоит, — указал Мэйл на тонкую трубу, поднимавшуюся над палубными надстройками.
- Другую машину на такую красавицу ставить было бы обидно, — заметил Северов. Они подошли к трапу, переброшенному со шхуны на брекватер, и поднялись на палубу.
- Вам, господин, кого? — встал перед Северовым матрос с широкими плечами, крупным лицом в оспинах и ярко-рыжими волосами, выглядывавшими из-под сдвинутой на затылок фуражки. Как потом узнал Северов, это был боцман Журба.
— Капитана.
— Идемте.
— Подожди, Джо, — сказал Северов Мэйлу. Журба привел Северова в каюту капитана. Норинова они застали за картой. Одет он был с бросающейся в глаза тщательностью.
— Очень приятно, что вы желаете поступить к нам, — сказал он, как только Северов представился. — Я вот оставил весьма беспокойную в наше время военную службу. Ходил на миноносцах...
Иван Алексеевич с интересом рассматривал узкое бледное лицо капитана. Светлые волосы разделял пробор. Тонкие длинные пальцы с отшлифованными ногтями все время находились в движении. Глаза прятались под высоким лбом, и Севере в не мог рассмотреть их цвета, выражения.
-Ну, что ж, Иван Алексеевич, — закончив знакомиться с документами Северова, сказал Норинов. — Я буду рад рекомендовать вас господину Осипову. Приходите за окончательным результатом завтра. Можно в это же время. Я уверен, что мы будем служить вместе.
- Я не один, — сказал Северов. — У меня есть друг детства, хотя он и значительно моложе меня, механик Джо Мэйл.
- Американец? — поднял узкие брови Норинов.
- Полунегр, полурусский, — Северов коротко рассказал о Джо.
Норинов ни разу не перебил его и задал только один вопрос:
Вы говорите, что он приличный механик?
Хороший, поверьте моему слову.
-Верю охотно, — Норинов через вахтенного вызвал с палубы Джо и, задав ему несколько незначительных вопросов, холодно сказал: — Ты принят, Мэйл. Спускайся к машине. Скажи Деду[3]
Дед — старший механик, что я прислал тебя. Иди.
Когда Джо вышел, Норинов поблагодарил Северова за механика и спросил:
