— С другой стороны, — мыслил дальше Морозов, — дерево идеально сохранилось. Доступ воздуха ограничен, нет вредителей-жучков, света, сыростивсего, что влияет на его старение.
Но и после таких утешительных слов, никто не решался первым ступить на перекинутые над разломом доски. Набравшись смелости Родригес поставил ногу на мостик, перенес на них вес своего тела. Все напряженно следили за его движениями, переживая за него как за самого себя. Расставив широко руки для лучшего равновесия, он крохотными шажками стал сдвигаться вперед. Доски под его массой прогнулись, заскрипели. Балансируя, он перебрался на ту сторону.
— Кто следующий? — спросил Васильев, оглядывая друзей. И хотя доски выдержали такого тяжеловеса, как полковник, желающих последовать его примеру не находилось.
— Попробую я, — со вздохом мученика сказал Борисов и с трепетом взошел на мостки.
За ним следили с не меньшим волнением, но когда и ученый благополучно перебрался через разлом, куража никому не прибавило.
Ирина панически боялась высоты, и ни за что не соглашалась ни на какие уговоры Васильева. Пока он убеждал подругу в прочности мостика и развенчивал ее страхи, профессор, а за ним и Глория со студентом, перешли на вторую половину зала.
— Мы одни остались, Ириша. Надо идти, а то чего о нас подумают?..
— Пусть что хотят, то и думают! — она хлюпнула носом, отстранила Васильева и подошла к мостику.
Никакая сила и никакие, пусть самые убедительные уговоры не заставят ее пойти по этим гулящим под ногами доскам, над пропастью, дна которой не видно. Она торопливо сошла назад, но, заметив на себе взгляды перебравшихся на ту сторону и ждущих ее людей, пересилила страх, опустилась на коленки и поползла, крепко удерживаясь за края досок. К ней потянулись руки и втащили на твердую землю.
Преодолев и это препятствие, освещая свой путь факелами, процессия тронулась дальше. Пещера, сдаваясь перед мужеством этих людей, спешила открыть им свои самые сокровенные тайны. Мрак отступал, снимая свое покрывало с дальнего угла зала, представляя взору искателей завораживающее зрелище…
Колонна около метра высотой, которую они приняли было впотьмах за сталагмит, блеснула в факелах желтым; пролегшая в деталях контрастная тень проявила отлитое человеческое лицо, покойно сложенные на коленях руки.
— Господи, что это?! — в волнении громко шептал Васильев, подбежав к статуе и разглядывая ее вблизи.
— Это Будда, индийское божество, — дрожащим от восхищения голосом ответил профессор.
Глотов потер пальцем металл, из которого была отлита статуя и ахнул:
— Он же из чистого золота!
Здесь же поблизости лежали две толстенные жердины с привязанным к ним толстыми веревками, на которых, видимо, статую Будду принесли в подземную галерею. Студент, обхватив статую, попытался приподнять ее, но у него ничего не вышло. Золотое изваяние весило никак не меньше полутора сотен килограмм.
Но сказочной статуей сокровища пещеры не ограничивались. Сразу за Буддой, выхваченные факелами из темноты, появились контуры каких-то ящиков. Забыв о статуе, Васильев бросился к ним.
— Посвети мне! — попросил он Родригеса, с разгорающимся блеском в глазах ощупывая деревянный ларь с гнутой, оббитой позеленевшими медными полосками, крышкой, ржавую скобу, которую замыкал висячий замок. Оглядевшись вокруг, Васильев поднял лежавший у ног камень и сбил замок двумя ударами. Он вынул щеколду из кольца и отворил крышку. Сияние золотых, чеканных монет, переполнявших сундук, заиграло на его лице. Руки его при виде такого богатства затряслись.
Ослепленный золотым блеском, он запустил руки в сундук, перебирая монеты, набирая их в горсть и, словно царь Кощей, чахнувший над златом в известной сказке Александра Сергеевича, пересыпал с ладони на ладонь, наслаждаясь тонким монетным звоном.
Родригес совершенно случайно заметил на стене жестяные держатели с приготовленными факелами, приподнялся на цыпочки, поджигая их. Факелы занялись моментально, добавив в пещере огня.
Людей охватило ликование при виде этих сказочных сокровищ. Профессор не мог удержать радостных слез.
— Нашли… нашли… — без конца повторял он, счастливый и гордый стоя посреди подземного Клондайка.
Вне всяких сомнений, это и были пропавшие сокровища «Виктории», которых так и не получила в подарок в середине прошлого века английская королева; безвозвратно и, казалось, навсегда канувшие в лету и, также внезапно вновь обретенные. И теперь ему было понятно, почему адмирал Вильсон ничего не нашел, пусть его моряки и перевернули весь остров, а догадка была проста, и она пришла к нему, хотя и слегка запоздало, после той памятной ночи, когда лагерь затопило приливом…
— Давиньон был гений, — вытирая скатившуюся по щеке слезу, прошептал профессор, проникаясь великой тайной времени.
Васильев тем временем корпел над запором резной шкатулки из слоновой кости, пытаясь ее открыть. Внутренний замок ему не поддавался.
— Подожди, — оттеснил его Родригес, просунул кончик ножа между костяными створками, разжимая их. Механизм не вынес над собой насилия и клацнул, поддаваясь его усилиям.
В шкатулке переливались гранями драгоценные камни, всех цветов, форм и размеров. Васильев взял двумя пальцами крупный рубин, величиной с голубиное яйцо, и посмотрел через него на свет. Камень был прозрачным, ярко-кровавой расцветки.
— Какой он красивый! — восхитилась Ирина, когда он вложил рубин ей в ладонь, и камень, вобрав человеческое тепло, заиграл волшебными искрами, отражая отблески факелов.
— Я дарю его тебе, — сказал Васильев, крепко обнимая подругу. Он был по настоящему счастлив, но не от свалившегося на голову богатства, не от блеска золота и сверкания драгоценных камней, а от любви к этой девушке, которое как-то особенно остро почувствовал именно в эту минуту.
— Я люблю тебя, — шепотом ответила она, чувствуя исходящие от него волнение и нежность, и уткнулась лицом в его шею.
— Спасибо тебе, что ты есть… — растроганно шептал ей Владимир, наслаждаясь настоящим, а не призрачным счастьем.
Прочие ящики были также доверху забиты драгоценностями, золотыми женскими украшениями, предметами обихода, браслетами. В кожаном мешке, сохранившемся значительно хуже, хранились необработанные алмазы. Их было столько много, что Глотов, отыскавший мешок в стороне, едва доволок его до ящиков и шлепнул о пол, в результате чего высохшая кожа лопнула и алмазы, словно крупа из прорвавшегося пакета, просыпались.
Блеск сокровищ немного утомил и Родригеса, который с большим увлечением вертел в руках найденное кремневое ружье. Когда-то оно принадлежало знатному владельцу, ибо приклад, вырезанный из красного дерева, покрывал мудреный узор, и был искусно инкрустировал мелкими камешками; курок из нетускнеющего металла, с выгравированным рисунком, имел витиеватую форму, на отполированных щеках виднелась гравировка вензеля. У ружья был длинный и граненный изнутри ствол большого калибра; оно было довольно тяжелым. Стрелку надо было обладать недюжей физической силой, чтобы держать его перед собой, на весу, целясь куда-нибудь.
— Виктор Александрович, — подойдя в обнимку с Васильевым к профессору, спросила Ирина. — Как же все оно попало сюда? Ведь это же, насколько я догадываюсь, и есть тот клад, который мы искали?
— Вы абсолютно правы, деточка! — охотно давал пояснения Морозов. — Видите ли, француз, что мы узнали еще по бумагам, орудовал неподалеку отсюда и никогда далеко от острова не уходил. Он великолепно знал игру приливов и отливов и, ограбив «Викторию», приплыл именно сюда, понимая, что иначе не спасти добычу. Адмирал Вильсон подарил ему целые сутки, а ночью, когда пиратский бриг встал возле острова на якорь, главарь шайки вместе с приближенными к нему людьми сгрузили награбленное на лодку…
— Но как же уровень океана? — не удержался от вопроса Васильев. — Как бы вода не спадала, лаз в грот все равно оказывался бы под ней. Я допускаю, что лодка в него проходила, но ведь только в надводном положении.
— Но ведь это сегодня, Володя, — возражал профессор, — по прошествию полутора веков, в период Великого потепления, который экологи называют парниковым эффектом. Кто вплотную занимается проблемами Мирового океана, тот знает, что уровень воды с таянием вечных ледников в Антарктике, заметно превысил прежние отметки… А Вильсону просто не повезло. Не мог даже талантливый адмирал во времена, когда теперешние акваланги казались научной фантастикой, поверить, что сокровища будут упрятаны буквально под водой. И с этой точки зрения я восхищаюсь умом Давиньона, каким бы злодеем и разбойником в действительности он не был.
* * *
Послав вперед боевиков, Мигель быстрым шагом шел следом, ворочая лучом фонаря по сводам лаза. Рация под толщей земли уже не брала и лишь надоедливо трещала. Мигель ее выключил, и, потеряв связь с внешним миром, рисковать собой не спешил. Он был отменным стрелком и в мыслях, предвидя сцену встречи с беглецами, уже решил, что не оставит их в живых.
