В начале осени до меня дошло еще одно неприятное известие. Умер Иван Асень, царь Болгарии. Вроде бы не старый был и не больной. Поговаривали, что царя отравила молодая жена. Если исходить из правила «кому это выгодно?», слух имел право на существование. Теперь она правила Болгарией, став регентшей при малолетнем сыне Коломане Асене. Нерешенным оставался вопрос, как болгарский царь сможет разбить уходившее на восток войско монголов? В школе меня учили, что болгары единственные устояли перед монголо-татарами и даже нанесли им поражение. Неужели Иван Асень встанет из могилы на несколько дней? Или победит его малолетний сын, а когда монголы придут во второй раз и он станет немного взрослее и сильнее, подчинится им без боя? Или опять историки малехо перепутали, обозвав половцев татарами и передвинув время сражения на год? Склоняюсь к последней версии.
Второй обоз получился не меньше первого, хотя по стоимости сильно проигрывал. Вывозили все мало-мальски ценное. Погнали в Путивль и табун гуннских кобылиц, и стадо телят, которых я отобрал на племя. Сам уже не воспользуюсь плодами племенной работы, зато моим сыновьям будет чем снаряжать и кормить свои дружины. Вроде бы и эту семью я обеспечил неплохо. Можно перемещаться в другую эпоху со спокойной совестью. Мне кажется, моя жизнь во все эпохи, начиная (или заканчивая?!) с двадцатого века, сводится к тому, чтобы обеспечить жену и детей – и исчезнуть навсегда.
Дунай покрылся прочным льдом в начале декабря. Первым его пересек корпус Кадана, который ушел на юго-запад, в сторону Адриатического моря. Они переправились намного южнее Буды, постелив на лед доски. Переправа прошла, можно сказать, успешно. Под лед провалилось всего около сотни всадников. Бату решил не рисковать и подождать еще несколько дней. Переправившись, он захватил Буду, которую богатые покинули, но пообещали прийти на помощь бедным вместе с чешско-немецким войском. Город продержался два дня. Помощь так и не пришла. Наверное, пообещали ее для того, чтобы задержать погоню.
Также поступили и с жителями Эстергома – номинальной столицы королевства. Большую часть времени король Бела жил в Буде, которая ему больше нравилась. До прихода монголов, само собой. Теперь он вроде бы прячется у хорватов. По крайней мере, там его ищет Кадан. Эстергоном располагался неподалеку от Ваца. Мы окружили его и предложили сдаться. За лето здесь побывало много жителей Ваца. Наверняка, рассказали, что мы не едим людей и грабим не жестче, чем немецкие рыцари. Но кто-то убедил эстергомчан, что они смогут продержаться до подхода помощи. За что и поплатились. Не помогли им ни каменные стены и башни, ни мужество защитников. На четвертый день мои солдаты ворвались в город и перебили почти всех мужчин. Остальные вместе с женщинами и детьми стали рабами.
Кстати, в первых рядах на штурм шли поляки и гунны, добровольно присоединившиеся к нашей армии. Я думал, что такое присуще только нынешнему времени, когда не сформировались нации. Поразмыслив немного, пришел к выводу, что такое происходило во все времена. Я вспомнил Русскую освободительную армию, которая во время Второй мировой войны сражалась против своих. Да и во время войн в Афганистане и Чечне кое-кто постреливал не в ту сторону. Понятие национальности очень расплывчатое. Во-первых, в каждом человеке намешано несколько национальностей. Иногда трудно определиться, какая главная. Да и зачем?! Во-вторых, даже если сумели определить свою национальность по месту рождения или проживания, многие, не принадлежавшие к титульной нации, называют себя таковыми, и наоборот. В-третьих, каждая нация состоит из разных групп, региональных, профессиональных, социальных, которые, мягко выражаясь, недолюбливают друг друга. Так что получается, что титульной нацией считаются только те, кому в этой стране живется хорошо, и те, кто пока не понимает, что живет плохо. Остальные стараются перебраться в места, где им будет хорошо или покажется, что не плохо. А с чисто биологической стороны напрашивается тема «Предательство, как способ самовыживания нации». Герои погибнут, а трусы будут и дальше размножаться, ползая на коленях. Каждый выбирает по себе. Я ползать не умею, но и погибать не хочу. Третий путь – он самый тяжелый. Трусливый и глупый его не пройдет.
Дальше мой тумен пошел прямо на запад. Мелкие городишки на нашем пути сдавались без боя. Примеры Буды и Эстергонома их чему-то научили. Орду в это время осаждал Братиславу. Там тоже на что-то надеялись. Правда, не долго. Воины Орду помешали, ворвавшись в город через проломленные стены и перебив смелых дураков. Байдар шел южнее меня, вместе с основными силами Бату. Они явно что-то задумывали. То ли вместе с немцами, то ли против них. Мне показалось, что Бату хочет дойти до берега Атлантического океана, помыть в его водах сапоги и, оглянувшись назад, повторить слова Александра Македонского: «И это моё, и то моё – всё моё!». Поэтому Чингизид до сих пор не решил, брать ли Фридриха, императора Священной Римской империи и короля Германии, в сокольничие? Именно на эту должность предлагал себя император, большой знаток соколиной охоты.
Вопрос этот так и остался нерешенным, потому что пришло известие о смерти Великого хана Угедея и требование всем Чингизидам прибыть на курултай для выбора нового правителя. Это мне сообщил гонец, который прискакал из ставки Бату с приказом прибыть на военный совет. Я отправился на совет со своими сыновьями. Пусть учатся. Скоро им придется взять власть в свои руки и увидеть, если долго проживут, как междоусобицы превратят самую сильную армию мира сначала в среднюю, а потом в никчемную. Надеюсь, я доходчиво объяснил им основы самодержавия и вред междоусобиц. Младшие братья в моем княжестве будут не удельными князьями, равными старшему, а всего лишь его наместниками.
Совет проходил в большом шатре Бату. Собралось десятка три командиров разного ранга. Отсутствовал только Кадан. Наверное, по той причине что был слишком далеко, осаждал Загреб, а совсем не из-за того, что младший брат Гуюка. Я сидел рядом с Берке. Мои сыновья – в самом низу. Хотя они и родственники Чингизидам, но всего лишь командиры сотен. Сначала мы перекусили сильно наперченным мясом. Видимо, в Буде захватили большой запас пряностей. Странно, что хозяева не вывезли их перед осадой. Запивали местным красным вином, которое гунны называют «бычьей кровью». В нем действительно присутствует привкус крови, ее сытность. Вино подогрели и добавили в него пряности. После каждого лотка по телу волной прокатывало тепло от желудка до кончиков пальцев рук и ног. Наверное, приготовлено по китайскому рецепту. В Европе пока предпочитают вино в чистом виде. Не считая, конечно, извращенных ромеев. Приятно было согреться после скачки на морозе. Впрочем, было где-то градусов пять мороза, если не меньше. Зимы здесь намного мягче, чем в южной Польше.
