— Много Подвигов собрал военный отряд и помог своим родичам, речным кроу, отомстить янктонаям Возвращаясь домой, они наткнулись на Мийача.
— Понятно. Прерийные Волки им не янктонаи, судя по их резвому драпу?
Маркиз обменялся знаками с вождем и сказал:
— Много Подвигов говорит, что еще никогда оглала не сражались так храбро и яростно… Ладно, пусть себе едут восвояси.
Маркиз тронул пятками коня и начал спускаться с холма, но вождь кроу догнал его, чтобы произвести серию быстрых знаков. Когда старик покачал головой, вождь подъехал к майору и стал оживленно жестикулировать, постоянно указывая на север и делая знак правой ладонью, словно отрезая себе голову.
— Чего он хочет, отец? — воскликнул майор.
— Племенной знак тетонов — Отрезающие Голову, и он их ненавидит.
— Но у него на уме, по-моему, еще что-то.
— Тебе так кажется, сынок.
Майор дал рукой отмашку эскадрону и поехал вслед за отцом. А кроу не унимался. Проезжавшим солдатам он не переставал показывать энергичные знаки. Один из кавалеристов, сержант Эд Хэмптон, уделив ему минуту внимания, крикнул майору:
— Сэр, я немного знаком с языком жестов… Похоже, вождь с частью своих людей не прочь к нам примкнуть и расплатиться с Мийача.
Майор Трабл сурово посмотрел на маркиза.
— Почему вы не сказали мне об этом, отец? Это напоминает двойную игру.
— Они нам будут помехой, — пожал плечами старик. — Только и всего.
— Кроу поедут с нами, — твердо сказал майор и, сузив глаза, добавил: — Уж они то не потеряют след в дождливую погоду.
Маркиз снова пожал плечами.
— Поступай как знаешь… А дело к вечеру, и стоит найти стоянку с водой поблизости.
Спустя четверть часа эскадрон с дюжиной кроу подъехал к берегу Медисин Крик, впадавшему в Литтл Биг Хорн. Это были знаменитые на все Штаты места. Именно здесь больше года назад произошло крупнейшее сражение между 7 — й кавалерией и Союзом прерийных племен. Эскадрон обнажил головы в память о погибших у последнего оплота генерала Кастера — невысокого холма, пропитанного большой солдатской кровью.
После минуты молчания и молитв майор отдал распоряжение устраиваться на ночлег на берегу Медисин Крик. Люди, напоив и вымыв лошадей, принялись разжигать вечерние костры.
К офицерскому огню был приглашен индейский вождь. Он с удовольствием отпробовал сладкого кофе, а сам, в свою очередь, угостил белых пеммиканом. По окончании ужина все закурили.
— Где это вождь заполучил такой шрам под нижней губой? — спросил майор у отца.
Тот обменялся знаками с кроу.
— В своих кочевьях от лошадиного копыта.
— А что у него с пальцем?
— Много Подвигов отрезал фалангу в знак траура, узнав о гибели старшего брата от рук тетонов.
В ходе обмена знаками вдруг выяснилось, что Много Подвигов знает язык лакота, и дальнейшая беседа стала протекать без помощи рук.
— Таку эничийапи уо? — спросил вождь у старика. — Как тебя зовут?
Маркиз назвал свое имя. Много Подвигов кивнул головой и сказал:
— Твои волосы побелели и сам ты постарел, но я узнал тебя, Пишко Глешка. Давным — давно ты гостил у горных кроу.
— Это так, вождь. Пятнистым Ястребом меня звали ваши тогдашние великие вожди — Железный Бык, Длинная Лошадь и Худой Живот.
— Ты тогда ездил на великолепной лошади, очень красивой… Как ее кличка?
— Анункасан Глешка, — сказал маркиз — Крапчатый Орел… Это была чистокровная аппалуза. Мне ее подарил не-персе.
При упоминании племени Проткнутых Носов, вождь слегка нахмурился.
— Апьюпи, Владеющие Веслом, были друзьями кроу…
— Почему были?.. Помнится, вы всегда разрешали им охотиться на бизонов в своих землях и все вместе воевали с тетонами.
— Сегодня утром военному отряду повстречался воин нашего племени. Он сказал, что речные кроу вышли на тропу войны против отступающих в Канаду апьюпи вождя Джозефа. Помогая Однорукому Говарду, они пролили кровь наших западных друзей. … Шича, лила шича. (Плохо, очень плохо. )
Маркиз подробно расспросил кроу об этой войне. Потом передал рассказ вождя офицерам.
— Говард значится в шестерке лучших генералов армии, — не без сарказма протянул майор. — А эти Проткнутые Носы сумели-таки подмочить ему репутацию.
— Не одному ему. Полковники Гиббон и Стерджис тоже зализывают раны.
— Ну, поди ж ты!.. Какие бойцы эти Проткнутые Носы!
— Когда-то они были самыми лучшими друзьями американцев, — сказал маркиз с грустью. — Жаль, что даже такое миролюбивое племя взялось за оружие. Дай бог, чтобы не-персе благополучно добрались до Канады.
Майор энергично рассек рукой воздух.
— Этого нельзя допустить!.. Ни Мийача, ни Проткнутые Носы не пройдут в Канаду… Позволь им сделать это, и другие племена последуют их примеру. Это же так понятно, отец!
Маркиз попыхтел трубкой, вздохнул:
— Может быть, и так… Все зависит от того, как отныне власти станут проводить индейскую политику. Сидящий Бык подал пример, уйдя со своими хункпапа за границу. Проткнутые Носы и Прерийные Волки помнили об этом. Чтобы в дальнейшем не было подобных инцидентов, надо не издеваться над мирными индейцами, а всячески помогать им устраиваться в новых для них обстоятельствах.
Майор нахмурил лоб, хотел было что-то сказать, но передумал и, поднявшись на ноги, направился к своей палатке.
Уже на следующий день майор Трабл убедился, что не зря взял с собой индейцев кроу. Область рек Йеллоустон и Масселшелл была им родным домом, и они знали ее досконально. Догадывались они также, каким путем Мийача, переправившись через Реку Желтых Камней, пойдут дальше. С такими разведчиками, как эти горные кроу, оставалось нагнать Мийача, скрытно опередить их и дать бой в удобном для себя месте.
И это место вскоре было найдено. От северного берега Йеллоустоуна тянулись бесконечные горные кряжи, среди которых насчитывалась горстка проходимых путей. Мийача, не долго думая, пошли по первому попавшемуся — Тропе Изогнутого Когтя. Как оказалось, они выбрали не лучшую дорогу. Им было невдомек, что в конце, у реки Масселшелл, тропа ныряет в ущелье Дикого Камня, которое с военной точки зрения, являлось превосходной засадной позицией.
Кроу провели эскадрон по пути, пролегавшему западнее того, по какому шли Мийача, а поскольку последний отличался большой кривизной, то солдаты появились у северного конца Изогнутого Когтя значительно раньше беглецов.
Майор, не теряя времени, спешил эскадрон, оставил лошадей на попечение пятерых солдат и рассредоточил остальных за многочисленными валунами, прямо у входа в ущелье. Отчетливо сознавая, что Патриции грозит беда, он отдал жесткий приказ ни в коем случае не стрелять в индейских женщин, среди которых, по всей видимости, она находилась. Прошло полчаса. Потихоньку разговоры смолкли, все были сосредоточены. Кроу залегли на дальних подступах к ущелью и также хранили молчание. Кто в этом мрачном ожидании и был неспокоен, так это старый маркиз. Он постоянно находился в движении, его орлиное лицо омрачалось нескрываемой тревогой. Было видно, что он переживает за Мийача всей душой.
