— Слыхал об этом. — Кули спустил ноги на пол. — Этим ты не оказал им услуги. Я уже много лет знаю к нему дорогу, но это не принесло мне удачи.
Он посмотрел на Ки-Лока.
— Уж не ищешь ли ты сам пропавшие фургоны?
— Я? Да что ты! Единственное золото, которое я ищу, на четырех копытах — жеребец.
— Видел его пару раз, — отозвался Кули. — Отличная лошадь.
— Будут тебя спрашивать, скажи, что я поехал в Прескотт, в долину Черепов. Хочу там расположиться.
— Хорошие места.
Гэй Кули был не из тех, кто отпускает замечания или задает вопросы, но он прекрасно понял, что Ки-Лок не собирается в Прескотт. Лошади и волы у него выглядели так, словно он отправился за сокровищами потерянных фургонов.
Крис вернулась в комнату, и Кули засмотрелся на нее. «Господи! — подумал он. — Вот это женщина!»
Мэтт подхватил мешки с припасами и. потащил их на улицу ко вьючным животным. Неся их, поглядывал на дорогу. Чувство близкой опасности не покидало его, и он поскорее хотел снова оказаться на открытом пространстве, среди холмов.
Когда Мэтт затягивал последний узел, появилась Крис, и он помог ей взобраться в седло.
— Будете в долине Черепов, парни, заглядывайте ко мне, — предложил Ки-Лок. — Приглашаю.
— Кто-то едет, — объявил Кули. — Два всадника.
— Мэтт! — настойчиво заторопила Кристина.
— Все нормально. Они еще в паре сотен ярдов, подъезжают с запада, вероятно, из Фридома. Едут спокойно и, кажется, ничем не озабочены.
Едва шевельнувшись, Мэтт сделал так, что Крис оказалась вне линии огня.
По мере приближения всадники сбавили скорость и пустили лошадей рысью. Ки-Лок сделал вид, что подтягивает подпругу у своей лошади, разместив животное между собой и предполагаемыми противниками.
Гости подъехали, мимоходом взглянули на него. Он знал обоих, потому что видел их с берега сухого русла. Они были из того отряда, который пытался догнать его после перестрелки во Фридоме.
Шорт развернул лошадь к привязи и спрыгнул на землю. Он посмотрел на стоящего у двери Кули. Что-то в его позе заставило Шорта резко повернуть голову. И в то же мгновение инстинкт предупредил его об опасности.
Шорт стоял устойчиво, слегка расставив ноги, и глядел через плечо. Это было неудачное положение. Чтобы вытащить револьвер и направить оружие в цель, ему пришлось бы почти полностью развернуться. Не мог он видеть и Мак-Альпина, который находился сзади и немного левее.
Изменив позицию, Ки-Лок поставил обоих своих преследователей под прицел.
Мак-Альпин, все еще в неведении, остановился, чтобы ослабить подпругу. Шорт весь взмок.
— Вот это мне нравится, — резко произнес он. — Человек так чертовски заботится о своей лошади!
— Да теперь-то ты чего взъелся? — В голосе Мак-Альпина звучало удивление. — Я…
Его взгляд остановился на Ки-Локе, и он умолк, поскольку намерения этого человека не вызывали сомнений.
— Вам, парни, лучше отстегнуть ремни, — мягко предложил Мэтт. — Это сугубо мирное место, и мы очень не любим заливать его кровью. Так что бросайте ваши револьверы.
Он держал наготове винчестер, а расстояние между ними было идеальным. С такой дистанции промахнуться невозможно.
— Послушай-ка! — начал было Мак-Альпин. — Я…
— Заткнись, — прервал его Шорт. — Отстегивай ремень!
Оба пояса с револьверами упали на землю, и тогда Ки-Лок сделал знак Скину.
— Вот что, продавец, возьми оружие и убери подальше, только постарайся не вставать между нами. Я могу неправильно понять твои намерения.
Когда пояса с револьверами были унесены, Ки-Лок вышел из-за лошади.
— А теперь, парни, идите сюда и садитесь. Я почитаю вам Библию.
Коротко, в общих чертах он описал им перестрелку, на которую его вынудил Джонни Вебб, а закончив рассказ, добавил:
— Я не в обиде на вас за то, что гнались за мной тогда. Вы толком не знали, как обстояло дело. Но вот теперь все изменилось.
— Что это значит? — потребовал разъяснений Шорт.
— Очень просто. Если я когда-нибудь обнаружу вас идущими за мной по следу, расценю поступок как проявление враждебности.
— Мы и не ловим тебя, — запротестовал Мак-Альпин. — Мы собирались поискать пропавшие фургоны.
— Ваше право. Запомните только одно: если я поймаю вас на своем следе, не важно будет, что вы там ищите. Я застолблю каждому из вас по шесть футов в северной Аризоне, так чтобы никому больше не пришлось от вас спасаться.
Он медленно повернулся к ним спиной и направился к лошади. Вскочив в седло, развернулся. Никто не двигался.
Но не в характере Шорта было смолчать.
— Твоя судьба нас больше не волнует. Если тебя не достанет Билл Чесни, то жди Нирлэнда.
Мэтт Ки-Лок не удостоил его вниманием и тронулся в путь вслед за Кристиной. Один раз он оглянулся назад. Никто так и не двинулся с места до тех пор, пока они не скрылись за невысоким холмом.
— Они тебя испугались, — сказала Кристина.
— Нет, Крис, они не испугались. Просто я захватил их врасплох, только последний дурак станет рисковать в такой ситуации. А при других обстоятельствах и если всерьез хотели мне зла, они бы не колебались.
— Для этого требуется выдержка.
— Человек делает то, что должен.
Они ехали прямо на запад. Время от времени Ки-Лок оборачивался. Ни пыли, ни каких-либо других признаков преследования не было.
— А того человека из магазина ты знаешь?
— Гэя Кули? Да, с ним давно знакомы. Если кто-нибудь и найдет пропавшие фургоны, то скорее всего он.
— В таких вещах нельзя быть уверенным. Кому повезет. Их можно найти случайно.
Но вдруг ее настроение переменилось. Она быстро оглянулась назад, внезапно забеспокоившись.
— Мэтт, как думаешь, они нам поверили? Поверили, что мы уезжаем отсюда?
— Нам остается только надеяться. А сами вернемся за лошадьми.
— Но после того, как ты получишь жеребца, разве мы не поедем в Прескотт? Они же будут искать тебя там!
— Наверное. Надеюсь, они поищут нас там, никого не найдут и больше не будут принимать в расчет эту часть штата.
Он посмотрел на свою тень, чтобы приблизительно определить время. Впереди простиралась песчаная гладь, которую разравнивал ветер, ему хотелось добраться до нее в сумерках, потому что на таком песке не остается следов, а если будет достаточно темно, то никто и не увидит, как они изменят направление.
Пылающий закат обагрил небо на западе. Там раскинулась Цветная пустыня, за нею — каньон Колорадо, к северу громоздятся Звучащие скалы. Возле них — дорога. Но они не поедут этим общеизвестным путем. Для них — древняя индейская тропа, проложенная еще до начала времен, тропа, которая ведет на северо-запад, к переправе Предков, и давно никем не используется.
