Вся вода, что была в этом городке, ограничивалась маленьким ручейком, который змеился в его восточной части.
Рэйчел выглянула из фургона, увидела нескольких мужчин: одни вертелись возле салуна, другие переходили через дорогу. Фургон проезжал мимо жилых домов, мимо кузницы, конюшни, парикмахерской, продовольственной лавки. Рэйчел насчитала в поселке пять салунов. Да, на город в полном смысле не похоже. Рэйчел было здесь неуютно, она решила поскорее закупить провизию и двигаться дальше. Никаких женщин на улице Рэйчел не заметила. Она оглянулась назад, внутрь фургона: Абигейл старательно расчесывала волосы, Лисси лежала у нее на коленях. Абигейл казалась спокойной: ведь ее не предупредили, чтобы она не показывалась из фургона.
Рэйчел видела, как Дэн Овертон спешился и зашагал к лавке. Через минуту послышались голоса: кто-то разговаривал с отцом.
— Куда вы направляетесь?
— В Сан-Антонио.
— В одиночестве? Это опасно.
— За нами едут попутчики, мы просто обогнали их.
— В самом деле? У вас большой фургон.
Рэйчел увидела, как отец сошел с козел, остановился возле повозки.
— Где тут можно купить провизию?
— Вон там, через дорогу, у «Синего петуха»[1]. Только там. В ваш большой фургон можно погрузить много товара.
— Да, он вместительный. Я намереваюсь строить дом.
Поэтому вожу все вещи с собой. Возвращаться не собираюсь.
— Чтобы строить дом, нужны деньги, — задумчиво проговорил собеседник, и Рэйчел стало страшно.
— А я другое слышал, — твердо сказал отец. — Что если хорошо потрудиться, то можно начать все с нуля.
— Ничего, если я загляну в ваш фургон?
— Там не на что смотреть.
Рэйчел схватила кольт и низко надвинула на лоб шляпу, убрав с лица локон своих рыжих волос. Потом дала знак Абигейл молчать.
Рэйчел приготовилась к нападению. Вдруг раздался крик Абигейл. Рэйчел повернулась и увидела, что сзади в фургон забрался мужчина и схватил девушку за руку.
— Добрый день, милашка!
Рэйчел поднялась и прицелилась в мужчину из кольта.
— Убирайтесь отсюда, мистер, — негромко скомандовала она.
— Эй, парень, поосторожней! Можешь сам себя пристрелить, если не умеешь обращаться с этой штукой! Я ведь только предлагаю дамочке выйти и прогуляться со мной по солнышку. У нас тут совсем нет женщин, — сказал он, улыбнулся Абигейл и выбрался из фургона.
Рэйчел прислушалась. Потом вышла к передней части фургона, но не увидела отца. Встревожившись, она осмотрелась по сторонам. Отца не было нигде. Она знала, что он не собирался никуда уходить. Рэйчел не на шутку испугалась.
— Абигейл, мне придется пойти поискать папу.
— Думаешь, это обязательно?
— Я беспокоюсь за него. — Рэйчел вручила кольт Джошу и вышла из фургона. У стены лавки стоял мужчина, он бросил взгляд на Рэйчел и отвернулся, сплюнув табак на землю. Рэйчел огляделась. Где же отец?
Может быть, он вошел в лавку, чтобы поговорить с Дэном? Она открыла дверь и осмотрела большое помещение, заставленное товарами. С потолка свисали кухонная посуда и инструменты. Спиной к Рэйчел стоял Дэн и расплачивался. В лавке было еще два человека, но отца девушка не увидела. Она закрыла дверь и снова оглядела улицу. — Эй, детка! А где же твой большой пистолет? Тот мужчина, который только что заглядывал к ним в фургон, стоял в нескольких ярдах от Рэйчел, держа руку на кобуре у пояса.
— Рэйчел, — услышала она голос отца за спиной.
— Папа, где ты был? — спросила она.
— Я на минуту зашел в салун. Тот мужчина продолжал разговаривать со мной, и я хотел отвести его подальше от фургона.
— Эй! — снова стал приставать мужчина. Рэйчел обернулась и увидела, что он приближается, внимательно глядя на ее грудь. Она плотнее застегнула жилет. Мужчина усмехнулся. — А ведь ты не парень, нет, ты девушка! Думаешь, меня можно обмануть?
— Поднимайтесь в фургон, — эти слова были произнесены почти шепотом, но интонация была повелительной. Рэйчел подняла глаза: на нее смотрел Дэн Овертон. Он стоял возле лавки. Эб уже взобрался на козлы и держал в руках вожжи.
Незнакомец перевел взгляд на Дэна. Рэйчел поднялась в фургон, а майор Овертон передал купленную провизию Эбу. Потом они быстро тронулись в путь. Рэйчел перешла в заднюю часть фургона и выглянула наружу. За их отъездом наблюдали три человека.
Рэйчел с трудом удерживалась на ногах, когда фургон, раскачиваясь, громыхал по ухабам Уайт-Фоллз.
Лисси плотно прижалась к Абигейл, а Джош прошел вперед и сел рядом с отцом. Рэйчел тоже наклонилась вперед.
— Папа, почему такая спешка? — ей пришлось кричать, так грохотала повозка по камням мостовой.
— Так велел Дэн. Здесь опасно находиться, — прокричал в ответ Эб.
Рэйчел посмотрела вперед и увидела Дэна, ускакавшего далеко вперед. Она дернула Джоша за рукав, чтобы он уступил ей место на козлах.
— Папа, поезжай помедленнее!
— Сейчас, еще немного! — крикнул он. Фургон сильно раскачивался и мог опрокинуться в любой момент. Рэйчел схватилась за сиденье.
Они мчались вслед за Овертоном еще четверть мили. Потом Рэйчел перехватила вожжи у отца и придержала лошадей.
— Что ты делаешь, Рэйчел! Овертон знает, насколько здесь опасно. Он уже два раза спасал нам жизнь!
— Но на этот раз он нас погубит. Мы не можем так мчаться, а он пусть объяснит свое поведение.
— Мы потеряем его из виду, Рэйчел. Его нельзя упускать! Девушка взглянула на бледное лицо отца и поняла, что он встревожен.
— Папа, позволь мне самой поговорить с ним. Фургон может опрокинуться, и тогда нам конец, тогда все погибнет.
Лошади были в пене, за повозкой тянулось густое облако пыли. Рэйчел приготовилась выслушать гневные слова Дэна. Она взяла себя в руки и выпрямила спину, когда заметила его приближение. Потом стала нервничать, она знала, что без ссоры не обойтись.
— Если мы и дальше будем мчаться галопом, то опрокинем фургон! — начала было Рэйчел.
— Продолжайте двигаться дальше, — велел он, развернул лошадь и снова ускакал вперед.
Еще час они ехали без остановки. Потом Овертон указал в сторону ручья. Рэйчел не хотела останавливаться, несмотря на жару и жажду, потому что не хотела уступать Дэну. Он действительно неоднократно спасал их, и она никогда не забудет об этом, но надменность его тона она не могла выносить.
Рэйчел соскочила с козел, бросилась к ручью, набрала полные пригоршни чистой, прохладной воды и ополоснула лицо. Ее схватили за руку. Обернувшись, она увидела перед собой Овертона.
— Мне надо поговорить с вами, — жестко произнес он, быстро и решительно отвел Рэйчел в сторону от других и повлек ее по берегу. У девушки перехватило дыхание: Овертон сверкал глазами, его челюсти были плотно сжаты, выражение лица гневное. Они остановились под тенью тополя.
