без лишних понуканий, а шла хоть и неспешно, но без остановки. Такие неказистые лошадки привычны к тяжелым грузам и лучше переносят долгие путешествия, чем породистые скакуны. Телегу Билл тоже внимательно осмотрел и остался скорее доволен.
Все получится.
Он нашел компаньонов там же, где оставил, за деревьями недалеко от дороги. Компаньоны курили и скучали, даже крисова колода карт их уже не привлекала.
— Рад, что вы на месте, а груз цел, — сказал Билл.
— Куда бы мы пропали, — сплюнул Крис. – Кстати, Ларри, кажется, интересовался весом твоего мешка, пока я ходил в кусты.
— У меня есть лошадь и телега, — заявил Билл, пропустив мимо ушей слова Криса. – Грузим мешки и отправляемся. Лошадь обошлась мне в десять долларов, так что с каждого по три с половиной.
— Чего так дорого? – вскинулся Ларри.
— Не понял, — сказал Крис. – Взять лошадь с телегой вывезти добычу – за это даже доллар многовато.
— Я ее купил, — сказал Билл.
— Твою мать! – разозлился Крис. – А партнёров сперва спросить?! Покупать лошадь, чтобы вывезти три чертовых мешка в порт, что за дерьмо!
— Да мне наплевать, что вы думаете, — ответил Билл. – С вас по три доллара пятьдесят центов, можете отдать цацками. И мы не едем в порт. Мы едем прямо в Техас.
На мгновение наступила тишина. Вокруг беспечно пела и жужжала сельва. Стучал молот кузнеца вдали в деревне.
— Это же тысяча миль… — произнес Ларри.
— Семьсот.
— Да ты охренел! – завопил Крис. – Три недели пути на телеге с мешками золота?!
— Нас же убьют по дороге…
— Билл, ты крышей двинулся? Ты скажи, мы тебе поможем в чувство прийти…
— А ну заткнитесь оба! – потеряв терпение, рявкнул Билл. – Башкой думайте, кретины, а не задницей! Какой, к дьяволовой матери, порт? Вы всему гарнизону хотите показать, что у вас золотишко завелось? А может, вы еще армейского интенданта перевезти попросите? Так чтоб мне лопнуть, если в Корпус Кристи вы найдете хоть одну свою побрякушку! Вернут мешок ржавых гвоздей и скажут: так и было!
— Что за жопа, — унылым голосом протянул Ларри.
— Я думал, у тебя разумный план, — сказал Крис. – А ты просто гребаный авантюрист.
— Есть план лучше – так рассказывай, — потребовал Билл. – Мне очень интересно.
— Блядь, — сказал Крис.
— Тогда поднимайте задницы и марш грузить, — приказал Билл. – И проложите все сеном, чтобы не звякало.
Уложить все так, чтобы содержимое себя не выдавало, оказалось непросто. Ради этого Биллу пришлось даже пожертвовать своей форменной рубашкой и переодеться в белую, как у местных, из простой и тонкой ткани.
— Вы тоже прибарахлитесь, — сказал Билл напарникам. – Нечего в Мексике издалека сиять американской формой.
Когда все, наконец, было уложено и плотно прикрыто сеном, Ларри заявил:
— А там еще много осталось. Башку обязательно нужно забрать и увезти.
«Жадная скотина», — подумал Билл, обернувшись к Ларри одновременно с Крисом.
— Это четыре дня дороги, — сказал Билл. – У нас нет столько времени. Еда закончится.
— Три, если поторопиться, — упрямился Ларри. – А куш станет вдвое больше. Может, даже все увезем.
— Все не увезем, — процедил Крис, глядя на лошадь и явно оценивая ее силы. Лошадь согласно фыркнула. – Но идея неплоха.
— Тогда один должен остаться караулить, — сказал Билл.
В голове Билла возникла и словно бы наполнила ее целиком мысль, что забрать остальное из руин и в самом деле неплохо, но пусть тогда напарники идут сами, а он, Билл, останется тут с лошадью, телегой и тремя мешками золота. А если они там в сельве пропадут без следа, не больно-то жаль, сами захотели.
Билл посмотрел на партнеров и решительно сказал, прогоняя незнакомую мысль:
— Нет, парни, никто сейчас здесь не остается. У нас уже есть неплохой куш, берем его и едем. А через пару месяцев мы вернемся сюда с лошадьми и заберем все, что там еще осталось.
«Мы не вернемся», — забилась в голове мысль и пропала.
...Ларри в дороге спал все хуже. Не то чтобы остальные наслаждались безмятежными ночами! Наоборот, Билл ворочался и спал вполглаза, и Крис, подозревал он, тоже дремал чутко. Но только Ларри бормотал что-то во сне, и только Ларри постоянно вскакивал и ходил пощупать мешки, чтобы убедиться в их сохранности.
Дорога была скучной, пыльной и пустынной. И чем дальше, тем более пустынной — как будто центр цивилизации был в их гарнизоне, а в этих краях не было ни государства, ни герильерос, да и вообще почти никого. Как в западном Техасе до раздачи земель.
Немногочисленных деревень они избегали, останавливаясь только чтобы купить еды, табака и напоить лошадь.
В пути они обросли бородами, загорели и запылились. А раздобыв себе сомбреро в одной деревне, партнёры вовсе сделались похожими на местных, и только вблизи можно было разглядеть в них белых американцев.
Тем лучше, приговаривал Билл. В пути не придерутся. А от того, чтобы наскочить на герильерос, их пока хранила удача и путь в стороне от боевых действий.
Они почти не разговаривали в дороге. Ларри бормотал что-то себе под нос, и, если прислушаться, можно было разобрать, что он бухтит про деньги и цены на дома, лошадей, выпивку. Крис казался невозмутимым, но непрерывно курил, даже покупал в деревнях самый дешёвый табак, чтобы выгадать побольше. Билл и сам курил больше прежнего, стараясь не думать о том, что лежит под сеном, и не тянуть руки пощупать свое добро.
На ночлег они всегда вставали в стороне от жилья и от дороги, разводили костер, молча варили кашу с солониной. Единственный раз за день заговаривали друг с другом, определяя, в каком порядке дежурить ночью. И ложились, стараясь кое-как заснуть. Наутро Крис обычно варил целый котелок кофе, и Ларри выпивал свою долю первым, торопливо и жадно, а потом дёргался, хмыкал и бежал щупать мешки под настороженными взглядами партнёров.
И это все больше раздражало. Особенно когда Ларри полез проверять мешок прямо во время остановки в деревне – и невесть как Билл и Крис успели его схватить и удержались от того, чтобы набить ему физиономию прямо
