— Я знаю многих, кто может читать будущее, но никогда еще не встречал человека, который мог бы предсказать появление знаков Неба!
Лицо юноши светилось от любопытства и удовольствия в ожидании откровения Рори. Тот едва не рассмеялся, но вовремя вспомнил, что дело это совсем не веселое, и произнес замогильным голосом:
— Южный Ветер, вот что ты сделаешь. Ты должен возвратиться к вигвамам, собрать соплеменников и сказать им, что я передал следующее. Небесные Люди рассердились на них. Они любили Встающего Бизона и послали меня, чтобы я спас его сына. Но сейчас они разгневались на ваше племя, потому что апачи во всем слушаются Большого Коня. Вот что ты должен сказать, Южный Ветер.
Юноша вздохнул.
— Но ведь я сын Встающего Бизона, и если буду так говорить, то меня, наверное, поднимут на смех.
— Но ведь я тебе говорил, что вам будет знак.
— Да, скажи мне о нем побыстрее, чтобы я рассказал об этом воинам и надо мной не смеялись и поверили бы!
— Этим знаком будет смерть Большого Коня! — объявил Майкл.
— Что? — воскликнул индеец.
— Большой Конь погибнет — это и будет знаком.
— Погибнет… — повторил пораженный Южный Ветер. — А как он погибнет, отец9
— Его убьет не человек, он умрет от рук Людей Неба!
— А как — от ножа, от пули или от неожиданной болезни? — продолжал допытываться юноша с расширенными от возбуждения зрачками.
Непроизвольно он сам подсказывал Рори выбор оружия для расправы с шаманом, но тот не мог сразу решить и стал темнить дальше:
— Я вижу кровь у него на лице, больше я тебе ничего не могу сказать, даже мне Люди Неба не все говорят о тайнах своей мести.
— Да, — согласился апач, — но то, о чем ты рассказал мне, очень необычно. Меня выслушают, но вряд ли поверят. Я представляю, как воины подпрыгнут от удивления, когда я расскажу им об этом знаке, и как вылезут на лоб глаза у Большого Коня! Он сразу же примется колдовать, но это его не спасет!
— Нет, — возразил Майкл. — Он еще может спастись.
— Может? А как? Я думал, что его судьба уже решена.
— Люди Неба могут передумать, если они увидят, что он образумился и поступает правильно.
— А как он должен поступить?
— Он должен сказать всему племени, что единственный способ спастись — это покинуть прииск немедленно. Пусть Большой Конь покажет пример и уйдет первым. Если он сделает это, то ему не будет послана смерть.
— Нет, он не сможет так поступить, — огорченно произнес Южный Ветер. — Шаман не сможет круто изменить свои поступки, услышав твою угрозу, потому что индейцы скажут, что он просто испугался.
— Как раз и время испугаться, — отрезал Рори, — когда Люди Неба собираются исполнить свой приговор. Это — не храбрость, а глупость, и если он не уговорит индейцев оставить бледнолицых в покое и будет продолжать колдовать против меня, то будет наказан за это! Ты слышишь меня, Южный Ветер?
— Слышу, отец! — прошептал юноша, явно робея.
— Так возвращайся к своим и передай им все, что я рассказал тебе! И только своему отцу передай мои наилучшие пожелания и скажи, что между ним и мною всегда будет мир.
— Хорошо, — тихо проговорил Южный Ветер, — можно мне идти, отец?
— Да, теперь езжай, — отпустил его Майкл. — День близится к концу. Скажи апачам, что они должны принять решение до наступления темноты.
— Я хочу спросить тебя о последнем, — задержался юноша, — если мои люди не покинут лагерь, то когда исполнится предзнаменование и Люди Неба поразят насмерть Большого Коня?
Кровь застыла в Жилах у Рори, и он страшно закричал:
— Сегодня! Сегодня ночью!
Индеец попятился вместе со своей лошадью, повернулся и поскакал без оглядки, будто спасаясь от погони.
Когда Южный Ветер спустился с горы и примчался к вигвамам своего племени, он издал пронзительный крик, каким предупреждают о нападении врага. Воины, расхватав оружие, стали выскакивать из жилищ, но с удивлением увидели всего лишь одного всадника, сына Встающего Бизона. Юноша продолжал кричать, чтобы все собрались в центре, перед вигвамом его отца. Когда туда явились первые воины, юноша уже разжигал небольшой костер. Он хотел видеть глаза людей, которые будут его слушать и, что важнее, чтобы они видели его лицо. Ведь сейчас, первый раз в жизни, он чувствовал себя очень значительным человеком, поскольку именно ему открыл волю Людей Неба бледнолицый шаман. Только бы удалось убедить апачей в правдивости его слов! -
Толпа индейцев все прибывала — постепенно подходили не только мужчины, но и женщины, и даже дети. Встающий Бизон, немного обеспокоенный, подошел к сыну.
— Южный Ветер, что случилось? Ты случайно не выпил огненной воды? Надеюсь, ты не собираешься сыграть какую-нибудь глупую шутку?
Тот повернул к нему свое красивое лицо и сказал только два слова:
— Белый отец!
Вождь произнес задыхаясь:
— Ты видел его?
— Да, — ответил юноша.
Этого было достаточно, чтобы Встающий Бизон перестал сомневаться в праве сына обратиться к племени апачей. Он отступил назад, в душе гордясь еще одним отличием, отметившим его семью. К этому времени вокруг костра собрались все индейцы, за исключением тех, кто вел наблюдение за домом Уэра.
На лицах мерцали отблески огня, отражаясь то тут, то там от наконечников копий и вороненой стали винтовок.
Увидев, что можно начинать. Южный Ветер проговорил:
— Я созвал всех вас, потому что должен передать моему народу очень важную весть.
— От кого? — послышался голос Большого Коня, идущего прямо сквозь толпу к юноше. Перед ним молча расступались, опасаясь его таинственной колдовской силы.
— Весть от великого волшебника и прорицателя, белого отца, который вырвал меня из лап смерти!
Шаман что-то презрительно пробормотал. Он подошел ближе и с ухмылкой уставился на молодого индейца. Южный Ветер сделал вид, что не замечает злобного оскала самого великого колдуна племени.
— Я целый день наблюдал за домом, в котором утром укрылся бледнолицый, — сказал Большой Конь. — И я знаю, что он там, и ты не мог говорить с ним! Ну, что ты скажешь на это?
Юноша не на шутку рассердился, так как увидел, что собравшиеся прислушиваются к словам шамана и согласно кивают головами. Значит, правдивость его собственных слов может быть поставлена под сомнение! Вместо пламенной речи, с которой он надеялся обратиться к соплеменникам, приходилось вступать в перепалку.
— Я скажу только правду, — ответил он.
— Говори правду, если знаешь ее, но не лги, что сегодня ты говорил с белой лисой, которая утром пробралась в дом бледнолицых!
— Клянусь, — произнес Южный Ветер, — сегодня я видел бледнолицего отца!
