— Эй, ты! — Раздался жесткий голос из темноты.
— Ладно, ладно, — прорычал Райннон. — Что тебе надо? Денег?
— Вот еще умник нашелся, — проворчал голос. — Ты кто?
— А кого ты ждешь? — спросил Райннон. — Я тот, кто ночью предпочитает спать в постели, чем шататься в темноте, если хочешь знать.
— Я ему сейчас задам! — воскликнул возмущенно голос. — Я его сейчас уложу!
Перед Райнноном, быстро приближаясь, появился силуэт.
— Ты где? — высоким от гнева голосом спросил человек. — Ты где? Я тебя сейчас урою, паршивая собака!
К нему в темноте шел переполненный злостью Чак Мэпл.
— Я здесь, — громко сказал Райннон.
Мэпл чуть ли не подбежал к нему.
— Чак, — громким шепотом позвал Райннон.
Тот резко, как вкопанный встал, не в силах произнести ни слова.
— Боже мой! — выдохнул Чак Мэпл.
— Я — Джерри, чего ты от меня хочешь? — громко спросил Райннон. — Чего ты от меня хочешь, ублюдок?
— Это Джерри, — сказал кто-то в кустах.
— Ясное дело, Джерри, — сказал Чак Мэпл. — Я сразу понял по его дурацкой привычке нарываться на неприятности.
— Оставьте меня в покое! — сказал Райннон. — Мне некогда выслушивать вас и ваши идеи.
Он двинулся прямо, Мэпл пошел за ним.
— Что-то сегодня Джерри выглядит слишком здоровым, — сказал кто-то.
— От таких разговоров кто угодно надуется, как индюк, верно?
— Может и верно. Эй, Джерри, подойди сюда!
Райннон не остановился. По спине пополз холодок нехорошего предчувствия. Охранники находились по обе стороны от него. Полдюжины вооруженных людей, закаленных в стычках и перестрелках.
— Джерри, — кто-то сердито крикнул.
— Ну? — сказал Райннон, останавливаясь. — Чего еще надо?
— Иди сюда!
— А ты кто такой? Чего ты тут приказываешь?
— Если тебя не может позвать твой родной дядя, то кто еще может? Иди сюда сейчас же!
— Мой родной дядя за мной не посылал. Мой родной дядя не знает, зачем я здесь, — сказал Райннон. — Сегодня дядя мне не указ!
Кто-то приглушенно прыснул. Дядя взорвался от гнева:
— Ты у меня за это ответишь, щенок! Ты у меня ответишь!
— Ладно, оставьте этого дурачка в покое, — сказал другой. — От него, кроме неприятностей, ничего не добьешься. Не знаю, зачем он сегодня понадобился Чарли.
— Бадж, — пуще прежнего взорвался дядя, — кого ты обозвал дурачком?
Райннон направился дальше. Через мгновение деревья остались позади. Он увеличил шаг и быстро пошел к горе, чей высокий, обширный склон блестел от недавнего дождя.
Он прошел через охрану, спасибо изобретательности Каредека!
Но как сам Каредек? Что с ним случилось?
Подойдя к подножью, он увидел, как от кустов слева отделилась высокая тень. Она остановилась, затем медленно двинулась вперед.
— Кто здесь? — громко и уверенно спросил Райннон. — Стой и назови себя!
Тень встала. До Райннона долетел тихий, низкий смех.
— Все нормально, Эннен!
Рядом с ним появился шериф и крепко, обнадеживающе сжал руку.
— Кого-нибудь встретил? — спросил Райннон.
— Никого. Прошел между охраной, но слышал голоса неподалеку справа.
— Наверное, парни, что меня остановили. Но я прошел. Я — Джерри. Но, похоже, слишком крупный для Джерри.
Они тихо засмеялись и пошли бок о бок, пока, миновав темный кустарник, не остановились у ручья. Вода плавно бежала, о ее скорости можно было только догадываться по тихому шепоту потока, и Райннон опустил руку, чтобы проверить его напор.
Он сказал другу:
— Оуэн, прямо напротив нас находится вход в дыру-в-стене. Наклонишься под нижний уступ скалы, который вроде как касается воды. Но он до нее не доходит! Можешь пройти прямо под ним! Иди прямо через темноту. Скоро наткнешься на уступ сбоку. Он выведет тебя в пещеру. А теперь, Каредек, я пойду. Если не увидишь меня через десять минут, иди ты. Договорились?
— Хорошо, — сказал шериф.
— Иди осторожно. Старайся не плескать. Там до нас были люди. Во всяком случае, Нэнси. Возможно, она и сейчас в пещере. Иначе зачем им так охранять впадину?
— Ты прав, — сказал шериф. — Я не тюлень, но постараюсь идти осторожно.
Они пожали друг другу руки, и Райннон ступил в воду. Он пересек ручей, нагнул голову и тут с головой ушел в ледяную воду.
Сила потока сдвигала его в сторону. Только удача помогла ему ухватиться за нижний край камня, встать на ноги и повернуться.
Он опять подошел к Каредеку.
— О дыре-в-стене знает не только девчонка, — информировал он шерифа. — Они сделали так, что перед входом теперь глубоко. Нужно просто плыть вперед. Вода потащит вниз. Твои револьверы такое выдержат?
— Пару минут под водой не повредят ни мне, ни револьверам.
Райннон вернулся ко входу. Он обнаружил, что если знаешь о западне, миновать ее очень легко, а потому поплыл вперед. Наконец он коснулся ногами дна и двинулся сквозь полнейшую темноту.
Появился уступ. Он медленно поднялся, поскольку опасался, что капли с головы и верхней части тела могут его выдать. Одновременно включил фонарь, мгновенно обежал лучом вход и убедился, что со времени его последнего визита здесь на самом деле произошли изменения.
В центре пещеры, в ярде или двух от края воды стояли то ли старые сундуки, то ли ящики.
Райннон в темноте прошел к ним, присел на песок и попытался выжать воду из одежды. Он ждал.
С каждой секундой становилось холоднее. Он чуть не задрожал, но остался сидеть, пока тихий плеск воды не заставил его вскочить на ноги, чтобы помочь шерифу.
Однако он услышал резкий вздох, а потом:
— Все в порядке, Нэнси?
— О, нет! Проклятый дождевик пропускает воду. Я опять вымокла насквозь!
— Ты не затянула завязки на запястьях и щиколотках, — отозвался голос Чарли Ди.
Райннон опасливо ретировался к краю пещеры. Когда появился свет, он мог только надеяться, что они не направят луч на него. Он вытянулся на песке, выбросив вперед руку с револьвером. Если бы они осветили Райннона, для одного из них это был бы последний момент жизни!
Они шли через пещеру, громко отфыркиваясь, плескаясь водой, но не обращая внимания на шум. Наконец ступили на песок.
— Посвети, — скомандовал голос Нэнси. — У меня в сапогах булькает вода. Я замерзла!
Немедленно включился сильный свет, и Райннон неудобно скорчился, увидев, как близко пятно света подобралось к нему. Он молился, чтобы оно не достигло его, а если бы и достигло, то чтобы они не заметили темную, неровную тень на песке.
Но что же случилось с шерифом? Увидел ли он, как эти двое прошли мимо и опустились в воду? Последует ли он сразу за ними? Не привлечет ли звук его появления внимания Чарли Ди? Тогда дело закончат пули его револьвера.
