Ознакомительная версия.
— А почему, интересно, я должен что-то понимать?
— Едет в Европу! Ей было мало узнать, что ее возлюбленный оказался мошенником и человеком без роду и племени! Эта новость не излечила ее. Ей требуется объехать пол земного шара, чтобы раз и навсегда забыть его!
Доктор пожал плечами и зевнул.
— Не вижу здесь ничего, что бы могло представлять интерес для нас, — буркнул он.
— Когда она уезжает? — полюбопытствовал Бенн.
— Сегодня.
— Сегодня?!
— Да, сегодня, А что, разве это так важно?
— Сколько сейчас времени?
— Четыре.
— Стало быть, восточный экспресс прибывает через полчаса или около того?
— Да. Но он всегда опаздывает.
— Значит, опаздывает, — эхом повторил Бенн. — Этим-то шансом я и постараюсь воспользоваться!
Он вскочил с кресла и сломя голову бросился в конюшню, где Лу поспешно оседлал для него лошадь. Бенн вскочил в седло и помчался, пустив жеребца во весь опор. Путь его лежал в Эль-Реал.
Копыта лошади гулко звенели по мостовой города, когда он гнал ее по извилистым улицам. Наконец, Бенн остановился перед вокзальной площадью, от которой разбегались вдаль стальные нити рельсов.
Он спрыгнул на землю и, оставив взмыленную, покрытую пеной лошадь, бросился к перрону. Вдалеке с западной стороны уже приближался поезд, который пока еще казался всего лишь крохотной точкой на горизонте.
Понимая, что времени у него совсем мало, Уильям Бенн чуть ли не бегом направился в зал ожидания, где сразу же увидел Мод и миссис Рейнджер, которые как раз поднялись со своих мест. Носильщики уже подхватили их чемоданы.
Продираясь к ним сквозь толпу, Бенн наконец-то добрался до девушки и, склонившись к ее уху, прошептал:
— Рикардо!
Она дернулась, словно испуганная лошадь от удара кнута, потом повернулась к нему. Лицо ее исказила гримаса отчаяния.
И тогда Уильям Бенн выпалил:
— У меня есть полминуты на то, чтобы сказать вам правду. Правду о Рикардо. Меня зовут Уильям Бенн, я — преступник!
Она закрыла глаза, но через мгновение вновь решительно открыла их:
— Я слышала о вас!
— Это я нашел Рикардо. Его рыжие волосы показались мне кувшином с золотом, и я подумал, что найду с ним удачу. Обманом я увел его из дома, потом, частично обещаниями легкой жизни, частично угрозами, шаг за шагом заставлял его делать то, что мне надо. Я учил его быть мошенником, я надоумил его жениться на вас, я подстроил встречу с Перкинсом. Он ранил его, а я добил и постарался сделать так, чтобы вся слава досталась Рикардо.
Поезд с грохотом приближался.
— Мод, поторопись! — позвала ее тетя, ожидавшая за дверью вокзала.
— Пожалуйста, продолжайте, — умоляющим голосом попросила девушка.
— Я постараюсь изложить все как можно быстрее. Как он публично отрекся от своего названого отца, вам известно…
— Названого отца? — изумилась Мод.
— Бог ты мой! Да неужели вы думали, что он может быть родным сыном погонщика мулов? Ведь он такой же белый, как и вы, мадемуазель!
Она покачнулась и схватилась за его рукав.
— Мод! Мод! — снова позвала ее тетя.
Девушка покачала головой.
— Названый отец! — прошептала она. — А сейчас… Где Рикардо сейчас?
— Он вернулся к прежней жизни, к труду… Работает на мельнице, и сердце его болит из-за вас все сильней и сильней.
— А что потом?
— А потом он не выдержит. Сейчас он глубоко страдает, а потом не выдержит. Очень скоро всему этому придет конец. Ужасный конец!
— Но отчего он так страдает?
Уильям Бенн поднял указательный палец и наставил его, словно револьвер, на девушку.
— Собственно, мне-то теперь до этого нет никакого дела, — пояснил он. — Сейчас мне безразлично, что будет с ним и, тем более, что будет с вами. Но если я скажу вам, отчего он страдает, вы скажете мне, отчего страдаете сами?
— Мод, мы опаздываем! Поезд отходит! Мы уже не успеваем на него! Мод, ты что, сошла с ума? Ты глухая, Мод? Ты слышишь меня?
Но Мод уже ничего не слышала. Лицо ее раскраснелось, глаза расширились и потемнели. Она пристально смотрела на Уильяма Бенна, потом губы ее приоткрылись, и она широко улыбнулась.
Уильям Бенн повернулся и зашагал прочь, а миссис Теодора Рейнджер подскочила к племяннице и начала ее трясти, словно маленького ребенка.
— Мод! Мод! — пыталась она докричаться до девушки. — Да о чем ты думаешь?
— О небесах! — ответила та.
На следующий вечер Уильям Бенн и доктор коротали вечер за картами, и Клаусону вдруг повезло набрать полную руку козырей. Уильям Бенн смерил его холодным взглядом, и на губах его снова появилась зловещая ухмылка.
— Жулик, он и есть жулик, — мрачно заметил он. — Даже у себя дома!
Доктор не стал отрицать.
— Практика совершенствует мастерство, — философски изрек он, пожав плечами. — К тому же я не один. Ты ходишь неправедными путями никак не меньше моего.
— О да! — пробормотал Бенн. — Хожу. Боюсь, что я натворил на этой земле бед даже побольше твоего, Хамфри. И все же…
— И все же ты не отправишься на вечные муки, так ведь?
— Это мне неведомо. Я же не пророк! Но у меня есть чувство, что я…
На пороге, как всегда бесшумно, появился Селим.
— Лу уже здесь, — коротко сообщил он.
— Так скоро вернулся? — удивился Бенн. — Пусть войдет.
Горбун вошел в комнату и прислонился к косяку.
— Ну, маленький мерзавец, — обратился к нему Бенн, — ты почему это так быстро вернулся?
— А почему мне не вернуться, если я все успел сделать?
— Все успел сделать?
— Да.
— Ну и что там?
— Все в порядке. Девушка нашла его, он был на мельнице.
— И что было дальше?
— Ну, он вышел, и они поговорили. Минуту или две.
— Черт тебя побери, дальше что?! Что было дальше?
— А дальше он вернулся к своей работе, — ответил горбун и зевнул.
— И это все? Не могу в это поверить, — нахмурился Бенн. — Только не забудь вернуть мне сдачу с той сотни, что я тебе дал.
— Да, конечно, — отозвался горбун.
Он достал бумажник и принялся отсчитывать нужную сумму, неторопливо копаясь в толстой пачке денег. Уильям Бенн протянул длинную руку и выхватил у горбуна бумажник:
— Ах ты, головорез! Откуда у тебя столько денег? Стащил, наверное?
— Нет, мне их дали, — ответил тот.
— Дали? Только не вздумай мне врать!
— Честное слово, дали.
— И кто же?
— Та самая девушка.
— Ах ты, мерзавец! Шею тебе сверну!
— Мне дала их Мод Рейнджер, — повторил горбун и усмехнулся.
— Вот оно что! — воскликнул Бенн. — Тогда давай рассказывай все, что было потом.
— Ну, они виделись снова в тот же вечер.
Ознакомительная версия.
