К его удивлению на лице Рэйчел появилась горькая улыбка. Она обняла его, поднялась на цыпочки и притянула к себе. Потом прижалась к нему губами. Дэну показалось, что его сердце вот-вот выскочит из груди.
Он крепко обнял Рэйчел и прижал ее к себе. Их языки соприкасались. Дэну стало жарко, тело наполнилось такой жаждой обладания ею, что закружилась голова. Он был готов сейчас же уложить Рэйчел на землю и соединиться с нею. Ему показалось, что он никогда не насладится ею.
Рэйчел перестала целовать его и отступила на шаг.
— Я сейчас подумал, сколько времени тебе потребуется… чтобы забыть меня?
Она повернулась и быстро зашагала прочь, чуть покачивая бедрами.
Ошеломленный, Дэн смотрел ей вслед. Его сердце сильно билось. Он сжал кулаки, все в душе будто сжалось. Ведь он долго и энергично любил ее и должен бы чувствовать себя утомленным, удовлетворенным и совершенно спокойным. Вместо этого он терзался желанием снова обладать Рэйчел. Он не привык, чтобы с ним обращались с высокомерной холодностью, какую сейчас проявила девушка. Боль и обида глубоко проникли в его сердце.
— Черт подери! — пробормотал он и обескураженно потер затылок. — Пойди и арестуй Питера Бентона!
Решившись покончить с этим делом, Дэн зашагал вперед, но с каждым шагом ощущал боль. Он прошел мимо фургона, оглянулся на Рэйчел, стоявшую спиной к нему, — она чистила яблоки, — потом вышел на очищенный участок, где лежали его личные вещи и седло. Надел пояс с кобурой, шляпу, откинул волосы с лица и повернулся к Эбу.
Работники строили сарай, среди них Дэн заметил Уилла Мердока. Интересно, насколько верным окажется этот молодой человек по отношению к Эбу Кирни? Эб отнес доску, чтобы прибить ее в нужном месте, закрепил ее, пошел за второй доской. Дэн перевел дыхание и шагнул к нему.
— Эб, могу ли я поговорить с вами пару минут? Эб выпрямился и опустил ножовку.
— Давайте посидим в тенечке и попьем воды. Жара такая же, как в Миссисипи.
Они направились к фургону.
— Сэр, пойдемте к ручью, где нас никто не услышит. Эб нахмурился, в его глазах засветилось любопытство.
Он кивнул и двинулся в другую сторону.
— Работы продвигаются быстрее, чем я предполагал. Хороших работников я нанял, молодцы!
— Да, сэр, — ответил Дэн. Он едва ли слышал слова Эба. Ведь с каждым шагом он приближался к концу своих отношений с Рэйчел. Навсегда. Она возненавидит его, когда он арестует Эба. А если Эба найдут виновным и приговорят к повешению…
Дэн сжал кулаки и постарался не думать о суде. Все, что он должен сделать, — это арестовать преступника и доставить его в Виксбург.
— Если мы успеем построить хоть что-то, то будет защита от Маккиссака и его людей. Будет укрытие.
— Вы уверены, что он снова попытается напасть?
— Это так же верно, как то, что он сжег ранчо Горация Уайта. Я наводил справки в городе, мне сказали, что на него работают человек двадцать пять.
Они подошли к рощице, и Дэн бросил взгляд через плечо. Рэйчел стояла в тени фургона и смотрела в их сторону. Когда Дэн перевел на нее взгляд, девушка отвернулась.
Они прошли в тени деревьев к ручью. Эб снял шляпу, умылся в чистой воде ручья и попил воды. Потом поднялся на ноги и вытер лицо.
— Господи, как хорошо здесь! С каким бы удовольствием я сейчас разделся и нырнул в воду. — Он остановился у дерева, оперся о ствол. — Так чем я могу помочь тебе, сынок?
Дэн посмотрел на Эба. Голубые глаза широко открыты, взгляд дружелюбный. Дэн схватился рукой за кобуру, понимая, что за время путешествия Эб изменился. Если бы он решил арестовать Эба в прерии, то он не полез бы в драку, но здесь, в Техасе, он стал совсем другим. Дэну были совершенно очевидны эти изменения. Он вспомнил беспомощность Эба в Форт-Уэрте.
Действуй, сделай же свое дело.
— Я чувствовал, что должен поговорить с вами, — спокойно проговорил он. Каждое слово давалось ему с болью. — Во время войны я сражался на стороне северян.
— Да, я знаю. Рэйчел сказала мне, что ты служил под командованием Шермана.
— Да, сэр, — ответил он. Его несколько сбило упоминание о Рэйчел. Он сразу увидел ее в своих объятиях, вспомнил ее страстный крик: «Я люблю тебя!» Он с мукой повернулся к Эбу, держась за рукоятку револьвера.
Эб опустил взгляд, потом снова посмотрел на Дэна. Овертон понял, что Эб не будет драться с ним, поскольку считает его своим другом. Поэтому, если Дэн арестует его, Эб будет считать, что заслужил такой участи, он согласится вернуться в Виксбург и предстать перед судом, ибо Дэн знал: Кирни порядочный и совестливый человек.
— Эб, — проговорил Дэн помолчав. Он опять вспомнил ласки Рэйчел.
Впервые в жизни Дэн чувствовал себя не в состоянии арестовать человека и понимал, что никогда не сможет. Он провел рукой по шершавому стволу тополя. Да, он связан с этим семейством такими же прочными узами, как это дерево — с землей. Он не может арестовать Эба. А раз так — многие его планы останутся невыполненными, нарушатся его принципы. Испытывая ужасные, почти физические мучения, Дэн вздохнул. Эб смотрел на него, удивленно подняв брови.
— Сэр… — Дэн был в растерянности, Эб ждал. — Сэр, дело в том, что мне и раньше приходилось сталкиваться с Маккиссаком. Он может устроить вам настоящий ад.
Глаза Эба Кирни сузились.
— Завтра я поеду в город и найму еще людей. Рэйчел выиграла немного времени, сказав, что ожидает появления Элиаса, но я знаю, Маккиссак скоро вернется. Мы будем готовы к его нападению.
— Я не думаю, что вы сможете защитить женщин и детей.
— Попытаюсь.
— Я посчитал нужным предупредить вас об этом. Эб посмотрел на Дэна долгим взглядом и кивнул.
— Вот и прекрасно, Дэн. А сейчас мне пора возвращаться. Присоединяйтесь к нам, когда поостынете.
— Да, сэр, — ответил Дэн, глядя вслед ссутулившемуся Эбу и гадая, что он мог подумать, — ведь у них получилась странная беседа.
Когда Эб скрылся из виду, Дэн вполголоса выругался. Не погубил ли он собственное будущее? Он посылал каждый цент, который ему удавалось сберечь, своему отцу, делал все, чтобы помочь семье выбраться из бедности, но вот теперь не смог предать Рэйчел.
Он тяжело дышал, будто пробежал несколько миль. Ведь он нарушает свой долг, предает собственную семью. Этот Эб убил человека. Он — вне закона.
— Черт подери! — Дэн размахнулся и ударил кулаком невидимого врага. Он думал о семье Кирни, об Эбе, который удерживал боевые позиции на Миссионерском хребте, когда остальные уже отступили. Он оставался там, пока его не ранили. Думал о Джоше, который доверял ему, о Рэйчел, которая заставила его гореть от страсти, была такой независимой и так умела защищать семью.
