ссутулившись, идёт к своему дому.
ЭКСТЕРЬЕР. ТАЙГА.
АЛЕКСЕЙ, СЕРГЕЙ и ИВАН идут цепочкой по еле видной тропе. Впереди них идёт КУЗЬМА – проводник.
ИВАН:
Долго ещё?
КУЗЬМА:
(не оборачиваясь)
Пришли почти.
АЛЕКСЕЙ:
(так, чтобы не слышал КУЗЬМА)
Ты и час назад так говорил.
(КУЗЬМЕ, громко)
КУЗЬМА Фёдорович, может, привал сделаем?
КУЗЬМА:
Нельзя, до темноты надо успеть.
АЛЕКСЕЙ:
(зло)
А то что? Волки съедят?
КУЗЬМА:
(усмехаясь)
Волки… Тут не волков бояться надо.
(поднимает вверх руку, подавая знак остановиться)
А ну, тихо!
Все замирают. Издалека доносятся голоса – несколько человек идёт им навстречу.
КУЗЬМА:
(направляя ружьё в ту сторону, с которой доносятся голоса)
Эй, назовитесь!
Пауза.
ГОЛОС:
КУЗЬМА, ты, что ли?
КУЗЬМА:
(опуская ружьё)
А, ЛУКА…
Из леса выходят четверо – трое золотодобытчиков и ЛУКА, проводник. ЛУКА И КУЗЬМА здороваются за руку.
КУЗЬМА:
До станицы ведёшь?
ЛУКА:
Ну. А ты молодняк тащишь?
КУЗЬМА:
Молодняк. Что нового слышно?
ЛУКА:
Про тех двоих слыхал?
КУЗЬМА:
(сплёвывает)
Слыхал.
ЛУКА:
(убеждённо)
Нивхи это, нехристи. И ведь взять-то нечего было, оба без копейки шли.
(крестится)
КУЗЬМА:
Нивхи голоштанников не трогают, я их знаю. Не они это.
ЛУКА:
Они, не они – всё одно, двоих порешили. Ладно, пойдём мы, КУЗЬМА, бывай здоров.
КУЗЬМА:
И тебе не хворать.
Две группы расходятся в разные стороны.
СЕРГЕЙ:
А что с теми двумя случилось?
КУЗЬМА:
Постреляли их. Да вы глаза не выкатывайте, тут такое не в диковинку.
КУЗЬМА уходит вперёд, остальные переглядываются и идут за ним.
ЭКСТЕРЬЕР. ТЕМ ЖЕ ДНЁМ, БЛИЖЕ К ВЕЧЕРУ. ПОСЁЛОК ЖЕЛТУГА.
КУЗЬМА выводит ребят на вершину холма. Перед ними лежит равнина, по которой течёт Желтуга. Вдоль реки двумя рядами домов тянется единственная улица посёлка старателей. В его центре, возвышаясь над другими зданиями, стоит "Чита".
Кузьма проводит ребят по улице, они с изумлением оглядываются по сторонам – вокруг много китайцев, некоторые вывески продублированы иероглифами. Они проходят мимо "Читы" и в приоткрытой двери мелькает роскошный зал, белые скатерти, хрусталь, свечи, слышится оркестр. Потом КУЗЬМА отводит их в самый конец посёлка, к одному из зимовий. Вслед за ним ребята заходят внутрь. Там ряды лежанок, на которых спят старатели.
КУЗЬМА
Здесь и располагайтесь пока. За ночь – по рублю с носа.
АЛЕКСЕЙ:
(изумлённо)
По сколько?!
КУЗЬМА:
(усмехаясь)
Привыкай, парень, тут свои цены. Да, утром первым делом идите к Карлу Карловичу в управу, там вам порядки объяснят и участок выделят.
СЕРГЕЙ расплачивается с КУЗЬМОЙ, он уходит. СЕРГЕЙ, АЛЕКСЕЙ и ИВАН укладываются на трёх свободных кроватях.
ЭКСТЕРЬЕР. УТРО СЛЕДУЮЩЕГО ДНЯ. УЛИЦА ЖЕЛТУГИ.
АЛЕКСЕЙ, СЕРГЕЙ и ИВАН стоят у входа в большой двухэтажный дом – Желтугинскую управу. У её дверей дежурит человек, вооружённый винтовкой. Одет в некое подобие военной формы.
ЧЕЛОВЕК НА ВХОДЕ:
По какому делу?
СЕРГЕЙ:
Мы вчера прибыли, нам бы к Карлу Карловичу.
ЧЕЛОВЕК НА ВХОДЕ:
Прямо по лестнице, второй этаж, кабинет слева. Что встали? Проходи.
Наши герои поднимаются вверх по лестнице и стучатся в дверь кабинета с табличкой КАРЛ КАРЛОВИЧ ФОССЕ, ПРЕЗИДЕНТ ЖЕЛТУГИНСКОЙ НАРОДНОЙ РЕСПУБЛИКИ.
ГОЛОС ИЗ-ЗА ДВЕРИ:
Войдите!
Они заходят внутрь.
КАБИНЕТ КАРЛА КАРЛОВИЧА. БОЛЬШИЕ ЗАСТЕКЛЁННЫЕ ОКНА, МНОГО СВЕТА. ШКАФЫ С КНИГАМИ, ГЛОБУС. ВОЗЛЕ ПРОТИВОПОЛОЖНОЙ ОТ ДВЕРИ СТЕНЫ СТОИТ МАССИВНЫЙ СТОЛ, НА КОТОРОМ АККУРАТНО РАЗЛОЖЕНЫ БУМАГИ, КНИГИ И ПИСЬМЕННЫЕ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ. ЗА СТОЛОМ СИДИТ САМ КАРЛ КАРЛОВИЧ, СПОКОЙНЫЙ, СОЛИДНЫЙ НЕМЕЦ СОРОКА С ЛИШНИМ ЛЕТ. СПРАВА ОТ ЕГО СТОЛА – СТОЛ ПОМЕНЬШЕ, СИДЯЩИЙ ЗА НИМ КИТАЕЦ ТЩАТЕЛЬНО ПРОСМАТРИВАЕТ КАКУЮ-ТО БУМАГУ.
КАРЛ КАРЛОВИЧ:
Доброго дня, молодые люди. У вас дело ко мне?
АЛЕКСЕЙ:
(немного оробев)
И вам доброго дня… Мы, это… Только вчера прибыли, нам сказали к вам…
СЕРГЕЙ:
Мы золото копать хотим. Нам проводник сказал к вам зайти. Вы участок выделите и здешние порядки объясните.
КАРЛ КАРЛОВИЧ:
Что ж, порядки у нас простые – не убивай, не зачинай драк, не кради, не лжесвидетельствуй. Мужеложество запрещено, пьянство в рабочее время, с рассвета до заката, тоже. В чужой участок лезть запрещено. Наказание у нас за всё едино – двести ударов "терновника".
ИВАН:
(с любопытством)
Терновника?
КАРЛ КАРЛОВИЧ:
Кнут у нас такой, гвоздями набитый. Двести ударов ещё никто не пережил. Прохор Фомич!
В кабинет входит один из Желтугинских старост.
КАРЛ КАРЛОВИЧ:
Покажешь им участок. Проследи, чтобы разметили всё как следует. Да, потом ко мне придёте, ВАНГ ЮН
(показывает на китайца)
запишет, где участок находится и чья на него заявка. Порядок должен быть.
СТАРОСТА:
(оглядывая их и усмехаясь)
Ну, пошли, копачи.
ЭКСТЕРЬЕР. БЕРЕГ ЖЕЛТУГИ.
СЕРГЕЙ, АЛЕКСЕЙ и ИВАН заканчивают размечать колышками границы участка.
СТАРОСТА:
Ну, теперь пойдёмте до КАРЛА КАРЛОВИЧА, надо всё в книгу занесть.
АЛЕКСЕЙ:
А что, всем идти надо?
СТАРОСТА:
Да можно и одному.
АЛЕКСЕЙ:
Так, может, я сбегаю и запишу, а вы пока яму начнёте?
СЕРГЕЙ:
(улыбаясь)
Что, копать не хочется?
АЛЕКСЕЙ:
Иди ты, если хочешь.
СЕРГЕЙ:
Да брось, я ж шучу. Иди.
АЛЕКСЕЙ и староста уходят.
СЕРГЕЙ:
Так, ВАНЯ, говоришь, читал, что да как?
ИВАН:
Читал. Начнём вот отсюда…
ИНТЕРЬЕР. КАБИНЕТ КАРЛА КАРЛОВИЧА.
АЛЕКСЕЙ возле стола ВАНГ ЮНА, который записывает заявку на участок в книгу.
ВАНГ ЮН:
(с сильным акцентом)
Здесь подпись ставь.
АЛЕКСЕЙ:
(прочтя запись)
Ты же меня одного вписал! А ребята как же?
ВАНГ ЮН:
(невозмутимо)
Один пришёл – я один вписал. Подпись ставь.
АЛЕКСЕЙ, чуть помедлив, ставит подпись.
ЭКСТЕРЬЕР. СТАНИЦА ВЕШЕНСКАЯ. 17 ВЁРСТ ОТ ЖЕЛТУГИ. ВЕЧЕР. ИЗБА ФИЛИНА. НА КРЫЛЬЦЕ ФРОЛ, ОРЕХ, РЯБОЙ.
ФРОЛ стучит в дверь. Тишина. ФРОЛ стучит ещё раз. Никто не отвечает. ФРОЛ слегка толкает дверь, она чуть приоткрывается.
ФРОЛ:
(кивая на дверь)
Давай, ОРЕХ.
ОРЕХ, нервно сглотнув, осторожно заходит внутрь.
ИНТЕРЬЕР. ТЁМНЫЙ КОРИДОР ИЗБЫ.
ОРЕХ с ножом в руках медленно идёт по коридору, нервно оглядывается по сторонам. Впереди неожиданно слышится звук, такой, как будто что-то небольшое упало на пол. ОРЕХ вздрагивает, отшатывается назад. Из темноты быстро, словно змея, выныривает рука и зажимает его шею в захвате. Другая рука резким движением подносит остриё охотничьего ножа к горлу ОРЕХА. Остриё слегка протыкает кожу, вниз сбегает тонкая струйка крови. Над плечом ОРЕХА появляется лицо ФИЛИНА – худое, иссушённое.
ФИЛИН:
Только пискни – горловину до хребта раскрою. Кивни, если понял.
ОРЕХ медленно кивает.
ФИЛИН:
Теперь брось нож.
Нож ОРЕХА падает на пол.
ФИЛИН:
Хорошо. Ты кто такой? Легавый?
ОРЕХ мотает головой.
ФИЛИН:
А кто тогда? Отвечай, только тихо.
ОРЕХ:
Орех я, я с ФРОЛОМ пришёл.
ФИЛИН:
(перебивая)
С ФРОЛОМ? А сам
