Не отступлю в любви я и в молитве.
Господь, мы достояние твое!
Даруй победу правым в страшной битве!
Жизнь кончилась - настало житие...
Наши мертвые не исчезают,
А живут они в женской груди,
С неба снегом они прилетают.
Ни надежды, ни смерти не жди…
Запоёт, полыхнет золотая заря,
Небо вспыхнет бушующей страстью своей!
Слушай голос воды, слушай голос огня…
В тихом ветре услышишь ты ропот ветвей:
Это пращуров наших дыханье.
Наши мертвые не исчезают,
А таятся незримо в тенях…
Души предков над нами витают,
Повторяясь, как капли в дождях.
Слушай голос огня, слушай голос воды.
Слушай вздохи деревьев - шуршанье ветвей.
В луже тень застывает пластинкой слюды…
Не отрекайся от древних своих корней:
Это пращуров наших дыханье
В детском плаче, в мерцающих углях
И в березках, плачущих тихо,
И в летящих ветром конях,
И в кормящей щенков волчихе…
Слушай голос воды, слушай голос огня.
Слушай скрежет и стенанье голых скал…
Им дарован Свет немеркнущего дня -
Так выходит из начала всех начал:
Это пращуров наших дыханье….
Не таятся они под землей,
А трепещут в пылающем пламени,
За своей божественной броней
Они плачут о наших страданиях…
Степан шел долго. Уж и луна сменилась дважды, поменяв узкий бледный серп на огромное, сребром сияющее ночное солнце. И зной лета красного стал потихоньку сменяться холодом ночным, да прохладой ласковой утренней… А он все шел, пересекая реки, леса и овраги…
В пути Степан питался только дарами земли – земляникой, ежевикой, малиной, дикой грушей да пил сладкую воду ключей, бьющих из-под земли и из каменьев скальных.
На исходе второго месяца своего долгого странствия, утром ранним, прохладным и чистым, песнями ранних птах наполненным, за Онегою-рекой он вышел к лесу, именуемому в народе Берендеевым. Степан облегченно вздохнул и, осенив грудь крестным знамением, отправился искать скит монаха-отшельника Мефодия.
Лес встретил его настороженной тишиной и сумрачным тихим светом, с трудом пробивающимся сквозь плотный лиственный свод. Лес был стар и дремуч. Глаз не видел привычных в других лесах тропинок, путниками протоптанных, и троп звериных, и оттого казался диким, злым и необитаемым.
Памятуя казацкую выучку свою, Степан выдернул из-за веревки, служившей ему поясом, топор и стал делать зарубки по пути, чтобы заблукавши ненароком, дорогу назад найти. Шел Степан по наитию, размышляя, что путник любой, к монаху направляющийся, должен путь к его скиту найти, с какой бы стороны в лес ни вошел…
Преодолев бурелом и испив водицы из ключа лесного, студеной до ломоты зубовной, вышел ходок неожиданно на поляну малую, где и увидал сруб бревенчатый с острым куполом-маковкой, крестом восьмиконечным увенчанный. У двери, под навесом из тёса лежал огромный волк, внимательно глядя на Степана желтым безжалостным глазом. Степан, в свое время прошедший обряд посвящения, знал, что волк не тронет его, чувствуя Своего, и смело направился к срубу. Волк лениво встал и отошел в сторонку, освобождая путь человеку. Степан отворил скрипучую дверь, висевшую на петлях из крепкой кожи быка, и заглянул внутрь. Обстановка скита была убога: низкий стол, сбитый из крепких досок, два табурета да лавка, накрытая овчинным полушубком. В углу теплилась лампадка под ликом Спасителя… Но пол земляной был выметен чисто, печурка небольшая, глиной обмазанная, выбелена известью, а пучки трав лесных, по углам развешанных, наполняли скит запахами полынно-пряными сладостными.
Затворив дверь, отошел Степан к навесу из жердей, стоящему у края опушки, присел на чурбак у стола и приготовился к долгому ожиданию...
Однако отшельник явился очень скоро, неслышно выйдя из лесу за спиной Степана. Не забылась годами замешиваемая в кровь воинская наука, и Степан, почуяв опасность, резко вскочил с чурбака, развернувшись к лесу. Правица его цепко за топорище ухватилась, помимо воли его.
Старец Мефодий – древний, волосами белыми до плеч да бородою ниже пояса заросший, цепким взглядом фигуру Степана объял, будто раздел... И глаз его не отпуская из своих очей, словно озер лесных изумрудно-голубых, бездонных и всепроникающих, молвил:
- Доброго здоровья тебе, человече Божий. С добром али со злом явился ты в места сии благословенные?
- Разве идут к тебе со злом, Святой человек? Разве не несут к тебе горе свое да тоску великую? Разве не идут с надеждою?
- Всяко бывает, добрый человек. Всяко… Иной и со злобой приходит, не понимая того, что зло душит его, душу ненавистью разрушающей сжигает. Вот и ты, сыне, рано явился пред мои очи…
- Как же рано, святой Отец? Отчего ты решил, что рано?
- Пойдём-ко, человече, помолимся пред образами, потом уж беседой да трапезой займёмся.
Старец направил свои стопы к срубу, и Степан отправился за ним следом.
Преклонив колена перед образами, они помолились – каждый о своём.
Ступив под навес, старец тихо сказал:
- Да ты присядь, присядь. Вот, отведай медку лесного да ягоды-малины. С устатку медок зело помогает. Силушку, в дороге дальней растраченную, восстанавливает. А ты долго шел. – Старец развернул на столе котомку свою холщовую, в коей жбан с медом диких пчел оказался и туесок берестяной с ягодами крупными. – Перекусим, чем Бог послал…
Потом долго сидели в прохладе под навесом, подставив лица ласковому ветерку.
Степан украдкой взглянул на отшельника. Тот сидел молча, устало смежив веки, молитвенно сложив руки на груди, и, казалось, дремал…
