С трудом отказавшись от воспоминаний, он поднес к глазам бинокль и посмотрел на рудник. Полицаи, переодетые в партизан, терпеливо дожидаются сигнала, притаившись на позициях. Курт их видел как на ладони. Затем он перевел взгляд на дом полицая Родионова.
– Тьфу, черт! – выругался вдруг немец и даже сплюнул с досады.
У ворот стояла машина Вилли Штерна, и это послужило причиной крутой перемены в настроении Ганса. В то время пока он перетаскивал тело шефа к машине и усаживал его в салон, «птички» прилетели в ловушку, а он упустил момент захлопнуть её. «Что делать? – засуетилось в голове. – Я видел, как машина въезжала в поселок, но, к сожалению, проморгал, когда она подкатила к дому полицая. Так кто из нее вышел и вошел в дом? Участвуют ли в операции Штерна какие-либо другие лица?» Дать «своим» полицаям сигнал к атаке – преждевременно. Штерн еще не вынес золота из тайника и не погрузил его в машину. Нет, он, Курт, будет ждать столько, сколько понадобится, и теперь уже не упустит момент и не провалит финал!
Готовя операцию, Ганс, казалось бы, учел все. Он исключил возможные неожиданности и был более чем уверен, что все пройдет без сучка и задоринки. Курт был твердо уверен еще и в том, что Вилли именно сегодня навестит полицая Родионова. Откуда тот узнал про золото дяди – пока еще тайна, но, если Штерн случаем выживет после атаки полицаев, то Курт обязательно поинтересуется у него о такой невероятной осведомленности…
Ганс на минуту отвлекся от своих размышлений и вновь поднес к глазам бинокль. Так, машина на месте, значит, гости Родионова пока еще у него в доме! Знали бы они, какая страшная участь ожидает их впереди!
Курт зажмурился и попытался представить картину ожидаемой бойни. Однако находящийся в состоянии возбуждения мозг отказывался воспроизводить кровавые последствия…
А какие, собственно, могут быть последствия? Полицаи захватят машину с золотом, кладоискателей перестреляют. Ну а далее… В лесу, в грузовиках, своей очереди ожидают около сотни солдат. По приказу Курта, выстрелу из ракетницы, они войдут в поселок и перестреляют сделавших свое дело «лжепартизан»! Комар носа не подточит: партизаны напали на поселок, убили гостя из Берлина, его подругу, перестреляли всех полицаев, включая Родионова и старосту. Как говорят русские – и волки сыты, и овцы целы! А потом, под шумок, он, Курт, перевезет золото в надежное место и…
Поднеся к глазам бинокль, Ганс вдруг увидел растянутый по крыше дома Родионова транспарант и почувствовал, как защемило сердце. Надпись на куске белой материи гласила: «Генерал абвера Вилли Штерн приглашает вас к обеду, обер-лейтенант Ганс Курт. Ваша неявка будет расценена как неуважение и может иметь для вас негативные последствия…»
* * *
Степан указал пальцем на место в углу подвала.
– Думаю, проход должен быть там, – сказал он не совсем уверенно.
Разведчики зажгли керосиновую лампу, рассмотрели угол и прилегающий к нему участок более внимательно. Яшка зачерпнул горсть грунта и поднес её к глазам.
– Зола, – понял он, отряхивая руки. – Если проход есть, то он действительно здесь. Лаз прикрыт чем-то, может быть, досками, а сверху засыпан золою.
– Сейчас проверим, – Леший выдернул из тугих ножен большой австрийский штык, который всегда носил при себе, и принялся протыкать им золу.
– Дельно придумано, – отозвался одобрительно Степан. – Давай действуй! Не сомневаюсь, что мы ищем в правильном направлении.
Разрыхляя спрессовавшуюся золу ножами и выгребая ее руками, они быстро добрались до деревянного настила, закрывающего лаз.
– А доски-то дубовые, на большой срок рассчитанные, – усмехнулся Яшка, смахивая ладонью с настила остатки золы. – А вот и кольцо. Сейчас мы быстро отворим дверку в «преисподнюю».
С молчаливого одобрения остальных он с силой потянул за кольцо. Деревянная створа распахнулась без особых усилий. Из лаза в лица разведчиков ударил тяжелый спертый воздух, но это не остудило их желания спуститься вниз.
– Кто пойдет первым? – спросил Степан, посмотрев на своих товарищей.
– А хотя бы и я, – тут же вызвался бесшабашный Хромой. – Страсть как хочется первым в этой жуткой норе отметиться.
Спустив ноги в лаз, он уперся в края его основания локтями.
– Кажись, лестницу нащупал, – сказал он тихо. – Прочная. Дайте-ка лампу, товарищи…
Яшка шустро спустился вниз.
– Ныряйте сюда! Здесь такое… Ого-го какое, даже не знаю, как и назвать, ей-богу!
Степан и Свирид поспешили в лаз. Оказавшись в подземелье, они осмотрелись.
– Вот это да! – присвистнул Степан, разглядывая помещение. – Яшка, подними-ка фонарь повыше! Хочу разглядеть эту «преисподнюю» во всей ее красе!
Помещение оказалось большим и просторным. У стен широкие и устойчивые скамейки, на которых можно не только сидеть, но и спать. Тут же, у передней стены, большой стол. На стенах ковры и подсвечники, из заплавленных парафином гнезд которых выглядывают свечные огарки.
– Что это, братцы? – развел руками Яшка. – Да эти хоромы с бункером Гитлера потягаться могут!
– Все здесь понятно и ясно как день, – забирая из рук Яшки лампу, сказал Степан. – Помните, что староста рассказывал? Чудаковат хозяин рудника, мол. И люди к нему темные шастали… Я еще предположил, мол, сектантом был этот выродок немецкий, а теперь воочию убеждаюсь, что не ошибся!
– Здесь, в мрачном склепе, они свои молебны проводили, – согласился Свирид.
– Да у него дом, судя по фундаменту, аховых размеров был, – усомнился Яшка. – К чему сектантам заблагорассудилось под землю забираться?
– Конспирации ради, – ответил Степан. – Царская власть, как и советская, тоже не поощряла сектантов. Так что были у этих говнюков основания справлять свои культы в подполье!
Яшка неожиданно оживился от пришедшей в голову и потрясшей его мысли.
– Знаете что, братцы! – зашептал он возбужденно. – А ведь где-то здесь, в этой зале, мог быть сектантами припрятан клад.
– С чего ты взял? – спросил Степан заинтересованно.
– А вы вспомните рассказ того же старосты, – продолжил Яшка торопливо и глотая слова. – Он говорил, что хозяин рудника и сгоревшего дома в восемнадцатом срочно за границу удрал. Всего он забрать с собой не мог!
– Отсюда вывод, – подал голос Свирид, – что он здесь его где-то закопал! Или в шахтах рудника.
– И брат твой, Степан, не куда-нибудь приехал, а сюда, в поселок Большой Ручей! – подковырнул Калачева Яшка. – А для чего это сделал бывший главный кладоискатель Страны Советов, а ныне главный кладоискатель Великого рейха?
– Да еще когда Красная армия уже на подступах к Брянску…, – подлил масла в огонь Свирид.
