У Хуаны было тревожное предчувствие, потому-то она и решилась на это опасное путешествие.
Девушка выскочила из повозки и бросилась бежать навстречу шевалье. И все это время она тщетно пыталась убедить себя, что с Чико ничего не случилось.
Наконец Хуана заметила на руках у Пардальяна два безжизненных тела.
У девушки перехватило дыхание: ее предчувствие сбылось, Чико опасно ранен. Однако надежда умирает последней. Вот и Хуана до последнего момента отказывалась в это поверить.
Увы! Когда бедняжка увидела мрачное лицо Пардальяна, ей все стало ясно. Ее худшие опасения оправдались. Чико умирает или уже мертв. Хуана остановилась, не в силах идти дальше. Она казалась более бледной, чем раненый, которого держал на руках шевалье. Собравшись с духом, девушка прошептала:
– Он мертв, не так ли?
Казалось, шевалье был вне себя от горя. Он глухо ответил:
– Еще нет!
Не промолвив больше ни слова, шевалье быстро пошел дальше по направлению к повозке.
Маленькая Хуана не издала ни крика, ни стона, не проронила ни слезинки. Она только еще больше побледнела. Проходя мимо нее, шевалье виновато склонил голову, чтобы не видеть полных скорбного упрека глаз бедняжки.
Она пошла за ним, по всей видимости, не осознавая, что делает.
Когда Пардальян подошел к повозке, он передал Жиральду дуэнье, угрюмо буркнув:
– Займитесь ею!
Затем шевалье наклонился и бережно опустил раненого на землю. Когда Хуана увидела, что ее милый друг, ее маленькая живая игрушка лежит весь в крови с закрытыми глазами, все у нее внутри перевернулось. Девушка рухнула на колени.
Она нежно обхватила голову карлика и принялась баюкать его, словно мать, не переставая повторять:
– Чико!.. Чико!.. Чико!..
Казалось, Хуана ничего не замечала вокруг себя. Пардальян выглядел точно так же.
Любовь совершила чудо: раненый очнулся. Первое, что он увидел, – это руки любимой. Потом он узнал своего друга, который наклонился над ним. Чико улыбнулся.
Пока он не знал, каково его состояние. Ему было так хорошо: она здесь, рядом, его голова в ее руках. Но почему его любимая в таком отчаянии? Почему тот, кого он уважает почти как Бога, так печален? Чико понял, что дела его плохи.
Он посмотрел в глаза Пардальяну, и в его взгляде читался немой вопрос. Шевалье в замешательстве отвернулся.
– Увы!.. – промолвил он.
Теперь Чико все понял. Нежное лицо карлика помрачнело.
Однако это было только облачко, от которого тут же не осталось ни следа. Чико быстро справился с собой. Вместе с безмятежностью к нему вернулась его улыбка – улыбка человека, безмерно преданного этим двум существам, единственно любимым им в этом мире. Карлик прошептал:
– Хорошо. Пусть будет так.
Только сейчас до Хуаны дошла вся суть случившегося. Девушка забилась в рыданиях.
– Почему ты плачешь, Хуана? – тихо спросил малыш.
– О Луис!.. Луис!.. Как ты можешь меня об этом спрашивать?
Чико с любовью посмотрел на девушку.
– Не надо плакать. Ты же понимаешь, будет лучше, если меня не станет… Я был бы помехой для тебя… и потом… я был бы так несчастен!
– Луис!.. Луис!..
– Теперь я могу тебе сказать… я ведь скоро умру… – И, как бы желая удостовериться в этом, карлик пристально посмотрел на Пардальяна и повторил: – Я ведь умру, правда?
Наверное, бедный шевалье от отчаяния лишился рассудка: вместо того, чтобы ободрить и утешить несчастного, как того требовала обыкновенная жалость, он закрыл лицо руками, чтобы не видно было слез, и исступленно закивал головой: «Да! Да!»
Карлик не обратил на это никакого внимания. Он тихо продолжал:
– Раз я скоро умру… я могу сказать тебе, Хуана… Я любил тебя… я очень тебя любил.
– Ух!.. Я тоже! – простонала девушка.
– Но я, – тут раненый грустно улыбнулся, – Хуана, я любил тебя не как сестру… Я хотел, чтобы ты… чтобы ты была моей женой!
Этот странный влюбленный по-прежнему отказывался верить, что его могли любить не только как брата!
– Не сердись на меня. Я никогда бы тебе этого не сказал… Но я скоро умру… Теперь это неважно. Помни же, Хуана… Я любил тебя… очень!..
– Чико! – прорыдала девушка. – Чико! Ты разбиваешь мне сердце… Неужели ты не видишь, что я тоже тебя люблю… и не так, как брата!
– Что ты говоришь? – Раненый собрался с силами и приподнял голову. – Это правда?
– Луис! – Малышка Хуана нежно обняла голову Чико. – Луис, я тоже тебя любила!..
Лицо карлика озарилось неземным счастьем. Он сделал еще одно усилие и в свою очередь обнял свою возлюбленную. Лицо девушки было мокрым от слез. Чико долго смотрел Хуане в глаза, словно хотел найти в них подтверждение словам, в которые никак не мог поверить.
– Так ты любила меня?
– Только тебя одного! Карлик тяжело вздохнул.
– О!.. Слишком поздно… я… я скоро умру!
– Луис! – Казалось, бедная девушка сходит с ума. – Не умирай… Я люблю тебя!.. Люблю!
– Слишком поздно!.. – ответил Чико, рухнув на землю. Он вновь лишился чувств.
– Господи, как Ты несправедлив!.. – вскричала Хуана вне себя от горя.
– Эй-эй! Перестаньте! – Это был голос Пардальяна. – Не плачьте, Хуана! Он не умер! И не умрет!
– О, сударь! – Девушка скорбно покачала головой. – Не шутите над моим горем… Поверьте, я не притворяюсь.
– Черт подери! Да я знаю! Посмотрите на меня внимательно, моя милая: похож я на человека, который шутит над чужим горем?
– Что вы хотите этим сказать?! – У бедняжки перехватило дыхание. Она уже не знала, чему верить.
– Ничего, кроме того, что уже сказал. Чико не умер… Видите, он шевелится, он приходит в себя! И он не умрет!
– Хуана! – радостно закричал карлик. – Раз он сказал… значит, это правда… Я не умру! – И тут же с беспокойством добавил: – Но… если я не умру… ты все равно будешь меня любить?
– О! Злюка… как ты можешь спрашивать меня об этом?
Чтобы скрыть свое смущение, Хуана повернулась к Пардальяну:
– Сударь, зачем вы разыграли эту мрачную комедию? Я не хочу вас упрекать, однако вы понимаете, что могли меня убить?
– О нет, моя милая… Вы спрашиваете, зачем эта комедия? Черт подери! Да затем, что я не видел другого способа заставить этого неисправимого скромника произнести три простых слова – таких важных и таких сладких: «Я тебя люблю!»
– Значит, только для этого?
– Вы на меня сердитесь? – тихо спросил Пардальян, взяв руки Хуаны в свои.
– Я слишком счастлива, чтобы на вас сердиться…
И девушка благодарно взглянула на шевалье.
– Да что же я, в самом деле… Разве не вам я обязана своим счастьем?
Тогда Пардальян наклонился к ней и шепнул чуть слышно:
– А разве я вам не предсказывал, что в конце концов вы его полюбите?
