— Ты хочешь помериться силами с ним?
— Надеюсь, судьба мне поможет в этом.
— Ого! — воскликнул португалец.
— Что с тобой?
— Взгляни-ка на канонерку, Сандокан. Она приказывает нам поднять наш флаг.
— Свой-то я ей, конечно, не покажу.
— Тогда какой? — спросил Янес.
— Эй, Кай-Малу, покажи этим любопытным английский флаг. Или голландский, или португальский, какой там у тебя под рукой.
Через несколько мгновений на корме праос взвился и затрепетал на ветру португальский флаг.
Канонерка тут же отстала и повернула в море, но не к острову Вале, который еще виднелся на горизонте, а куда-то на юг.
Это насторожило Тигра Малайзии и его товарища.
— Гм! — сказал португалец. — Они, пожалуй, хитрят.
— Похоже на то.
— Я уверен, они идут к Сараваку. Едва мы скроемся из виду, они изменят курс.
— Да, они не заблуждаются на нас счет. Видимо, почуяли в нас пиратов самой чистой воды.
— Что будем делать?
— Пока ничего. Эта канонерка сейчас быстрее нас.
— Неужели они будут ждать нас у Саравака?
— Возможно.
— Или устроят нам западню в устье реки со всей флотилией Брука.
— Ну что ж, дадим бой.
— У нас всего восемь пушек, Сандокан.
— У нас — да. Но на «Гельголанде», конечно, их больше. Увидишь, дружище, мы славно повеселимся.
Через два дня «Жемчужина Лабуана» была в тридцати милях от берегов Борнео, замеченных по вершине горы Патах, возвышавшейся на 1880 футов над уровнем моря. На третий день она обогнула скалистый мыс Сирик, который прикрывал обширную бухту Саравака с севера.
Опасаясь неожиданной встречи с флотилией Джеймса Брука, Сандокан велел зарядить пушки, спрятать две трети экипажа в кубрике и поднять голландский флаг. После этого он взял курс на мыс Таньонг-Дату, который прикрывал бухту с запада и вблизи которого должен был пройти «Гельголанд», направлявшийся из Индии. Здесь, ко всеобщему удивлению, «Жемчужина Лабуана» обнаружила ту же самую голландскую канонерку, которая встретила их три дня назад у острова Вале. Заметив ее, Сандокан в бешенстве ударил кулаком по фальшборту.
— Опять эта канонерка! — воскликнул он, нахмурившись и показывая зубы, белые и крепкие, как у тигра. — Она хочет, чтобы я дал напиться крови моим тигрятам.
— Она следит за нами, Сандокан, — сказал Янес.
— Но я отправлю ее на дно.
— Ты не сделаешь этого сейчас. Пушечный выстрел разнесется по всем окрестным берегам и быстро долетит до флотилии Джеймса Брука.
— Я плюю на флотилию этого раджи.
— Будь осторожен, Сандокан.
— Я буду осторожен, если ты этого хочешь. Но эта канонерка еще устроит нам засаду в устье Саравака.
— Но разве ты не Тигр Малайзии?
— Да, но у нас на борту Дева пагоды. Одна пуля может унести ее жизнь.
— Мы будем для нее щитом.
Канонерка направилась к ним и подошла метров на двести к «Жемчужине Лабуана». На ее палубе показался капитан, вооруженный подзорной трубой, а на носу толпилось человек тридцать матросов с карабинами в руках. На корме канониры застыли около пушки.
Канонерка обогнула праос, описав вокруг него огромный полукруг, и повернула на юг, к Сараваку.
Скорость ее была такова, что через три четверти часа на горизонте осталась от нее только тонкая полоска дыма.
— Проклятье! — воскликнул Сандокан. — Если она мне опять попадется, я утоплю ее с одного залпа. Тигр, даже если он и добродушно настроен, не позволит трижды приближаться к себе безнаказанно.
— Мы встретим ее в Сараваке, Сандокан, — сказал Янес.
— Надеюсь, но…
Крик матроса, раздавшийся с верхушки грот-мачты, прервал его.
— Эй! На горизонте корабль! — кричал дозорный, сидевший там.
— Может, крейсер? — воскликнул Сандокан, взгляд которого загорелся. — Откуда он идет?
— С севера, — отвечал матрос.
— Ты хорошо его видишь?
— Различаю только дым и верхушки мачт.
— Если бы «Гельголанд»! — воскликнул Янес.
— Невозможно! Он бы шел с запада, а не с севера.
— Он мог зайти на Лабуан.
— Каммамури! — закричал Тигр.
Маратх, который взобрался на гакаборт, спустился вниз и побежал на зов.
— Ты хорошо знаешь «Гельголанд»? — спросил Тигр.
— Да, конечно.
— Тогда за мной!
По вантам они взобрались на верхушку грот-мачты и устремили пристальные взгляды на зеленоватую поверхность моря.
На той линии, где бескрайний океан почти сливался с горизонтом, заметен был крохотный трехмачтовый корабль, который, однако, на самом деле мог быть больших размеров. Из трубы его тянулась струйка черного дыма, которую ветер относил вдаль. Его масса, очертания, мачты — все указывало на то, что это, скорее всего, военный корабль.
— Ты видишь его, Каммамури? — спросил Сандокан, который так впился в корабль взглядом, точно хотел разглядеть его флаг.
— Да, — ответил маратх.
— Узнаешь его?
— Погодите-ка…
— Это «Гельголанд»?
— Постойте… мне кажется… Да, да, это он!
— Ты не ошибаешься?
— Нет, Тигр, не ошибаюсь. Это его нос, срезанный под прямым углом, это его мачты. Да, Тигр, это «Гельголанд»!
Зловещая молния блеснула в глазах Тигра Малайзии.
— Теперь есть работа для всех! — воскликнул пират.
Он схватился за канат и соскользнул вниз, на палубу.
— Янес! — позвал он.
— Я здесь, дружище, — сказал португалец, подбегая с кормы.
— Возьми шесть человек, спустись в трюм и сделай пробоины в бортах праос.
— Что! Пробить борта! Ты с ума сошел?
— У меня есть план. Мы терпим бедствие. Экипаж корабля услышит наши крики, придет на помощь и подберет нас, как потерпевших крушение. Ты будешь португальским послом, назначенным в Саравак, а мы — твоя свита.
— А дальше?
— Оказавшись на корабле, таким людям, как мы, нетрудно будет завладеть им. Поторопись! «Гельголанд» приближается.
— Ты в самом деле великий человек! — воскликнул португалец, все сразу понявший.
Он выбрал десять человек и спустился в трюм, заваленный оружием, бочонками с порохом, снарядами и старыми пушками. Пять человек стали у левого борта, пятеро — у правого с топорами в руках.
— Смелее, ребята, — подгонял португалец. — Рубите сильно, но пусть пробоины будут не слишком большие. Нужно тонуть медленно, чтобы нас не успели съесть акулы.
Десять человек принялись рубить борта корабля, которые были прочны, как железные. Через несколько минут два потока воды с шумом ворвались в трюм, заливая его до кормы.
Португалец и десять пиратов бросились на палубу.
— Мы тонем, — спокойно сказал Янес. — Ноги в руки, ребята, и спрячьте пистолеты и криссы под одеждой. Завтра они нам понадобятся.
