– Понял, возврат на «точку», – нехотя подтвердил Олег Погорелов.
* * *
Следующий вылет оказался для майора Волина и старшего лейтенанта Погорелова не совсем обычным. Радиолокационная станция «Редут» засекла на большой высоте немецкий дальний разведчик «Дорнье» Do-217. Самым близким аэродромом к маршруту «небесного соглядатая» оказалась полевая площадка Отдельной эскадрильи «воздушных охотников», и теперь им предстояло взять матерую «дичь».
Взлетев, майор Волин начал «наскребать» высоту буквально по метрам. Дело в том, что «Аэрокобра» не любила больших высот, хотя, по иронии судьбы, Р-39 изначально проектировался под мотор с турбонагнетателем. Такой самолет превосходил бы любой истребитель противника во всех отношениях, особенно на больших высотах. Но, увы, чего нет, того нет. Но это не значит, что «кобра» и вовсе была не способна действовать на больших высотах, просто там она вела себя инертно, мотору не хватало кислорода. Но выхода не было, и нужно было выполнять поставленную боевую задачу.
Набрав четыре с половиной тысячи метров, командир эскадрильи «охотников» осмотрелся. Он сразу заметил пушистые белые следы инверсии, остающиеся за самолетами на большой высоте. Разведчик «Дорнье-217» шел в нескольких километрах впереди на высоте примерно шести тысяч метров. И как же его «сковырнуть оттуда»?
Александр Волин открутил тугой вентиль кислородного баллона, взглянул на манометр и надел кислородную маску. На манометре – нормальное давление, а на высотомере – четыре с половиной тысячи метров.
– Ведомый, Леопард-2, прием. Переходим на кислород, как понял меня?
– Понял тебя, Леопард-1, прием. Маска подсоединена, давление нормальное, автомат дыхания работает нормально.
Основную массу воздушных боев советские летчики и их противники вели на высотах в две-три тысячи метров. Поэтому многие пилоты не любили и даже побаивались кислородного оборудования. А в некоторых авиачастях его даже снимали, чтобы облегчить истребители. В общем, повторялась та же ситуация, как в начале войны – с радиостанциями.
Но прошедший ад воздушных боев в штрафной эскадрилье Волин знал: чтобы победить хитрого и безжалостного врага, нужно использовать любую возможность, нужно задействовать на сто десять процентов весь потенциал, заложенный и в человеке, и в самолете! Поэтому-то комэск и тренировал своих летчиков летать и на бреющем, и на больших высотах.
– Продолжаем набор высоты. – Летчик переключил ступени нагнетателя, но мотор тянул все хуже и хуже, а крылья истребителя уже не могли так же надежно, как и на средних и малых высотах, опираться о воздух, разреженный и податливый. Да и аэродинамических рулей и элеронов уже не хватало, чтобы управлять самолетом, машина заметно «потяжелела».
Кабина изнутри покрылась хрупкими белыми иголками инея, стало заметно холоднее, хотя апрельское солнце светило вовсю. Александр Волин поежился, но что поделаешь, температурный градиент: летом температура в среднем падает на пять градусов при подъеме на каждую тысячу метров, а зимой – на десять.
А истребитель уже просто «завис» между небом и землей: лопасти пропеллера бессильно молотили бесплотный, разреженный воздух высоты. Топливная смесь не сгорала полностью, не хватало кислорода, и в работе мотора появились опасные хлопки.
Проклятый «Дорнье» завис на высоте, и никаких сил не было его оттуда сдернуть. Или все же…
– Командир, мотор не тянет, продолжать набор высоты не могу, – доложил глухим из-за кислородной маски голосом Олег Погорелов.
– Ведомый, прием. Я, кажется, знаю, как нам сковырнуть эту суку. Но учти, в запасе у нас – только один заход, поэтому огонь должен быть снайперским!
– Понял тебя, готов работать.
Александр Волин плавно отдал ручку управления самолетом от себя, «Аэрокобра» перешла в пикирование. Одновременно с этим летчик увеличил до максимума тягу двигателя. Далекая пока земля стремительно рванулась навстречу. Комэск мельком глянул на высотомер: 4500… 4300… 4000… 3800… 3500… Свистел, срываясь с законцовок крыльев, все более уплотняющийся воздух, мотор все больше увеличивал свою тягу.
– Выводим! – Александр Волин изо всех сил потянул ручку управления самолетом на себя.
И тут же навалилась страшная, свинцовая перегрузка. В глазах потемнело, грудь словно сжали многотонным гидравлическим прессом. Руки и ноги потяжелели стократ, да так, что пальцы под действием собственного веса соскальзывали с ручки управления. Но Волин, оправдывая свою фамилию, уперся ногами в пол и тянул так, что трещали сухожилия! «Аэрокобра» и сама трещала так, что, казалось, вот-вот – и не выдержат лонжероны и нервюры крыльев[84], а сам истребитель просто рассыплется в воздухе! Но все же «кобра» выходила из пикирования. Более того, набрав за счет работы двигателя и пикирования просто чудовищную скорость, «Аэрокобра» рвалась теперь вверх!
Скосив взгляд движением налитых свинцом глазных яблок, Волин сквозь кровавую пелену увидел в зеркалах заднего обзора, закрепленных изнутри переплета фонаря кабины, истребитель Олега Погорелова. Он тоже рвался вверх, как ракета.
Опытный пилотажник, майор Волин использовал маневр, который гораздо позже, уже в эпоху реактивной авиации, назовут «динамической горкой». Самолет, разогнавшись, мог вылетать по восходящей траектории на гораздо большую высоту, чем могла поддержать его подъемная сила крыльев и тяга двигателя. Единственный недостаток: на такой траектории самолет уподоблялся артиллерийскому снаряду и управлять им было невозможно. Поэтому-то майор Волин тщательно рассчитал курс перед пикированием.
На «динамической горке» пара «Аэрокобр» достигла высоты в шесть тысяч метров и уравняла эшелон с дальним высотным разведчиком «Дорнье-217».
– Огонь! – скомандовал Волин и нажал на гашетки.
То же сделал и его ведомый.
Огненный веер пушечных снарядов и пулеметных пуль прошил разреженное пространство между парой краснозвездных истребителей и двухмоторным немецким разведчиком. Из-за того, что на большой высоте атмосфера была разрежена, траектория огненных трасс отличалась большей пологостью. Снаряды и пули не тормозились воздухом, а потому – летели дальше.
Двухмоторный «Дорнье-217» был на порядочном расстоянии от атакующей пары «ястребков», и прицельная стрельба по нему была затруднена. Однако для майора Волина было важно просто попасть в немецкого разведчика, вынудить его потерять высоту. И это у русских летчиков получилось!
Начали терять высоту и «Аэрокобры» – они не могли находиться в высшей точки «динамической горки». Советские летчики перевели свои истребители в пологое пикирование.
