когда они достигли поляны и Шафран согнулась пополам, положив руки на колени, пытаясь отдышаться, на востоке, в направлении поместья Лусимы, послышались первые слабые раскаты далекого грома.
- "Дорога домой будет мокрой", - подумала Шафран, благодарная за то, что у ее "Лендровера" была закрытая водительская кабина с жестким верхом.
Она почувствовала, как кто-то похлопал ее по спине, и оглянулась, чтобы увидеть Макори. Шафран выдавила из себя усталую улыбку.
- Надеюсь, я тебя не задержала.
- ‘Вовсе нет, - заверил он ее. - Ты хорошо справилась. Но у меня для тебя плохие новости. Перед смертью Де Ланси попытался заключить сделку с Кабайей, человеком, который захватил его в плен. Он рассказал Кабайе, как организовать тайное нападение на дом твоего отца. Каждую деталь.
- ‘О Боже ... ’ выдохнула Шафран.
- Есть новости и похуже. Кабайя планирует напасть сегодня ночью.
Шафран закрыла глаза, стиснула зубы и подавила желание закричать.
Держи себя в руках, женщина. Возьми себя в руки. Ты бывала в более сложных ситуациях, чем эта. Разбирайтесь с текущим вопросом, шаг за шагом.
- Мы должны предупредить их, - сказала она как ни в чем не бывало. - Где ближайшая ферма с телефоном?
- ‘Большинство фермеров здесь не могут себе этого позволить, - ответил Макори. - Подключить линию очень дорого. Но я думаю, что у старого майора Бретта есть телефон. Его мемсахиб заставила поставить его. Она сказала, что так ей спокойнее.
- Как далеко отсюда его дом?
- ‘Примерно в трех милях от опушки леса.
- ‘Тогда чего же мы ждем? - спросила Шафран.
Она бросилась к своему "лендроверу", Вамбуи рядом с ней. Но когда она наклонилась, чтобы вставить ключ в замок зажигания, она на мгновение остановилась, когда ее осенила мысль: майор Бретт ... где я слышала это имя раньше?
Кунгу Кабайя командовал своей бандой Мау-Мау с той же эффективностью и компетентностью, с какой когда-то управлял ротой африканских винтовок своего Короля. Всякий раз, когда он и его люди совершали набеги на белые фермы, они не просто убивали владельцев. Они забирали оружие, боеприпасы, продовольствие и топливо, а также любые транспортные средства, которые понравились Кабайе. Таким образом, он неуклонно повышал качество своего четырехколесного флота, флагманами которого были три грузовика "Бедфорд", все первоначально армейские машины, которые он освободил из полицейского участка, строительной площадки и лесозаготовительной компании.
Каждому из них дали новую краску и номерные знаки, и их держали вместе с бочками дизельного топлива и ящиками запасных частей в охраняемом лагере, прикрытом маскировочной сеткой. Он лежал незамеченным властями, всего в четырехстах ярдах от дороги, которая вела в Моло, а оттуда вниз в Рифтовую долину, в Накуру и дальше в Найроби.
Что еще более важно, дорога огибала северную окраину поместья Лусима. И Де Ланси, которому провели экскурсию по поместью в рамках проверки его безопасности, обнаружил, что через поместье вела частная дорога без опознавательных знаков, ведущая прямо к дому семьи Кортни.
- "В нескольких милях за Моло вы увидите чертовски большой выступ", - сказал он. - По-видимому, это какое-то священное место для масаи. Вы не можете пропустить его, он поднимается прямо, как башня, так высоко, что часто вы не можете увидеть вершину за облаками. Теперь, когда вы приблизитесь к этой горе, обратите внимание на один большой валун, стоящий сам по себе на правой стороне дороги. Это дорога Кортни. Сверни там и направляйся на юг. Сначала вы ничего не увидите. Высокомерные придурки не хотят, чтобы массы знали, что он там есть. Но вы поймаете его примерно в полумиле. С этого момента продолжайте. Он доставит вас в дом. Скорее всего, вы пройдете весь путь и не увидите ни одной живой души.
Нгуо говорил правду, подумал Кабайя, когда валун оказался там, где им сказал Де Ланси. Будем надеяться, что во всем остальном он был прав.
Поездка из леса прошла без происшествий. По дороге были полицейские проверки. Но полицейские были кикуйю. Одного напоминания об их клятвах было достаточно, чтобы они пропустили грузовики без вопросов.
Пока они медленно ехали к нижним склонам горы, выискивая признаки правильной, твердой дороги, Кабайя почувствовал дрожь тревоги. Частная дорога оказалась не там, где говорил Де Ланси.
Кабайя увидел что-то впереди.
- Стой! - скомандовал он водителю.
Он выпрыгнул из кабины и пошел по выжженной земле к углублению, где осела пыль. Он увидел следы шин, которым было не больше суток. Судя по ширине следов и рисунку протектора, они принадлежали машине размером с автомобиль, скорее всего, "Лендроверу" или джипу, так как он ехал по открытой местности.
Кабайя посмотрел на положение солнца, которое садилось на западе, и использовал его, чтобы определить направление следов. Они направлялись на юго-восток, к его собственной цели.
Он сел рядом с водителем и сказал: - "Следуй за ними".
И действительно, следы вели к дороге. Дело было в расстоянии: хитрые, лживые Кортни остановили его почти в два раза дальше от шоссе, чем предлагал Нгуо.
Кабайя посмотрел на горизонт и подумал, когда же разразится буря.
- "Прежде чем мы доберемся до дома", - подумал он. Тем лучше для нас. В темноте и под дождем нас никто не увидит.
Было уже далеко за полдень, и свет быстро угасал, когда Макори повел три "лендровера" по длинной дороге от Керингет-роуд к сердцу фермы Бреттов.
У них не было частокола вокруг их собственности, которая представляла собой бунгало, окруженное верандой. Красиво посаженные цветочные клумбы и ухоженная лужайка, огороженная белым штакетником, создавали эффект сада в английском коттедже. Шафран знала, что на участке будет небольшое поселение для работников фермы с навесами для сельскохозяйственной техники. Но это было где-то спрятано, чтобы не мешать взгляду владельцев.
Подъездная дорожка остановилась примерно в тридцати ярдах от входной двери. Шафран остановила машину и наблюдала, как Макори спрыгнул с открытого водительского сиденья, открыл калитку в заборе и пошел по садовой дорожке к бунгало. Теперь, когда двигатели были выключены, она заметила, что гром становился все громче по мере приближения шторма.
Боже милостивый, он забыл, что он в своем псевдо-костюме!
Шафран знала, как легко, работая под прикрытием, запутать свою личность. Макори думал, как полицейский, ищущий помощи у представителя общественности, с которым он
