– Вам многое пришлось пережить с тех пор, как вы уплыли из Карфагена, чтобы присоединиться к Ганнибалу в Иберии, – сказал он. – Вы с боями добрались до самой Италии! – Ливийцы ответили яростными криками одобрения, а Ганнон медленно зашагал вдоль первого ряда, постукивая кончиком меча по краям их щитов. – Из Карфагена в Иберию и Галлию, а оттуда в Италию! Мы не потерпели ни единого поражения! Нам нужно гордиться собой! – Солдаты застучали по щитам. В их глазах загорелась жажда битвы, они были полны решимости победить. – Сегодня вы нужны Ганнибалу, как никогда! – Ганнон уже прошел вдоль половины первой шеренги, и теперь вся фаланга могла его слышать. Он повернулся и сделал драматический жест мечом. Галлы и иберийцы побежали и смешали ряды. – Ублюдки римляне могут появиться здесь в любой момент. Что мы с ними сделаем?
– Убьем засранцев! – крикнул Мутт. Ганнон никогда не видел, чтобы его помощник выказывал столько чувств.
Он стоял на правом дальнем краю фаланги, который граничил с соседями.
– УБЬЕМ! УБЬЕМ! УБЬЕМ! – скандировали солдаты, ударяя по щитам рукоятями мечей.
Ливийцы соседней фаланги тут же подхватили их крик:
– УБЬЕМ! УБЬЕМ!
Вскоре скандировали уже несколько фаланг, перекрывая отчаянные крики отступавших галлов.
Удовлетворенный Ганнон занял свое место в передней шеренге.
Музыканты Куттина заиграли наступление.
С отчаянно бьющимся сердцем карфагенянин засунул меч под левую подмышку и в последний раз вытер правую руку о тунику. Потом он проделал то же самое с левой ладонью.
– ВПЕРЕД, ШАГОМ! ДЕРЖИТЕ СТРОЙ! ПЕРЕДАЙТЕ ПО РЯДАМ.
Ганнон знал, что Мутт позаботится о том, чтобы держать нужное расстояние с соседней фалангой.
Они прошли двадцать шагов, когда Ганнон заметил первого легионера. В пятидесяти шагах впереди римлянин преследовал иберийца, отбросившего щит. Клинок легионера описал дугу и рассек плоть иберийца от плеча до пояса. Брызнула кровь; с пронзительным криком раненый воин упал на землю. Легионер даже не замедлил шага. Он побежал дальше, наступив на поверженное тело и не замечая фаланг ливийцев. Как и дюжина с лишним его товарищей, наступавших вслед за ним. Ганнона охватило возбуждение. «Мы похожи на них», – подумал он, уверенный в том, что Ганнибал учел даже такую незначительную деталь.
Неожиданный сигнал остановиться застал его врасплох, но Ганнон его выполнил.
– СТОЯТЬ! Не двигаться! – рявкнул он.
– Почему, командир? – спросил солдат слева от Ганнона. – Они же совсем рядом!
– Мы постараемся пропустить как можно больше этих псов, чтобы заманить их в ловушку, – внезапно сообразил юноша.
Солдат оскалил зубы.
– О, да, я понимаю, командир. Хороший план.
– А теперь молчите. Никакого шума и криков. Передай по рядам.
С ухмылкой солдат передал приказ товарищам. Ганнон отдал такое же указание солдату справа. Они стояли, побелевшими пальцами сжимая оружие, скрываясь на открытой местности от римлян. Постепенно число отступающих карфагенян уменьшилось, и под быстрые удары сердца Ганнона появились десятки и десятки легионеров. Вскоре он насчитал сотни вражеских солдат. А потом и вовсе потерял счет. Они выкрикивали оскорбления, их всячески поддерживали офицеры. Легионеры так сильно хотели добраться до врага, что уже не поддерживали строй. Они не заметили ждущих справа ливийцев, которые находились на расстоянии броска копья. Некоторые посматривали в их сторону, но никто не сообразил, что рядом враг. Ведь карфагеняне побежали!
«Боги, – подумал Ганнон. – Так не может продолжаться. Они нас увидят. Рано или поздно это произойдет».
Его сердце успело сделать еще дюжину ударов, пока мимо них маршировали сотни римлян. Теперь их было так много, что некоторые прошли совсем рядом с шеренгами ливийцев.
– Стоять! – прошипел Ганнон. – Стоять!
«Ну, давай, Куттин, – подумал он, – отдай нам приказ!»
И тут воздух прорезал призывный вой труб.
– ВПЕРЕД! – закричал Ганнон. – УБЬЕМ!
– УБЬЕМ! УБЬЕМ! УБЬЕМ! – подхватили его солдаты.
Они находились всего в десяти шагах, когда один из легионеров повернулся в их сторону. Он даже не понял, что к нему приближается смерть. И только после того, как Ганнон оказался так близко, что уже видел следы оспы на лице ближайшего врага, он заметил среди врагов первые признаки страха. Солдаты разинули рты, в глазах заметалась паника, раздались отчаянные крики:
– Стойте! Стойте! Это враг! Разворачивайтесь, парни!
Но было уже слишком поздно. Ливийцы обрушились на незащищенный фланг римлян, точно демоны мести. Страх Ганнона исчез за кровавым туманом ярости боя. Он видел Перу в каждом римлянине, был готов прикончить всех.
УБЬЕМ! УБЬЕМ! УБЬЕМ!
– С такой скоростью мы скоро загоним ублюдков на западное побережье! – закричал Урс, который побежал медленнее.
Он вытер лоб тыльной стороной правой руки, которой сжимал меч, но только размазал по лицу кровь, превратившись в маньяка с безумными глазами.
«Наверное, я выгляжу так же», – подумал Квинт. Ему было все равно. Только движение – все остальное не имело значения. Мчаться вперед и уцелеть. Он смотрел вслед убегающим галлам и иберийцам, но не верил своим глазам. План Сервилия выполнялся с удивительной легкостью. Они ударили по иберийцам триариями с длинными копьями. Ошеломленные яростью атаки, галлы отступили. Этого оказалось достаточно, чтобы гастаты устремились вперед. Сражение стало еще более ожесточенным; галлы отступали, но отчаянно защищались. Нет, они не повернулись спинами к врагу, а продолжали оказывать сопротивление.
Однако легионеры медленно, но верно продвигались вперед, заливая кровью землю на каждом шагу. На участке, где сражался Квинт, им удалось оттеснить галлов на несколько сотен шагов. Но затем ситуация резко изменилась. Юноша не знал, что стало последней соломинкой, но многие вражеские воины побежали. «Поразительно, – подумал он, – как быстро распространяется паника». Так искра падает на сухую растопку, и пламя начинает с невероятной скоростью поглощать дерево. Проходит всего несколько мгновений – и костер полыхает вовсю.
– Креспо? Ты ранен? – Квинт узнал голос Урса.
Он отвлекся от размышлений.
– Что?.. Нет.
– Рад слышать.
Он увидел флягу перед своим лицом и сделал пару больших глотков. Вода пахла навощенной кожей и была теплой, но во рту у него так пересохло, что ему было все равно.
– Вперед, парни. Вперед! Держать строй. Принципы и триарии идут вслед за нами.
Коракс говорил с другими офицерами, но результат оставался тем же. Квинт бросил флягу обратно Урсу, который остановился и снова повесил ее через плечо. Переглянувшись, они решительно двинулись дальше.
