Грозно посмотрев на князя, он прибавил:
– Выньте у него изо рта кляп и разрежьте веревки.
Приказание было быстро исполнено, и князь с облегчением вздохнул. Петух Глухарь оставался возле него с обнаженным кинжалом в руке.
– Ступай! – приказал Рыцарь. – Веди меня.
Князь пошел между ним и Глухарем, три человека двинулись за ними, а четвертый остался на том самом месте, где останавливался Рыцарь. Один из них с фонарем шел на два шага впереди князя, другой на пять шагов позади. Однако все меры предосторожности казались излишними – подземелье было пустынно и безмолвно.
ХХIХ Канал
– Ничего! Никого!
– Подземелье совершенно пусто!
– Индийский Петух, ты видел что-нибудь подозрительное при входе в подземелье в Лез?
– Ничего, – отвечал Индийский Петух, – ни единой лесной тени. Эта часть подземелья совершенно пуста.
– А ты, Петух Яго?
– Лаз в подземелье на равнине тоже пуст, и никаких следов.
– А в лесу что-нибудь заметили?
– Я там был до пожара, – отвечал Петух Малорослый, – и ничего не видел, ничего не слышал.
– А ты, Золотистый, что ты видел на дороге в Турне?
– Ничего, патрон.
– А вот следы, замеченные Петухом Негром на месте под сожженным домом; они принадлежат проходившему тут человеку.
Все нагнулись и стали рассматривать следы, на которые показывал Рыцарь Курятника. Эта сцена происходила в той части подземелья, где наверху, на земле, стоял дом, в котором Рыцарь находился с Сомбоем и который он велел поджечь. Рыцарь стоял с угрожающим видом, глаза его метали молнии, напротив него стоял Петух Негр, по левую руку – князь, от которого не отходил Глухарь. Вокруг этой группы стояли другие петухи и их подчиненные, державшие зажженные фонари. Рыцарь нагнулся и рассматривал следы с величайшим вниманием. Налево находились каменные ступени небольшой лестницы, наверху которой был люк. Пока Рыцарь Курятника рассматривал следы, люк отворился и человек в черной маске быстро спустился со ступеней.
– Ну что? – спросил Курятник.
– Вы были правы, – отвечал С., – в принципе возможно, чтобы человеческое существо, каково бы оно ни было,
смогло протиснуться под грудой обломков; а этот пепел образует толстый слой вокруг этого входа в подземелье. Я испробовал все, чтобы проложить себе путь, и повторяю: подземелье не имеет с домом другого сообщения, кроме этого.
– Значит, он попал сюда через этот люк. Гляди, на ступенях следы его крови. Он спустился здесь.
– Это очевидно!
Князь, стоявший неподвижно, вздохнул с облегчением.
– Но здесь следы прерываются, – продолжал Рыцарь, – а мои люди каждую галерею караулили за два часа до пожара. Куда же девался этот человек? Ответь мне, – обратился он к князю.
– Откуда мне это знать? – отвечал Трепацкий. – Я был в руках твоих людей в то время, как Сомбой спустился в эту галерею. Как я могу знать, что он делал здесь?
– Ты знаешь тайны этого подземелья, знаешь, каким образом он мог бежать?
– Другого выхода, кроме этого подземелья, нет.
Рыцарь пристально посмотрел на него.
– Ты не знаешь других лазов? – осведомился он, приложив пистолет к его виску. – Где Сомбой? – медленно спросил он.
Лицо князя перекосилось, он колебался лишь секунду, прежде чем ответил глухим голосом.
– Не знаю… но есть еще шестой лаз, которого ты не знаешь.
– Где он?
– На двух первых ступенях лестницы, которая ведет к
дому.
– Скажи секретный способ, как приподнять ступени?
– Там, слева… вели слегка вскопать землю.
– Укажи место.
Князь подошел к лестнице и указал пальцем на то место, которое надо было вскопать. Два человека подошли и начали чрезвычайно осторожно копать землю. Скоро показалось медное кольцо, вбитое в плоский камень; копавшие нагнулись, дернули за кольцо, и камень приподнялся, обнаружив отверстие в два фута шириной и в полтора фута длиной. В середине виднелся большой, плоский медный прут, вертикально воткнутый в землю. Курятник обратился к князю и сказал:
– Нажми пружину.
– У меня руки связаны! Я не могу, – отвечал князь.
– Разрежьте ему веревки, – приказал Курятник.
Один из петухов быстро перерезал веревки, которыми были связаны руки князя. Дрожь пробежала по телу Трепацкого, это был трепет радости; он поспешно стал на колени перед отверстием, наклонившись, схватил медный прут – и две нижние ступени лестницы тихо повернулись, открыв пустое пространство, в которое вела железная лестница.
Изнутри слышался глухой шум, похожий на журчание воды.
– Вот шестой выход, – сказал князь. – Теперь ты можешь меня пытать и убить, я не могу указать тебе другого.
Рыцарь Курятника сделал знак Петуху Негру.
– Возьми фонарь и спустись, – сказал он.
Негр повиновался.
– Куда ведет эта лестница? – спросил Рыцарь, наклонившись над отверстием.
– В воду, – отвечал Негр. – Это канал, вырытый под землей.
Рыцарь обернулся к князю.
– Куда ведет этот канал? – спросил он.
– Не знаю, – отвечал Трепацкий.
– Опять!? – закричал Рыцарь.
– Я говорю правду, клянусь тебе. Я знаю, что этот канал существует, но не знаю, куда он ведет, я никогда по нему не ходил.
Наступило минутное молчание, и вдруг из канала раздалось громкое «кукареку». Рыцарь вздрогнул и быстро сбежал с лестницы. Петух Негр, стоя ногами в воде, цеплялся одной рукой за лестницу, а другой поднимал фонарь, чтобы как можно дальше осветить канал. Этот канал походил на большую сточную трубу. Узкий, низкий, он был проведен по прямой линии, и вода плескалась о его стены. Рыцарь Курятника наклонился
и посмотрел вперед: на поверхности воды, освещенной фонарем Негра, вырисовывалась тень. К этому свету присоединился другой, и вдруг явилась узкая лодка, в которой сидел человек, с необыкновенной ловкостью в этом узком пространстве управлявший веслом. Курятник схватил пистолет, заткнутый за пояс, и, приложив палец к курку, ждал. Человек в лодке приподнял голову – на лице его была маска.
– С.! – закричал Курятник.
– Садитесь, патрон, – сказал С., подгребая на лодке поближе, – я передам в ваши руки того, кого вы хотите захватить.
– Сомбоя? – закричал Рыцарь.
– Да, патрон.
– Ты его поймал?
– Да, он на Шельде!
– Кто его караулит?
– Хохлатый Петух.
Курятник сел в лодку и произнес громким голосом:
– Стерегите пленника.
– Пусть петухи приведут его, – сказал С., – они могут нам понадобиться на левом берегу Шельды.
– Отдайте приказ.
С. повиновался, и через мгновение лодка быстро заскользила по каналу. Петух Негр сидел на корме, свесив ноги в воду и подняв фонарь над головой.
Лодка быстро передвигалась по узкому каналу, и ею управляли так искусно, что она ни разу не ударилась о стену.
