— А теперь, мадам, — обратился Себастьян к застывшей от ужаса трактирщице, — соблаговолите принести нам веревку.
— Нечестивец проклятый! — воскликнул пленный мужчина с седой квадратной бородой и плюнул Себастьяну в лицо.
— Как ты сказал? — переспросил Себастьян.
— Дьявольское отродье! — продолжал браниться бородач.
— Именно так я и думал, — произнес Себастьян.
Он вытащил из кармана платок, вытер плевок и вложил шпагу обратно в ножны.
— Свяжите их, — приказал Себастьян, — всех троих вместе, так и поведем.
Когда дело было сделано, все пустились в обратный путь во дворец. Один из гвардейцев держал веревку, на конце которой болталась жалкая троица. Начальник караула не мог скрыть изумления, увидев трех своих подчиненных, графа и пленников.
— Их нельзя вести во дворец, — заметил Себастьян.
— Значит, отведем в караульное помещение, — решил капитан гвардейцев, явившийся осведомиться о том, что произошло.
— Прекрасно, — ответил Себастьян. — А я пока пойду предупрежу дворецкого.
— Что вы намеревались сделать? — задал вопрос капитан гвардейцев.
Король, его секретарь, Свендгард и Себастьян сидели в столовой караульного помещения, пытаясь заставить задержанных заговорить. Секретарь должен был переводить.
Преисполненное ненависти и презрения молчание допрашиваемых выводило гвардейца из себя. Потеряв терпение, капитан схватил бородача за плечи и принялся его трясти.
— Чтобы покончить с ним, разве не ясно? — прокричал наконец тот. — Пара ударов кинжалом — и пусть идет рыб кормить.
— Но за что? — поразился Свендгард.
— Это же дьявол, у вас что, глаз нет? Вы сами не видите? Он разгадал наши намерения, когда мы были в пятидесяти шагах от него. Дьявол подло заманил нас в ловушку. А вы его сообщники!
Капитан отвесил наглецу звонкую оплеуху.
— Изволь уважать своего короля!
— Мы хотим его защитить! — взревел бородач.
— От чьего имени вы действуете?
— От имени Господа нашего!
— От имени какого человека? — допытывался капитан.
— Я повторяю: во имя Господа нашего и нашего короля. Чтобы защитить нашего короля от дьявола!
Король и Себастьян переглянулись. Свендгард слушал допрос, не в силах скрыть охвативший его ужас.
— Кто вам сказал, что этот человек дьявол? — спросил король.
— Ваш слуга, — едва слышно признался задержанный.
— Который? — нахмурился монарх.
— Ваш духовник.
Король пришел в ярость.
— Норгад?
Задержанный опустил голову.
— Немедленно найдите и приведите сюда Норгада! — приказал король. — А этих людей бросьте в тюрьму, пока я не решу, что с ними делать. Они виновны в тяжком преступлении — оскорблении величества, раз осмелились поднять руку на моего гостя.
Монарх ринулся из помещения подобно урагану, не обращая внимания на снег, который становился все гуще, и направился во дворец.
— Я прошу вас принять мои самые искренние и глубокие сожаления, — заявил Фридрих Себастьяну, когда оба они оказались в вестибюле дворца.
— Что вы, ваше величество, это я сожалею, что стал причиной этого прискорбного инцидента.
— Если бы вы не выказали недюжинное присутствие духа и не догадались покинуть трактир через черный ход, если бы вы не отправились за помощью, на моей совести было бы ваше убийство, граф.
Король, Себастьян, Свендгард и секретарь поднялись на второй этаж и направились в одну из гостиных. Фридрих приказал принести легкие закуски.
— Я прошу вас, — приказал он секретарю, — пойдите посмотрите, почему так долго не могут отыскать эту подлую змею Норгада.
Пришлось приступить к закускам, так и не дождавшись, пока найдут пастора. Король удалился, объявив Себастьяну, что ужинать они будут вместе с королевой. Монарх попросил графа присоединиться к ним в шесть вечера в той же гостиной, что и накануне, где специально для ужина расставили столы.
Себастьян отправился к себе, чтобы отдохнуть и обдумать, что произошло. Когда он чуть раньше назначенного королем часа покидал свои апартаменты, из гостиной донеслись громкие голоса. Себастьян узнал голос монарха, говорившего по-датски. У двери на страже стояли двое солдат. Изрядно обеспокоенный, граф велел доложить о себе и вошел в гостиную. Король ходил взад и вперед по комнате, королева, очень бледная, сидела в кресле. Перед ними стоял Норгад.
— А, вот и вы, граф, счастлив вас видеть, — произнес монарх, переходя на немецкий. — Нам удалось наконец отыскать негодяя, который осмеливается говорить от имени Господа и который в своей набитой бреднями голове вынашивал планы самого гнусного преступления. Подумать только: посягнуть на жизнь моего гостя!
— Мой долг повелевает защищать вас от скверны, ваше величество, — ответил Норгад.
Пастор повернул голову в сторону Себастьяна, и лицо его исказила гримаса самого глубокого отвращения, которое только можно себе представить.
— Этот француз источает миазмы вольнодумства и безбожия. А безбожие неотвратимо ведет к краху вашего дома.
Дворецкий доложил о новом посетителе. В гостиную вошел человек высокого роста и весьма представительной наружности. Себастьян узнал министра короля.
— Норгад, вы говорите так, будто я несмышленый младенец, а вы обладаете всей мудростью этого мира. Но что хуже всего, божественный закон вы толкуете на свой лад, а это может привести, и чуть было не привело, к опаснейшему греху, греху человекоубийства. Я мог бы приговорить вас к смерти. Но я обрекаю вас на пожизненную ссылку. Вы отправитесь капелланом на корабли нашего флота. Отныне вам категорически запрещено даже вступать в мое королевство. Надеюсь, вас сожрут крокодилы. Стража, держите пастора Норгада под арестом, пока он не сядет на первый же корабль, отплывающий к землям людоедов.
Пастора вывели из гостиной. Король с улыбкой на губах обернулся к министру и Себастьяну. Но неприятный осадок, оставшийся после этой сцены, прошел еще очень не скоро.
Как и опасался Себастьян, король торжествовал победу слишком рано.
На следующий день Свендгард осторожно, чтобы не слышали посторонние, сообщил Себастьяну, что епископ Копенгагенский лично явился просить снисхождения для пастора, настаивая на том, что произошла несправедливость. Верный служитель короля и Господа был наказан слишком сурово, и все из-за какого-то иностранца, подозреваемого в вольнодумстве. Делая вид, что готов смягчиться, Фридрих V согласился изменить приговор и повелел пастору отправляться в ссылку на остров Святого Фомы Виргинского архипелага.
