от перил: - Телемах, созови всех. И дай сигнал «Пегасу» начать погоню.
Телемах сложил руки чашечкой и крикнул через палубу. Пока матросы готовили «Трезубец Посейдона» к погоне, пара юных рук достала из одного из боковых ящиков сверток красной ткани и помчалась к снастям. Они работали быстро, прикрепив крюки на одном конце вымпела к фалу мачты, прежде чем натянуть грубую веревку. Ткань взлетела вверх по мачте и с треском затрепетала на порывистом ветру. Такой же вымпел поднялся на мачте «Пегаса», подтверждая прием сигнала, прежде чем снова опустить вымпел.
- Калкас! – крикнул Булла. - Меняем наш курс! Идем на перехват!
Рулевой надавил на ось весла, а рев Телемаха заставил матросов наброситься на канаты, чтобы вытащить риф из-под паруса. В то время как ослабленный парус бешено трепетал на ветру, матросы на палубе, подгоняемые молодым старшим помощником, пытались втащить шкоты внутрь. «Трезубец Посейдона» резко развернулся, а Телемах оглянулся и с профессиональным удовлетворением отметил, что экипажу «Пегаса» потребовалось больше времени, чтобы изменить курс. Вскоре их носы были направлены прямо на торговое судно, и оба судна приблизились к своей жертве, отрезав ее от моря и побережья.
Как только парус стал ясно виден, Лонгарус снова закричал вниз: - Парус впереди, но он изменил курс, капитан!
- Они нас увидели, - пробормотал Булла.
Вирбиус фыркнул: - Им это бесполезно. Им негде разогнаться. И у нас есть преимущество. Мы их нагоним, пока держится такая погода.
- Давай помолимся, чтобы это произошло.
Капитан взглянул на снасти, прищурив глаза, он использовал весь свой богатый опыт, чтобы определить, как долго еще придется ждать, прежде чем можно будет поймать ветер. Телемах снова переключил внимание на добычу и увидел, что два пиратских корабля быстро приближаются к своей жертве. «Трезубец Посейдона» немного опережал своего напарника, но «Пегас», будучи более легким из двух кораблей, приближался быстрее. Впереди них грузовой корабль продолжал бежать по ветру, и Телемах понял, что они сблизятся с ним задолго до того, как тот сможет добраться до безопасной Анконы. Затем он заметил полосу темно-серых облаков, несущихся к ним с горизонта.
- Шторм идет, капитан.
Булла нахмурился: - Ублюдок направляется прямо к нам. Нам лучше взять пару рифов.
- Да, капитан.
По крику Телемаха матросы ринулись наверх, чтобы натянуть парус к первой точке рифов. Когда они снова спустились на палубу, Телемах оглянулся на море и увидел, что «Пегас» и торговец быстро исчезают из поля зрения, когда вокруг них сомкнулась грязная серая пелена. Затем ветер посвежел, и Булла предупредительно закричал, когда дымка с поразительной скоростью обрушилась на «Трезубец Посейдона».
- Вот оно! - взревел Кастор.
Через мгновение налетел шквал. Ветер завывал в такелаже, колотя фалы о мачту, когда корабль опасно накренялся. Каждый пират на палубе цеплялся за ближайший поручень, чтобы не упасть за борт, прежде чем судно медленно выравнивалось. Затем пошел дождь. Крупные мерцающие капли скользили по палубе, пропитывая парусину и вонзаясь иглами в открытую кожу пиратов. Булла закрыл лицо от потока и заорал рулевому, чтобы тот держал курс.
Шквал сомкнулся вокруг корабля, и Телемах почувствовал сильные позывы к рвоте, когда корабль тошнотворно качнуло и затрясло на волнах. Судно снова накренило, и Телемах тут же перегнулся через перила и опорожнился по ветру. Он мрачно держался за деревянную поверхность, голова у него раскалывалась, он был не в силах сделать что-либо, кроме как терпеть ярость Нептуна и ждать, когда погода утихнет.
Так же внезапно, как и налетел, шквал исчез. Ветер стих до легкого бриза, и дождь прекратился, а затем сквозь густые облака над головой прорвался первый луч золотого солнечного света. Телемах вытер брызги с глаз, поднял глаза и огляделся. На юге он смог увидеть темно-серую завесу, отодвигающуюся от «Трезубца Посейдона», когда шквал отступал к горизонту. На палубе было устрашающе тихо, если не считать кашля и шмыганья матросов, да мягкого плеска волн, бьющихся о корпус. Потом Лейтус крикнул: - Смотрите, капитан!
Телемах обернулся и увидел, что помощник корабля указывает на нос корабля. Телемах и Булла последовали его жесту и устремили взгляды на горизонт. «Пегас» исчез из поля зрения вместе с большим кораблем, за которым она гналась. Булла еще мгновение пристально смотрел на море, а затем стукнул кулаком по бедру: - Вот, дерьмо! - пробормотал он.
- Что с ними случилось, капитан? - спросил Телемах. - Где они?
- Должно быть, мы потеряли их во время шквала. Их снесло с курса, как и нас.
- Разве мы не можем следовать за ними?
Булла покачал головой: - Нет никакого способа узнать, куда они пойдут. Этот шквал мог разбросать их на многие мили в любом направлении. Только боги знают, где они сейчас.
- Что же делать?
Булла осмотрел береговую линию, перебирая варианты: - Мы проиграли погоню. Могут пройти часы, прежде чем мы найдем «Пегас», а до заката осталось совсем немного времени. Мы не хотим, чтобы нас застало в море наступление темноты . Да, неувязочка!. Нет, нам придется отправиться к месту встречи. Агрий тоже должен вернуться туда, как только поймет, что мы потерялись.
- Если только он, первым делом, не погонится за добычей, - заметил Лейтус.
- Тогда мы подождем, пока он придет. Это все, что мы можем сделать. Капитан посмотрел на Телемаха: - Проверь корабль на наличие повреждений. Затем разворачиваемся, и идем к месту встречи.
- Да, капитан.
Когда «Трезубец Посейдона» поменял курс, Герас слабо улыбнулся Телемаху: - Не лучшее начало нашего путешествия.
- Нет, - мрачно ответил Телемах. Он повернулся и вздохнул, глядя на италийское побережье. Солнце уже начало садиться за горизонт, и даже если бы оба корабля достигли места встречи одновременно, не было бы времени снова отправляться в плавание, пока сгущалась тьма, ничего больше нельзя было предпринять.
В сгущающихся сумерках «Трезубец Посейдона» приблизился к входу в небольшую бухту, отмеченную Агрием на карте корабля. Море было спокойным, и заходящее солнце заливало землю теплым сиянием, когда пираты обогнули мыс и медленно подгребали к берегу. Пара невысоких утесов возвышалась по обеим сторонам изогнутой полосы мелкого песка шириной в полмили. Мелкий кустарник рос недалеко от моря, а в стороне стояли развалины какой-то давно заброшенной деревни. Телемах осмотрел руины, но не увидел никаких следов какого-либо проживания. Кроме главного входа в бухту, единственным другим подходом был узкий канал между ближайшим мысом и большим скоплением камней. Вокруг песчаной косы едва виднелся участок отмели.
- Кажется, мы здесь
