Софи с пренебрежением и недовольством выслушивала, как он выплескивает свое негодование. Ее взгляд был устремлен в пол. Этим она ясно давала ему понять, что подобная тема неприятна и неинтересна ей.
— Но не будем больше об этой злыдне, — произнес Ворожеев, заметив, что Софи не разделяет его негодования. — Перейдем к более приятной теме. Смотри, что у меня для тебя есть!
Он взял жемчужное ожерелье — то самое, которое похитил ночью у Елизаветы, и принялся самодовольно вертеть им перед глазами девушки. Она равнодушно посмотрела на ожерелье и ничего не сказала.
— Что с тобой, моя очаровательная крошка? — полюбопытствовал Ворожеев. — Ты чем-то расстроена? Взгляни! Какая красота! Какой жемчуг! Его носила ещё моя матушка!
Он спустил на плечи её платье, обнажив шею и верхнюю часть груди, и приложил ожерелье. Она ему не препятствовала, но в то же время не проявляла ни восторга, ни оживления.
— Ты словно создана для того, чтобы носить такие вещи! — восхищенно произнес он. — Ты создана для роскоши! Это ты должна носить роскошные наряды, разъезжать в экипажах и отдавать распоряжения прислуге, а не эта злыдня — моя жена. Она не достойна всего этого, потому что она — холодное, коварное чудовище. А ты — владычица моего сердца! Для меня ты — истинная княгиня Ворожеева, а она — мой злой рок, мое падение. Она не успокоится, пока окончательно не уничтожит меня!
Ворожеев ходил кругами вокруг девушки, напоминая коварного и хитрого змия, обвивающегося вокруг своей жертвы и подбивающего её на страшный поступок. Он, действительно, подбивал её на страшный поступок. Причем, уже не в первый раз. И этот поступок заключался в том, чтобы избавиться от ненавистной жены. Но если ранее он употреблял слово «избавиться» в неком абстрактном смысле, не вдаваясь в подробности — каким образом это сделать, то теперь ему показалось, что настал самый подходящий момент для этих подробностей.
— Я не допущу, чтобы она уничтожила меня! — воскликнул Ворожеев. — Она сделала уже предостаточно! Хватит! Скорее я сам уничтожу ее!
При этих словах девушка вздрогнула.
— Мы вместе её уничтожим, — растяжным голосом произнес Ворожеев, пронизывая её своими глазами.
— Без меня! — возразила Софи.
— Почему же? — удивился он. — Разве мы не единое целое?
— Единое целое! — усмехнулась она. — Покуда вам нужен соучастник в ваших грязных кознях.
— Чтобы в последствии вместе наслаждаться прелестями жизни, нужно вместе к этому стремиться, — заметил он.
— Стремиться! И что вы на меня возложите на сей раз? Соблазнить её адвоката, а затем переманить на нашу сторону? Напоминаю, что ваша предыдущая идея — сдружиться с вашей женой и войти к ней в доверие оказалась пустой. Княгиня видит во меня лишь лавочницу и держит дистанцию. Или, может быть, вы нашли новый способ — как скомпрометировать ее?
По мере того, как девушка говорила это, она все более и более распалялась и повышала голос. В её словах слышался протест и возмущение. Раньше она никогда не позволяла себе в таком тоне говорить с Ворожеевым. Она всегда была кроткой с ним, не перечила ему и немного побаивалась его. Она вела себя с ним примерно так, как маленький человек ведет себя с большим человеком, слабый — с сильным, неуверенный — с могущественным. И хотя они были довольно близки, она продолжала обращаться к нему на «вы».
— На сей раз все будет по-другому, — заверил Ворожеев.
— С меня довольно! Я устала шпионить, устала делать гадости, устала чувствовать себя в идиотской ситуации, устала быть вашей марионеткой!
— На сей раз все будет по-другому, — повторил он.
Ее возмущение привело Ворожеева в замешательство, однако не заставило отступить.
— Глупышка! — пожурил её Ворожеев, придав своему голосу нежность. — Ну что ты так разнервничалась! Я понимаю, насколько тебе все это неприятно. Но тебе больше не придется делать ничего подобного.
Он усадил её на диван и с важным видом принялся разглядывать её.
— Послушай меня, — вполголоса произнес он. — Моя жена очень сильна против меня, и в этом надо отдать ей должное. Я смогу победить её только… заставив перестать её существовать. Это довольно сложно. Но в то же время просто. Все зависит от того, какой способ для этого избрать. На мой взгляд, самый надежный, тихий и почти не оставляющий следов, — это подмешать в питье какое-нибудь средство.
— Боже! Что вы такое говорите? — с ужасом произнесла она и отстранилась от него.
— И мне нужна твоя помощь, — продолжал он, не обращая внимания на её ужас. — Сам я, увы, сделать этого не смогу. На меня сразу же падут подозрения. К тому же со мной она всегда настороже. А тебе сделать это гораздо проще. Ты можешь прийти к ней, якобы для того, чтобы показать прелестные вещицы из своей лавки. А засим незаметно за разговором, чаепитием, если она предложит тебе чаю, или чашечкой кофе, ты помешаешь ей это средство.
— Нет! — воскликнула девушка. — Я никогда на это не пойду!
— Ну, Софи, крошка моя, — ласковым, успокаивающим голосом произнес Ворожеев. — От тебя требуется сущая безделица: незаметно подмешать в питье… потом решим, что именно. Все остальное я беру на себя. Это же так просто!
— Нет! Нет! Я не желаю становиться убийцей!
— Вот ты как заговорила! Что это так вдруг в тебе проснулась совесть? А где же была твоя совесть, когда ты отправила на тот свет свою тетку?
— Что вы такое говорите?
— Ты думаешь, я поверю в то, что она умерла своей смертью?
— Она была очень больна! И вам это известно!
— Но мне также известно, что она умерла именно после того, как ты дала ей какое-то лекарство.
— Я дала ей лишь то, что купила у аптекаря!
— Но ты спокойно могла подмешать в лекарство, купленное у аптекаря, какую-нибудь отраву.
— Я этого не делала!
— Тем более, что тебе досталась её лавка. А уж как не любила ты свою тетку! Впрочем, её любить-то было не за что. Она была сварливой скупердяйкой и обращалась с тобой, как с рабыней. Кому, как не тебе была на руку её смерть?
— Я этого не делала! — взмолилась девушка. — Да, я её не выносила, но я её не убивала!
— Все это весьма странно и подозрительно!
— Что вы от меня хотите?
— Тебе это хорошо известно, моя очаровательная крошка!
— Нет! — жалобно молвила девушка.
— Подумай о последствиях! Ты займешь её место. А я верну себе то, что она у меня украла. Мы будем жить в роскоши и богатстве. Разве тебе не хочется стать княгиней Ворожеевой?
— Я не убивала свою тетку!
— Расскажешь об этим следователю, — хладнокровно произнес Ворожеев. Только не думаю, что он тебе поверит.
