развернулся лицом к Телемаху, когда тот несся на них. Когда римлянин поднял свой меч, Телемах нанес удар, рассекая мужчине руку чуть выше запястья и почти отрубив ему кисть. Капли крови брызнули из раны, когда Телемах отшвырнул человека в сторону и повернулся ко второму морскому пехотинцу.
Острие клинка метнулось к нему, когда римлянин нанес удар своим коротким мечом. Телемах отчаянно поднял свой щит, и лезвие отскочило от края с осколочным треском, отчего у него онемели мышцы рук и плеч. Он ударил своей фалькатой, пытаясь задеть морского ауксилария поверх щита изогнутым наконечником, но римлянин низко пригнулся и тем же движением зацепил щитом край щита Телемаха, вырвав его из рук. Римлянин усмехнулся, собираясь атаковать своего беззащитного врага.
Краем глаза Телемах уловил блестящее движение, когда лезвие топора пронзило воздух и с хрустом вонзилось в шею человека, сбивая его голову с плеч чистым ударом. Теплая кровь брызнула на него, когда римлянин подогнул ноги и рухнул на палубу. Он поднял взгляд и увидел Басса, стоящего за сгорбленной фигурой, держащего обеими руками окровавленный топор. Телемах кивнул в знак благодарности и присел рядом со своим капитаном. Булла прижимал руку к животу, между пальцами пульсировала кровь, и он стонал от боли.
- Эй, ты там! - закричал Телемах, хватая ближайшего пирата. - Отведи капитана на корабль. Прямо сейчас!
Мужчина мгновение колебался, потрясенный видом своего раненого капитана. Затем наклонился и помог Булле встать на ноги, наполовину волоча его к «Трезубцу Посейдона». На его палубе трое молодых матросов увидели приближающуюся пару и поспешно опустили трап между двумя кораблями . Герас какое-то время наблюдал за ними, затем снова повернулся к Телемаху.
- Что будем делать?
Телемах рискнул оглянуться через плечо и с болезненным спазмом в животе увидел, что две биремы подошли к «Пегасу» гораздо ближе. Он увидел, что битва проиграна. Как только в борьбу вступят морские пехотинцы с бирем, пираты будут разбиты. Нельзя было терять время, если у оставшихся людей с «Трезубца Посейдона» был хоть какой-то шанс выжить.
Он крикнул через палубу «Пегаса»: - Всем назад! Отступаем!
По его команде первые люди отвернулись от рукопашной и отступили к боковому ограждению. Те, кто был ближе к мачте, были оттеснены, когда римляне атаковали с новой силой, воодушевленные прибытием других военных кораблей. Ближайшая из двух бирем мчалась вперед и теперь была всего в нескольких шагах от Пегаса, готовая взобраться на борт и присоединиться к битве. Некоторые из пиратов отделились от своих товарищей, когда схватка превратилась в очаги жестокой схватки. Группа людей «Трезубца Посейдона» была оттеснена на нос, в то время как другие были окружены вокруг мачты. Скрюченные тела валялись на забрызганном кровью настиле.
- Назад! - Телемах загремел на людей. - Назад, сейчас же назад!
Когда пираты перепрыгнули через борт, один из морских пехотинцев закричал на своих товарищей, яростно указывая на «Трезубец Посейдона». Отряд морских ауксилариев во главе с опционом в каске с красным гребнем вырвался из боя и бросился по палубе, чтобы отрезать им путь к отступлению. Телемах отвернулся и прыгнул через пропасть между двумя кораблями, неуклюже приземлившись на палубу «Трезубца Посейдонаа». Позади него отряд морских пехотинцев быстро рассредоточился вдоль бокового ограждения «Пегаса», швыряя в пиратов оставшиеся дротики.
- Ложись! - воскликнул Телемах. – Всем вниз!
Под рев своего опциона морские ауксиларии выпустили свои дротики почти в упор, поразив нескольких людей «Трезубца Посейдона». Один из дротиков попал в пирата рядом с Телемахом, пробив ему глазное яблоко. Его голова откинулась назад, и топор, который он держал в руках, выскользнул из его рук, когда он без чувств упал на палубу. Два других пирата слишком медленно среагировали, и их крики боли рассекли воздух, когда тяжелые наконечники дротиков пронзали их туловища. Раздался еще один слабый залп, а затем римский опцион заорал на своих людей, и морские пехотинцы бросились по сходням, прежде чем их успели поднять.
- Ко мне! - Телемах позвал своих людей, подняв свою фалькату. После недолгого колебания пираты вокруг него набросились на морских ауксилариев, сталкивая их с трапа. Стиснув зубы, Телемах перешагнул через тело убитого пирата и бросился на ближайшего римлянина, низко полоснув его по ногам. Римлянин взревел, когда фальката врезалась ему в коленную чашечку. Телемах отразил отчаянную попытку противника и, ударив ауксилария щитом в челюсть, отправив его через перила в воду внизу.
Он отвел руку со щитом назад и оглядел залитую кровью палубу. Справа от него Герас подбадривал остальных, призывая их не давать врагу пощады. Горстка морских пехотинцев, пробравшихся на борт «Трезубеца Посейдона», была окружена, и большинство из них были быстро перебиты, когда пираты набросились на них, приканчивая в отдельных стычках. Лишь немногие остались стоять, их щиты были подняты, когда они сражались за свою жизнь на окутанном туманом корабле. Позади них Телемах мог видеть еще несколько ауксилариев на палубе «Пегаса», ускользавших от основной битвы и бросавшихся на помощь своим раненым товарищам. Пока он смотрел, ближайшая бирема поравнялась с другой стороной Пегаса. Были брошены абордажные канаты, и через мгновение первые морские ауксиларии спрыгнули на ее палубу, сокрушив Лейтуса и других, сражавшихся вокруг мачты.
Телемах повернулся и сложил руки чашечкой: - Рубите канаты! - взревел он. - Режьте их!
Кастор выглядел ошеломленным: - А остальные?
- Мы ничего не можем для них сделать: - Режьте лини, сейчас же!
Несколько пиратов поспешили к абордажным тросам и начали рубить их топорами и мечами. С глухим звоном разошлись последние канаты, и Телемах крикнул рулевому: - Давай, Калкас, двигай! Поторопись!
Ближайшие к веслам пираты вскинули их и оттолкнулись от борта «Пегаса». Когда они удалялись, легкая волна подняла «Трезубец Посейдона» и отвела его нос от другого корабля.
- Вот так, ребята! - воскликнул Телемах. - А теперь вытаскивайте нас отсюда!
Когда «Трезубец Посейдона» двинулся в путь, команда нажала на весла, направляясь ко входу в бухту. Группа морских пехотинцев на «Пегасе» швыряла дротики, брошенное оружие и все, что было под рукой, в убегающий пиратский корабль. Большинство снарядов попадали в расширяющуюся брешь между двумя кораблями. Движение «Трезубца Посейдона» стабилизировалось по мере того, как он продвигался вперед, и последние ауксиларии, поняв, что они теперь насмерть отрезаны от своих товарищей на «Пегасе», бросили оружие, пытаясь сдаться. Один из пиратов двинулся вперед, чтобы зарубить опциона, но Телемах криком остановил его. - Нет! Я хочу, чтобы они остались живы!
Пират неохотно опустил
