поплывёт в ваши руки. Заживёте, как короли. Неужели вы, умные опытные разбойники, зарабатывая на жизнь таким нелёгким промыслом, упустите свой шанс? Не верю, – уговаривал и призывал Роланд. Он наступил на самый любимый и, одновременно, болезненный «мозоль» грабителей. И они были готовы на всё, только бы не прогадать и не упустить свой шанс. Выверенная и продуманная тактика поведения Роланда гарантировала отличный результат. Всё так и произошло. Дальнейший ход событий разворачивался в нужном направлении и покатился, как по маслу – гладко и легко.
Разбойники застыли от изумления, не двигаясь, и не дыша, вслушиваясь в каждое слово Роланда. А он, не теряя времени, достал из телеги мензурку, в которой находился сонный порошок, и стал трясти сосуд перед глазами разбойников, разжигая в них все низменные чувства – поскорее и любой ценой завладеть волшебным эликсиром, который сулил им безбедное будущее, недюжинные и неограниченные возможности.
– Разбойнички – грабители, кто первый? – выкрикнул Роланд.
– Я первый, – тут же вызвался заводила.
– Неси воду. Сейчас разведём, взболтаем и готово.
Заводила выхватил из рук принца мензурку, подбежал к бочонку с вином, зачерпнул, перемешал и сделал глоток. Вслед да ним устремились остальные разбойники, вырывая друг у друга заветный напиток. Через четверть часа вся компания завалилась в кусты, и с громким храпом грабители провались в глубокий сон. Проснутся ли они? Вряд ли.
– Можно двигаться дальше, – сказал Миро. – Ну, ты и стратег, – подчеркнул он. – Не ожидал. Ты достоин уважения. Твой отец может тобой гордиться, ты унаследовал его талант дипломата, – восхищался Миро.
– Благодарю, мой добрый друг. Твоя оценка для меня дороже всего. Спасибо Лешему, это его заслуга, он нас очень выручил и спас, – с облегчением констатировал Роланд. – Страшно представить себе, что могло случиться, если бы не этот порошок.
– Ты прав, Роланд. Молодец Леший, правильно подсказал. На обратном пути расскажем ему и поблагодарим.
– Непременно.
– Надо собираться в дорогу, жаль потерянного времени, – подытожил Миро.
– Согласен.
Принцесса Диана – новый член семьи
В этот момент из кустов на дорогу вышла старушка, держа за руку маленькую девочку. Они подошли к телеге.
– Ой, какая маленькая славная девчушечка, а глазёнки, как две бусинки, – пропищал мышонок.
Старушка растерянно вглядывалась в лицо принца, что-то обдумывая. Наконец она отважилась заговорить:
– Голубчики, дорогие, я вижу, вы почтенные господа. С вашего позволения обращусь к вам с просьбой. – Бога ради, только не подумайте ничего дурного, – произнесла она взволнованно, опасаясь, что её не правильно поймут.
– Я оказалась в безвыходном положении, поэтому решилась на такой шаг. – Понимаете, девочка – сирота. Её отец занимал высокое положение в обществе. Был уважаемым человеком. Дворцы, усадьбы, поля под пашню, лесные угодья принадлежали этой уважаемой семье. Её дедушка унаследовал от своих предков прииски. Посмотрите вокруг, всё это только часть территорий и владений…
Старушка запнулась, её мучили сомнения.
– Но случилось большое несчастье, – с трудом выдавила она из себя и заплакала навзрыд. – Родители девочки умерли от рук Колдуна, а девочку в отместку он лишил слуха, поэтому она не умеет разговаривать. Я в отчаянии, не знаю, как ей помочь. Девочка хорошая, воспитанная, спокойная, возьмите, иначе пропадёт дитятко. Сделайте доброе дело, Господь вознаградит вас, – упрашивала она.
– Бабушка, да как же мы можем взять маленького ребёнка? Нам предстоит дальняя нелёгкая и опасная дорога. Зачем же подвергать ребёнка такому испытанию? Ей уход нужен и хорошие условия.
– Так погибнет же малютка. Я старею и болею. Боюсь, что не справлюсь. Больше у неё никого нет. Возьмите, пожалуйста, девочка хорошая. Пяти лет от роду. Зовут её – принцесса Диана. Она моя воспитанница. Когда-то я нянчила её маму. После рождения крошки, король сказал, что доверит Диану только мне.
– Беда от этого Колдуна, – сопереживал Миро.
– Истинная правда, – вторила ему старушка.
– Хорошо, бабушка, уговорили, сажайте девочку в телегу и укутайте тёплыми вещами. И сами поезжайте с нами, девочке без Вас будет тоскливо, – посоветовал Миро.
– Храни вас, Господь, – произнесла старушка, усаживая малышку в телегу.
– Ура! – пропищал мышонок. – Наконец, я не буду чувствовать себя самым маленьким в этой большой компании.
Роланд пропустил слова мышонка мимо ушей. Посмотрел внимательно на голубя и обратился к нему:
– Миро, ты берёшь на себя огромную ответственность, взяв чужого, к тому же маленького ребёнка.
– Так нужно, Роланд. Поймёшь позже. Подумай сам, не оставлять же её здесь на погибель. А с нами она будет сыта и в безопасности.
– Ты уверен, что поступаешь правильно? – с опаской спросил Роланд.
– Уверен, доверься мне, – ответил ему Миро. – Главное, ничего не бояться, и всё получится.
– Ну что ж. Значит, так тому и быть. Принимаю твоё решение, как вынужденное, – произнёс Роланд. – Друзья, мы отбываем, устраивайтесь в телеге, остальные рядом и вперёд, – скомандовал принц.
– Спасибо вам, вы хорошие люди, дай Бог вам здоровья и спасения, – пожелала старушка. – Да минует вас тяжёлая злая доля, – горько плакала она, прощаясь со своей любимицей.
– Будьте здоровы, бабушка – пожелал принц, – и не волнуйтесь.
– Спасибо тебе, внучок. Счастливого пути. Я останусь, не могу покидать родные места, да и за домом присмотреть надо. Она опять задумалась, утирая слёзы, затем добавила:
– Грустно мне с ней расставаться, приросла душой, – объясняла старушка. – Берегите девочку, пожалуйста, – напоследок выкрикнула она.
– Постараемся, – пообещал Роланд.
Мышонок, недолго думая, соскочил с плеча принца в телегу и уселся рядом с девочкой, затем добрался до её ладошек и стал их теребить, заигрывая с ней. Девочка в ответ заулыбалась и погладила его. Так они подружились и больше никогда не расставались. Но всё самое интересное впереди.
Маленькая принцесса Диана оказалась очень смышленой и не по годам развитой девочкой. Да, Колдун лишил её слуха, по этой причине она не умела связывать и произносить звуки. Но, наблюдая за происходящим вокруг себя, отчётливо понимала, что люди, на которых её оставила няня, не причинят ей зла. Не имея возможности выразить словами свои мысли и чувства, она маленькими пухленькими ручками участвовала в общении, да так потешно, что вызывала улыбки и добрую реакцию взрослых. Порой вслед за новыми друзьями она пыталась повторить какие-то слова, как-то отреагировать. И тогда отдельные звуки вырывались из её маленького ротика. Мышонок внимательно вслушивался и вместо неё соединял эти звуки в слова. Все сразу понимали, о чём она хочет рассказать им. Принцесса Диана очень хотела участвовать в разговорах взрослых, общаться, играть с принцем, охраной, Миро, мышонком, но ей это не удавалось, и она расстраивалась. Девочка с нежностью относилась к мышонку и голубю. С удовольствием поглаживала Миро, при этом
