пограничника. Через неделю должен быть результат. Или группа будет заменена. При последних словах Николай заметил, как изменились лица его сотрудников.
«Ничего, встряска полезна, а стресс — одно из лучших средств для активизации любой деятельности. Жить ведь все хотят», — подумал он. Затем, попросив остаться двух аналитиков, Николай отпустил сотрудников.
— Завтра мы втроем проведем одно небольшое мероприятие. Нужно проверить одну интересную информацию. К 9.00 подготовить машину, дипломатические документы, оружие.., — и Николай еще около часа инструктировал своих людей, детально прорабатывая все этапы операции.
***
С самой первой встречи взаимоотношения Николая и журналиста сложились очень откровенные и доверительные. Журналисту, автору статьи о Машине времени, весьма понравилась прямота и открытость Николая, как совсем недавно ему понравился Сергей. Кроме того, его поразила удивительная судьба этого человека. Но что-то все равно удерживало от полного доверия к Николаю. Журналист пытался понять — что, но пока не мог. В свое время ему хватило одной встречи, чтобы полностью проникнуться симпатией к Сергею, а тут…
Своим появлением Николай и его люди внесли в жизнь журналиста определенный покой, безопасность и обеспеченность. Понимая, что Николаю нужно за это, журналиста, с одной стороны, мучили совесть и чувство долга перед обещанием Илье Марковичу забыть о нем, с другой — он был весьма признателен Николаю за то, что тот делал для него. В конце концов, журналист решил пойти на компромисс: для начала созвониться с Ильей Марковичем, попытаться убедить его в порядочности намерений Николая и его людей, а после этого дать им адрес ученого. На все просьбы Николая ускорить этот процесс журналист уклончиво отвечал, что, мол, ему нужно лучше узнать Николая, что ученый пока не расположен к встрече и тому подобное.
Николай терпеливо ждал. Работа с журналистом отвлекала большие силы и средства, а главное — много времени, но Николай чувствовал, что эту нить необходимо вытянуть до конца.
Люди Николая прекрасно изучили окружение журналиста, его соседей. Появление же новых лиц всегда было сигналом тревоги. Для контроля и наблюдения за квартирой журналиста Николай под видом постояльца снял комнату для своего человека у бабульки, что жила на одной лестничной площадке, напротив квартиры журналиста. Кроме того, с нажатием кнопки № 9 на лифтах в подъезде, где жил журналист, у человека Николая, находящегося в квартире бабульки, срабатывала сигнализация, встроенная в наручных часах, и посетители этажа брались на контроль. Кнопка тревожного вызова была вмонтирована и в часы журналиста. Все передвижения журналиста вне квартиры также контролировались. Кроме того, квартира и телефон журналиста были взяты на прослушку.
Постепенно группе Николая удалось надежно прикрыть журналиста от нежелательных визитов наглых братков, околонаучной братии. Сложнее было с соответствующими органами правоохранительных и силовых структур. Но и они постепенно утрачивали интерес к упрямому, а главное — ставшему бесперспективным журналисту, ударившемуся в рекламный бизнес, где с помощью Николая он сильно преуспел, чем официально объяснялось и резко возросшее материальное благополучие.
Но вот с недавнего времени появилась новая серьезная опасность. Несколько сильных криминальных групп объединили свои усилия и под прикрытием высокопоставленных чиновников из Государственной Думы и МВД предприняли новую попытку подхода к Илье Марковичу через журналиста.
Николай прекрасно понимал, что свои действия он полностью скрыть не может и появление мощного покровителя у журналиста рано или поздно привлечет новых конкурентов. Что и произошло. Логика тут простая. Раз журналиста так опекают и поддерживают, значит, на это есть веские основания.
И вдруг сегодня случилось непредвиденное. По сути, это был первый серьезный прокол Николая. Он до сих пор не мог понять, почему все так произошло. Пытаясь разобраться, Николай снова и снова мысленно прокручивал события этого дня.
Накануне он и журналист договорились о встрече. Журналист сказал, что готов дать телефон и адрес изобретателя Машины.
Но часа за два до встречи от «постояльца» поступил звонок, что к журналисту приехали четверо визитеров. После этого связь с постояльцем оборвалась. Видимо, он как-то попал в поле зрения «конкурентов» или где-то засветился. Николай с четырьмя своими парнями немедленно выехали к журналисту. Уже в пути от журналиста был получен экстренный сигнал «Тревога». Дорога заняла минут тридцать. На углу у дома журналиста стоял «Мерседес МL 430».
«Профессионалы так не работают, но нужно быть начеку», — решил Николай.
Поднявшись с двумя людьми к журналисту и не услышав ничего подозрительного у дверей и на лестничной площадке, Николай тихо открыл отмычкой дверь, оставив одного человека у входа, с другим стремительно ворвался в квартиру. Их взору предстала ужасная картина. Что произошло здесь совсем недавно, теперь не узнает никто.
На диване с открытыми глазами сидел журналист, в его груди торчал нож. По всей комнате, в разных позах, полусидели и полулежали четверо мужчин, лет по тридцать, все атлетического сложения. Они тоже были мертвы. У двоих в руках были зажаты пистолеты с глушителями. Двое других просто не успели достать свои. Головы всех четверых заливала кровь. Прямо у входной в комнату двери, спиной к стене, на полу сидел человек Николая, «постоялец». Пуля попала ему в сердце. Следов борьбы не было. Видимо, ситуация сложилась так, что постоялец должен был немедленно вмешаться, но ему хватило времени только на то, чтобы уничтожить врага, уклониться же от его шальной пули он не успел.
В подтверждение этой версии служило то, что даже дверь своей квартиры постоялец не успел закрыть. Дверь журналиста была заперта, это говорит о том, что вошел он на сигнал тревоги от журналиста спокойно, за ним закрыли дверь…
В карманах убитых Николай нашел документы сотрудников милиции. Видимо, липовые. Милиция в России пока вроде не режет граждан, да и на «мерсах» особо не катается, во всяком случае, на службе.
В другой ситуации Николай распутал бы это дело, но сейчас у него не было времени, да и условия были не те. Хорошо еще, что бабулька уехала на неделю к внукам. Лишние свидетели тут не нужны.
Своего человека Николай приказал погрузить в машину, разыграв сцену хорошо подвыпившей компании. Оружие постояльца он оставил в квартире журналиста. Квартиру бабушки закрыли. Еще раз, тщательно обыскав убитых, Николай нашел у одного из них листок с каким-то номером телефона. После этого его люди уничтожили все следы своего пребывания в квартире.
Минут через тридцать после того, как Николай со своими людьми уже отъехал от дома журналиста, из его подъезда поступил сигнал на прибор, снятый в
