сквозь рёв ветра и шум воды, услышал встревоженные голоса:
— Отец Нектарий! Куда ты?
— Что он делает? Остановите его!
Марцелл оглянулся и увидел, как пресвитер, пройдя мимо пытающихся остановить его рук, взобрался на край борта и, будто под ним было не кипящее море, а покрытый коврами пол, не спрыгнул — сошел вниз.
В это же самое мгновение на судно обрушилась очередная волна. Какое-то время, ослепленные ею, люди ничего не видели, а когда протерли глаза, то оцепенели от изумления и восторга.
Отец Нектарий шел прямо по морю. Он ступал по волнам, словно по суше, и вёл за руку Криспа, что-то говоря ему на ходу. Даже шторм притих при виде такого чуда. Но едва отца Нектария с Криспом подняли на палубу, с ещё большей яростью набросился на корабль.
— Сынок, живой! — ощупывая Криспа, радостно повторял Марцелл, затем обернулся к отцу Нектарию и порывисто обнял его. — Спасибо, спасибо! Как тебе это удалось?!!
— Сам Христос ходил по волнам и однажды спас утопавшего Петра, — отвечая, как о само собой разумеющемся, даже удивился отец Нектарий. — А потом Он сказал, что чудеса, которые Он творил, будем и мы делать, только уже — во имя Его!
— Я даже не знаю, чем мне теперь отблагодарить тебя! — покачал головой Марцелл. — Ведь Крисп — это самое дорогое, что только осталось у меня в жизни!
В это время, Гилар опытным чутьем понял, что его корабль попал не в обычный шторм, а в тот, что бывает лишь раз в жизни капитана, и увы, как обычно — в последний.
— Идет страшный шторм! — сообщил он о своих опасениях Марцеллу и знаком приказал уводить поскорей своего сына в каюту. А всем остальным — ухватиться крепко за снасти.
— Крисп, — поняв его, крикнул Марцелл, — быстро в каюту!
— Но, отец!..
— Я сказал: марш в каюту и захвати с собой Злату и Млада!
То и дело оглядываясь на отца, Крисп вместе со Златой и Младом спустился в каюту. Здесь все качалось, скрипело. И, несмотря на то, что в каюте было тепло и сухо, тут было еще страшнее, чем там, наверху.
— Ты здесь живешь? — трепещущим от страха голосом спросил Млад, показывая глазами на клепсидру. — А что это такое?
— Водяные часы — объяснил Крисп.
— А это что?
— Прибор для письма!
Как ни было страшно ему самому, он ободряюще улыбнулся мальчику и подмигнул одним глазом. Тот в ответ — сразу двумя. Злата, прижав к себе брата, так и стояла посреди качающейся каюты.
— Нет! — не выдержал, в конце концов, Крисп. — Я не могу, когда отец там один!
Злата изо всех сил попыталась остановить его, но не могла же она удержать сразу двоих!
Крисп успокаивающе махнул ей рукой с порога и выскочил из каюты.
То, что творилось наверху, не поддавалось никакому описанию. Корабль уже беспомощной щепкой носило по волнам. Рулевой не столько управлял им, сколько держался за рулевое весло, чтобы самому не быть смытым в море. Судно вздымалось на вершины водяных громад, а затем ухало, словно в бездонную пропасть.
Неожиданно мачта, страшно заскрипев, покачнулась… Было видно, что еще один сильный порыв ветра, и она, сломавшись, полетит за борт.
— Это будет конец! — в ужасе покачал головой Гилар. — Даже, если мы переживём этот шторм, на одних вёслах мы можем не добраться до берега. Ведь неизвестно, куда занесет нас такой ураган!
— Не беда! У нас есть запасная мачта! — крикнул ему Марцелл.
— Была! — с досадой простонал Гилар. — Но в прежнем плавании она пришла в негодность… Откуда я мог знать, что будет такой шторм?
— В ближайшем порту я донесу о твоем халатном отношении к службе, — строгим тоном заметил Марцелл.
Уловив по этому обещанию, что тот нисколько не сомневается в том, что они будут спасены, Гилар часто-часто закивал и радостно согласился:
— Да, да, конечно, обязательно. Я заранее согласен на любое наказание!
Но Марцелл уже не слушал его, наблюдая за действиями вовремя заметившего опасность Сувора.
Могучий дак подошел к мачте и подставил под нее свою спину. Два или три матроса, поняв, что он задумал, бросились помогать ему. Так они и стояли, удерживая мачту своими могучими телами от новых порывов ветра.
Судно всё больше и больше заливало волнами.
— Погибаем! — кричали на корме.
— О, боги! О, Господи! Помоги нам!
Крисп кое-как пробрался туда и увидел, как философ, опустив снасть, держался за отца Нектария и просил:
— Крести же, крести меня! Я не хочу остаться в этой бездне навеки!
— И меня, меня! — вторили ему купец с лекарем-греком.
— Крести нас! — вопили остальные пассажиры.
— Да где же я наберу на вас столько воды? — недоумевал отец Нектарий.
И тогда Марцелл, который не терял самообладания даже в таком положении, кивнул на столб воды, обрушившийся на палубу:
— Море большое, на всех хватит! — закричал он. — Эй! Все, кто хочет креститься, сюда! — и уже, обращаясь к отцу Нектарию, добавил: — Крести нас!
— И нас! И нас!!
Гребцы-рабы тянули к келевсту руки, умоляя расковать их, чтобы они тоже могли подойти к отцу Нектарию креститься. Но пресвитер успокоил их, сказав, что они будут крещены прямо на своих местах.
— Это какое-то безумие! — не выдержав, крикнул келевсту Гилар, но тот, отойдя от него, уже сам кричал:
— Меня не забудьте!
— Весь мир сошел с ума! — глядя ему вслед расширенными глазами, прошептал ничего не понимающий Гилар.
Крисп, рискуя опять быть смытым в море, бросился в каюту и закричал девушке с братом:
— Скорее, скорей наверх!
— Что — это всё, конец? — беспомощно взглянула на него Злата.
— Нет, только начало! Отец Нектарий крестит там всех, кто захочет!
— Тогда я пошел? — воскликнул Млад, вырвавшись из рук девушки.
Но Крисп у входа удержал его.
— Только со мной! — строго сказал он и вопросительно посмотрел на Злату. — А ты… пойдешь?
Та посмотрела на Криспа, на свои пустые, без привычной куклы-богини руки и, немного смущаясь, ответила:
— Конечно! Я ведь верю тебе…и твоему Богу.
Они успели как раз вовремя. Отец Нектарий трижды, дождавшись новых водяных столбов, окунул в них крест и прочитал слова молитвы, освящая всё море.
Теперь уже святые волны обрушивались на людей и в то время, когда пресвитер читал положенные в таких случаях молитвы, они протягивали к ним руки, молясь неведомому до сих пор Богу. Кто-то кричал, что видит яркий свет, хотя везде стояла сплошная тьма. Кто-то плакал, заверяя, что слышит ангельское пение… кому-то стало так хорошо, что он даже запел…
Крисп обеими руками держась за снасти, смотрел
