Атла решила более не касаться этой темы. Похоже, что Эбану не заставить её убить, а сама трогать Сару она не желала.
«Ничего, — подумала она. — Главное, чтобы он отвез корону Камосу. От него он примет этот дар, и половина дела будет сделана! А он, похоже, поверил, что этим окажет своему фараону большую услугу».
Гнездо Азиатов. Ставка Яхмоса — принца Египта.
В Гнезде Азиатов фараона уже не было. Там всем распоряжался наместник повелителя принц Яхмос. Он радушно принял Эбану.
— Рад видеть тебя, Эбана. Тебя давно не было в войске фараона.
— Я жалею, что пропустил так много битв, в которых мог послужить повелителю.
— Это ничего, друг мой. Сражений и осад еще будет достаточно. Ты проявишь свое мужество. А сейчас скажи мне, с чем ты послан к фараону?
— Господин! Жрецы Дельты нашли древнюю корону Верхнего и Нижнего Египта, которая тысячу лет назад принадлежала великому повелителю. Это символ объединения Двух Земель!
Принц заинтересовался. Его глаза загорелись.
— Древняя корона?
— Корона фараона Хуфу!
— Строителя Великой пирамиды? Это большая ценность, Эбана, и мой брат отметит тебя за подобный дар! Дай мне взглянуть на корону!
— Принц, раскрыть сундук может лишь сам повелитель. Это наказ жрецов.
— Вот как? Тогда пусть будет так, как предначертано! Я не фараон и уже даже не наследник трона. Но я верный подданный моего брата Камоса. Я дам тебе охрану, достойную твоего груза. Пути небезопасны.
— Я отправлюсь на корабле?
— Да, Эбана. Я дам тебе один из моих кораблей.
— Но тогда чего мне бояться? После громкой победы фараона Камоса, да живет он вечно, пути по воде чисты. Так говорят.
— Ты забыл о пиратах, Эбана, — ответил принц. — Здесь неподалеку действует несколько шаек, которые мы пока не смогли выловить. Так что охрана тебе не помешает.
— Благодарю моего господина!
Эбана низко поклонился принцу…
* * *
После того как корабль поднял якорь к принцу Яхмосу явился гонец.
— Великий господин! Послание из храма Амона!
— Из храма?
— Я прибыл так быстро, как смог, великий господин!
Принц принял ларец и отпустил гонца.
— Мои слуги позаботятся о тебе! Эй, вы! Пусть этому человеку окажут почести как посланцу храма Амона!
— Благодарю тебя, господин.
Когда принц остался один, он достал послание из ларца.
На папирусе была надпись:
«Оракул храма Амона предупреждает принца о том, что скоро через его руки пройдет предмет, опасный для фараона Юга. Его должен везти доверенный человек. Пусть принц примет меры и оградит владыку от опасности».
Яхмос спрятал папирус обратно в ларец и сделал шаг к дверям. Он понял, что этот предмет только что отплыл на корабле. Нужно остановить! Послать легкое судно перехватить корабль! Вернуть Эбану!
Но потом принц передумал. Предупреждение опоздало. Эбана уже отбыл к брату. И если боги не желают спасать Камоса, то смеет ли он становиться на их пути? Пусть все идет, как идет…
Хемену. Ставка Камоса — фараона Египта.
Вскоре корабли флота доставили Эбану в Хемену, куда вернулся фараон Камос.
Повелитель Юга снова поселился в большом дворце и теперь ему оказывали воистину божественнее почести. Добраться до фараона стало слишком трудно.
Во дворец могли пройти лишь чиновники и вельможи, что занимали должности при дворе Камоса или воины золотой стражи, число которой было увеличено до трехсот воинов.
Эбана разыскал дом своего брата Ити, но того не оказалось на месте. Всего день назад Ити отбыл в Фивы с поручением фараона.
Пришлось Эбане обратиться через слуг к большому господину, распорядителю торжеств для удовольствия владыки. Чиновник принял его не сразу. Воина допустили к большому господину лишь через три дня.
Вельможа принял Эбану в окружении слуг и рабов. Он был одет с изысканной роскошью. Его тело облегала золотая ткань, а на шее блистало ожерелье. Завитой парик стянут золотым обручем с лепестками из серебра и драгоценными камнями. В руке чиновник сжимал жезл черного дерева, украшенный вставками из слоновой кости — символ его должности.
Слуга спросил прибывшего:
— Кто прибыл к большому господину, владетельному повелителю и распорядителю торжеств именем Божественного владыки, фараона Камоса-Кена, да живет он вечно!
Офицер низко поклонился и произнес:
— Я, Эбана, офицер армии его святейшества фараона Камоса, да живет он вечно. Я прибыл с поручением к великому повелителю Кемета.
Чиновник смерил Эбану презрительным взглядом и спросил:
— Я не расслышал твоего имени.
— Эбана.
— Ты слуга фараона? Один из храбрецов фараона?
— Нет, господин, я…
Слуга чиновника прервал Эбану и сказал:
— Перед тобой великий господин и обращаться к нему следует именно так!
Эбана поправился:
— Великий господин, я офицер наёмного полка храбрецов.
— Значит ты из храбрецов фараона? Тогда зачем отрицал это? Ныне все храбрецы фараона в числе его золотой стражи.
— Мой полк не имеет отношения к золотой страже, великий господин. Это просто полк храбрецов.
— Я не знаю такого полка в армии моего государя фараона Камоса! И тебя я не знаю. Как же ты смеешь просить о великой чести быть допущенным во дворец божественного владыки?!
— Но я уже лицезрел божественного фараона Камоса, да живет он вечно.
— Ты? — спросил чиновник.
— Я, великий господин!
— Но тогда отчего я не помню твоего лица?
— Этого я не знаю, великий господин. Но я уже не первый год служу моему великому государю.
— Ты сказал, что тебя отправили с поручением. Кто?
— Жреческие корпорации Дельты, великий господин!
— И в чем состоит твое поручение? Неужели жрецы не могли найти иного гонца кроме бездомного бродяги из наемников?
— Я привез моему великому государю Древнюю корону, которой в старину короновали великого Хуфу. Это символ единства Верхнего и Нижнего Египта!
Чиновник не понял слов воина:
— Что ты сказал?
Эбана повторил, что привез государю корону.
Слуги что-то стали шептать распорядителю торжеств для удовольствия владыки. И тот, выслушав их, воскликнул:
— Ты смеешь так нагло мне врать?!
— Я не понял, великого господина! — громко возразил Эбана. — Я сообщил, что привез дар моему государю фараону Камосу от жрецов Дельты! И этот дар ждет, когда рука государя коснется его! В чем мое вранье?!
— И когда ты прибыл в Хемену?
— Четыре дня назад, великий господин!
— И где корона?
— Я должен преподнести сундук с короной только самому фараону. Он имеет право первым видеть древнюю ценность! Так мне сказали!
— Но отчего корона еще не вручена государю, воин? — спросил чиновник.
— Я не могу попасть во дворец государя, великий господин. Я давно испрашивал аудиенции у тебя. Но ты, великий господин, принял меня спустя три дня, очевидно, из-за чрезмерной занятости.
Чиновник побледнел. Камос-Кен был в последнее время слишком гневлив. И если он узнает, что гонца продержали так долго, то не сносить ему головы.
— Я не могу пропустить тебя во дворец и тем более в покои великого государя. Но ты вручишь корону мне, и я преподнесу её владыке со всеми подобающими почестями!
— Но мне приказано…
— Приказы отдает божественный владыка, фараон Камос! — вскричал чиновник. — Ты только слуга фараона и слуга из самых низов! Ты вручишь ящик с короной мне, и я все сделаю сам!
— Как прикажет, великий господин! — низко поклонился Эбана.
Эбана был вынужден отдать ящик чиновнику и поселиться в городе в квартале для бедноты. Там были казармы для вспомогательных воинов фараона.
Эбана услышал о том торжестве, что состоялось при вручении Древней короны фараону. Во дворце был большой праздник и Камос-Кен пожаловал многие милости придворным и в первую очередь чиновнику, что вручил дар фараону. Повелитель назначил его Хранителем и пожаловал высокий титул Подателя короны.
