— Да, Растрелли и Камерон постарались на славу, — заявил Виноградов, гордо осматривая это произведение архитектурного искусства.
— И не говори, — подтвердила его слова Вербова, на секунду замерев от восторга.
— Ладно, пойдём дальше, через минуту уже начинается наша экскурсия, — сказал молодой человек, отдернув лацкан своего летнего и легкого голубоватого пиджака, посмотрев на быстро бегущую металлическую стрелку механических часов по коричневому полупрозрачному циферблату, который открывал внутреннее убранство части своих шестеренок обладателю.
— Пойдем, — ответила девушка, приобняв своего любимого за плечи и направившись в сторону входа.
Вместе они оказались внутри небольшого вестибюля, где толпился народ, потрясывая своими распечатанными билетиками. Все они галдели так, что можно было едва разобрать что-то связное. И, конечно, это не могло идти ни в какое сравнение с той тишиной и покоем, дающими умиротворение в парке. Вдруг из-за угла появилась женщина с микрофоном, вытянув руки вверх. Валерий сразу понял, что это, скорее всего, экскурсовод, поэтому сделал жест Светлане и надел наушники, настроив выданный на входе приемник на указанную частоту.
— Добрый день, дорогие гости, мы начинаем с вами экскурсию, меня зовут Мария, пройдите пожалуйста за мной, — заявил голос из устройства, подтвердив его предположения.
Женщина тут же развернулась, устремившись куда-то дальше по проходу, а за ней сразу потянулась толпа народу.
— Мы рады приветствовать вас в Екатерининском или, как он назывался раньше Большом Царскосельском дворце, — продолжила та. — Вы можете фотографировать, только пожалуйста не используйте вспышку. Сам дворец был заложен в 1717 году под руководством немецкого архитектора Иоганна Фридриха Браунштейна, как летняя резиденция императрицы Екатерины I. По первому проекту дворец представлял собой типичное для русской архитектуры начала XVIII века небольшое двухэтажное сооружение в голландском стиле «на шестнадцать светлиц». А в мае 1752 года Елизавета Петровна поручила архитектору Бартоломео Франческо Растрелли вновь перестроить дворец. И теперь это произведение искусства можно считать наиболее ярким представителем русского барокко.
— Зачем так скучно, мы это и так знаем, — прошептал Валерий, скорчив недовольное лицо.
— А зачем тогда мы брали экскурсию, если ты и так все знаешь! Молчи и слушай, — недовольно прошипела Светлана, слегка подтолкнув его в спину, чтобы тот следовал за процессией дальше.
В это же время экскурсионная группа уже поднялась по Парадной лестнице, украшенной по обе стороны мраморными амфорами, на второй этаж, продолжая осмотр различных по красоте залов, которые сменяли друг друга в многообразном и роскошном калейдоскопе.
— В этих, как мы их сейчас называем, Выставочных комнатах раньше располагалась буфетная, где хранилось дворцовое столовое серебро, белье и посуда, предназначенные для сервировки столов, — рассказывала Мария, обводя руками, стоящие у стен складные золоченные кресла с красной обивкой, предназначенные для Елизаветы Петровны. — Тут также вы можете видеть и макет дворца.
Дальше экскурсия прошла в следующую комнату, которая оказалась знаменитым Большим залом, прямо сейчас залитым солнцем через огромные окна на всю длину помещения.
— Большой зал, или Светлая галерея, как его называли в XVIII веке, — самое большое парадное помещение дворца, созданное по проекту архитектора Ф. Растрелли в 1752–1756 годах. Этот нарядный зал площадью более восьмисот квадратных метров предназначался для проведения официальных приемов и торжеств, парадных обедов, балов и маскарадов. Особенно пышный резной декор получили торцовые стены, украшенные многофигурными композициями. Давайте на минутку остановимся, чтобы вы могли осмотреть все это великолепие более подробно.
Вся группа, как будто только ожидая команды, тут же разбрелась по сторонам, начав фотографировать друг друга и осматривать орнаменты и удивительные плафоны над головами. Валерий и Светлана же устремились к окнам, откуда открывался чудесный вид на обе стороны сада. Возникало ощущение, что балы здесь когда-то были невероятными.
— Ну что ж, пройдемте дальше, нас ждут еще залы и столовые, — продолжила Мария, как будто торопясь закончить экскурсию как можно раньше.
В этот момент все сразу ринулись за ней, что и хотел сделать Виноградов, но резко остановился, заметив на себе странный взгляд смуглого мужчины небольшого роста в углу помещения. Тот выглядел довольно-таки подозрительно: белая футболка, поверх была надета чёрная кожаная куртка, в которой на такой жаре можно было лишь заменить нахождение в бане, а не ходить по залитому тёплым солнцем парку или бродить по душному зданию. Его лысина поблескивала в лучах ламп светильников на стенах, но самое главное — лицо. От губы в сторону щеки отходило пятно, похожее на ожог. Вся его внешность выглядела непритягательно, а от того, еще более напряженным был тот факт, что его внимание привлёк именно Валерий.
Заметив на себе удивленный взгляд искателя сокровищ, незнакомец сразу развернулся и двинулся за экскурсией.
— Что такое? — удивлённо спросила Светлана, заметив задумчивое выражение лица своего молодого человека и смутившись его промедлению.
— Вот тот мужчина, — ответил Виноградов, указав кивком головы на уходящего вдаль, — не знаю почему, но он мне не нравится. Как-то странно на нас смотрел.
— Может быть, тебе показалось? — заявила Вербова, тоже напрягшись, доверившись инстинктам своей предыдущей работы в службе охраны.
— Не знаю, может быть, но в глубине души чувствую, что что-то не так, — возразил Валерий, отрицательно качая головой.
— Хорошо, мы посмотрим за ним, пошли, экскурсия уже ушла дальше, — подбодрила его Светлана, положив руку на плечо, после чего они вместе направились вслед за остальными.
Глава 2
Поняв, что что-то здесь нечисто и нужно быть осторожнее, Валерий и Светлана двинулись за убежавшей от них экскурсией. Вместе они быстрым шагом проскочили в Антикамеры, оказавшись в зале с высоченными полками, целиком покрытом золоченными узорами. А особенно пышное завершение в виде объемной скульптуры, картушей и гирлянд получали обрамления порталов.
Ну и конечно же, дополнительными украшениями в декоре пышного барочного интерьера были потолки с огромными живописными плафонами и геометрическим рисунком паркета из ценных пород дерева.
— Этот чудесный зал — то помещение, куда первым делом попадали гости, приезжавшие в Царское Село в XVIII веке, — продолжила рассказ Мария, — свое название эти помещения получили, потому что находились перед Большим залом и предназначались для ожидания приемов и выхода императрицы. А если посмотрите наверх, то увидите, что сюжеты плафонов посвящены античной мифологии: в Первой и Второй антикамерах это «Триумф Бахуса и Ариадны», в Третьей — «Олимп».
Однако сейчас эти речи особо не интересовали Валерия. Он краем глаза внимательно наблюдал за подозрительным мужчиной, который, как ему показалось, как только понял, что его заметили, тут же двигался вместе с толпой, не проявляя абсолютно никаких странностей.
— Может и показалось, — пронеслось в голове у Виноградова.
— А вот теперь давайте вернемся и пройдём в Малиновую столбовую, — заявила экскурсовод, резко уводя группу в противоположную сторону.
Подозрительный мужчина тут же оказался внутри толпы, посмотрев на Валерия, заставив его снова понервничать, а потом просочился внутрь и пропал с глаз долой. Охотник за сокровищами тут же ринулся ему наперерез, чем вызвав немое удивление Светланы, однако экскурсия ушла в противоположном направлении, а тот, как в воду канул.
— Куда он делся? — спросил Виноградов, озадаченно посматривая по сторонам.
— Не знаю, только что был тут, — ответила ему Вербова, которая тоже оказалась озадачена внезапным исчезновением.
