«Сейчас или никогда, – думала девушка, быстро убегая от конунга. – Иначе я никогда не смогу уйти от него».
Рагнар, тяжело дыша, смотрел в след убегающей Инге.
«Хорошо, что она сама ушла, иначе пришлось бы ее… убить», – подумал Рагнар и улыбнулся своим мыслям…
Викинг знал, что больше никогда не увидит эту странную красивую девушку. И так и вышло. Через несколько дней ее отец и один из братьев погиб в сражении, а мать Инги, боясь преследования со стороны семьи Рагнара, тайно уехала в неизвестном никому направлении. А для молодого конунга вся эта история осталась приятной главой в истории его любовных побед.
Глава 15
Смерть старших сыновей
После смерти конунга Сигурда – отца Рагнара – его сын, молодой Лодброк, стал править над Данами. Первые годы царствования Рагнара были не самыми простыми – тогда многие конунги разошлись по государствам и завоевали их. Так как Рагнар был молод, то им казалось, что он был не способен принимать серьезные решения или управлять страной – вот они и пытались сформировать свои небольшие государства. И отчасти они были правы – это потом молодой Лодброк отправится завоевывать земли и станет грозой всей Европы, а пока его больше занимали женщины и деньги. Но как конунг Рагнар должен был жениться.
В то время в западном Гаутланде правил ярл, которого звали Херруд. Он был ярлом у Рагнара, и это был очень мудрый человек и великий воин. Его дочь – молодую и прекрасную Тору, больше всего похожую внешне на горную лань – такой грациозной и красивой она была – молодой правитель и выбрал себе в жены.
Она и вправду была самой красивой из всех женщин, которые когда-либо встречались Рагнару. Кроме того, у Торы была и своя история, а Лодброка, как известно, постоянно тянуло на приключения!
Однажды отец Торы подарил ей змееныша. Сначала она держала его в специальном коробе, но этот змей вырос таким большим, что, как говорили люди, повзрослев, он лежал вокруг амбара и мог обвить его целиком и укусить себя за хвост. Он стал таким диким, что люди не осмеливались подойти к амбару, кроме тех, кто давал ему пищу или прислуживал дочери ярла.
Этот змей съедал одного быка в день, и люди очень боялись его, поскольку знали, что он может сильно ранить человека. Никто не желал бороться с этим чудовищем, и тогда ярл поклялся, что выдаст замуж Тору за того, кто убьет змея, или осмелится поговорить с ним перед змеем.
Как только Рагнар услышал об этом, он поехал он в западный Гаутланд. По правде сказать, никакого змея там не оказалось – то ли местные сказатели выдумали историю про дракона, то ли кому-то из местных рыбаков с пьяного глазу привиделся огромный змей вместо стогов сена, заготовленных для скота… Но сражаться Рагнару ни с кем не пришлось, и молодой конунг ограничился визитом к ярлу. Тот выслушал его и, конечно, посчитал большой честью породниться с самим королем, отдав ему свою дочь. Тем более, что и Торе молодой и широкоплечий юноша понравился!
Вскоре Рагнар женился на Торе – она стала его первой женой. Именно эта женщина ждала его из его первого военного похода и родила ему двоих старших сыновей, одного из которых назвали Эйрик, а другого – Агнар. Но когда мальчики были еще совсем маленькими, Тора заболела и умерла… Конунг горевал, конечно, но не слишком долго – не принято было это в королевстве Рагнара, и молодой правитель женился во второй раз и взял в жены женщину с красивым именем Аслауг.
Красивую, храбрую и сильную Аслауг Рагнар полюбил всем сердцем и никогда не расставался с ней. Жена родила конунгу еще девятерых детей, старшего из сыновей звали Ивар, а других – Бьерн, Хвитсерк и Сигурд. Конечно, конунг старался уделять своим детям побольше внимания – он брал их с собой в походы и учил всему, что умел сам. Благодаря этому молодые люди и выросли сильными и умелыми воинами, способными постоять за честь отца и матери и за честь всего королевства Рагнара. Став хорошими военными начальниками, юноши воевали одни во многих странах, но судьбы их разделились.
Эйрик и Агнар – сыновья конунга от первого брака – поехали на север, а Ивар и его младшие братья – отправились путешествовать по морю. Ивар был главным среди своих братьев, именно он вел их во всех походах и всегда принимал верные решения. За это и прозвали его мудрым. Младшие дети Рагнара завоевали Селунд, Рейд-готаланд, Готланд и Эланд и все малые острова в северном море. И после того, как их военный поход был закончен, Ивар захотел остаться там, против воли своего отца. А спустя совсем немного времени, дети Рагнара задумали новый поход, причем, набеги они стали совершать на земли самого Рагнара – те деревни и города, которые платили дань конунгу. Конечно, дети Лодброка хотели не меньшей славы, чем была у их знаменитого отца. Но Рагнару не понравилось, что сыновья завоевали его же земли, и он отправил туда наместников. Им-то конунг и поручил владеть этой землей и защищать ее от его собственных сыновей, если они посягнут на нее.
Когда отцовские земли завоевать не удалось, дети Рагнара двинулись вглубь материка. Так написали они письмо одному из местных королей, требуя от того, чтобы он выдал им откуп серебром и отдал Эйрику в жены свою дочь. Не давала детям великого конунга слава их знаменитого отца, о походах которого слагались легенды… Но, зная о междоусобицах, часто возникавших между братьями, а также о том, что великий Рагнар прогневался на своих сыновей, европейские вельможи и герцоги не слишком боялись этих нападений, а король собрал Эйстейн, чью дочь требовал себе в жены Эйрик, и вовсе собрал войско и поехал к сыновьям Рагнара, для того, чтобы проучить тех.
В ходе недолгой, но кровопролитной битвы сыновья Рагнара были повержены, их войска разгромлены и очень немногие остались в живых. Пал тогда и один из сыновей великого конунга – Агнар, а его старший брат Эйрик был схвачен в плен.
Европейский король понял что натворил только когда увидел среди пленных старшего сына Рагнара. Такое великий конунг не простит ему, он это точно знал, поэтому сразу пошел на попятную. Он предложил Эйрику жизнь и столько добра за убитого брата, сколько он пожелает, и, конечно, свою дочь, о которой он просил ранее. Но молодой конунг тяжело переживал смерть брата, он знал, что именно он виноват во всем, и не пожелал ни добра, ни дочери короля, сказав только, что не хочет жить после своего поражения.
Король, конечно, всеми силами пытался отговорить пленника, боясь мести со стороны Рагнара, но ничего не удалось. Эйрик заявил, что сам хочет выбрать себе день и способ смерти. И Эйстейну пришлось согласиться с этим…
