– Баш, за мной, – сказал он и отправился в сторону конюшен. – Я хочу, чтобы Дюкена доставили сегодня же и чтобы к завтрашнему рассвету он был за решеткой.
– Ваша милость, – сказала Алис мягким голосом, пока королева со смесью гордости и облегчения наблюдала, как уходит муж. – Мария?
– Да? – Мария повернулась к своей новой подруге, все еще едва веря в произошедшее.
– Вы сказали королеве Екатерине, что я показала вам что-то, что может доказать мою невиновность, – сказала она, потирая запястья в том месте, где они были связаны. – Но я этого не делала.
Мария прикусила губу и улыбнулась.
– Ах это, – ответила она. – Тебе не стоит волноваться.
Алис внимательно смотрела на королеву.
– Я все еще не помню, как попала в ее покои, – продолжала Алис. – Но я знаю ее. Я видела ее раньше в Осере. На какое-то время я это забыла, но теперь воспоминания возвращаются.
– Да, – сказала Мария, положив руку на ее плечи и уводя ее в замок. – Я знаю. И я знаю, что она совершала ужасные вещи, но ты должна помнить, что Екатерина – это не тот человек, которую ты бы хотела видеть врагом. На твоем месте я бы позволила ей верить, что ты все еще ничего не помнишь. Думаю, так безопаснее. Иногда лучше для всех нас притворяться.
Позже этим днем Екатерина лежала на своей кровати с холодным полотенцем на лице и любимым парижским шоколадом на ночном столике. Она ненавидела, когда день не шел по плану.
– Принести вам что-нибудь еще, ваша светлость? – спросила Марта, ее горничная. Эта стройная рыжеволосая девушка мгновенно распознавала ее дурное настроение и поэтому уже долгое время была фавориткой Екатерины. Но сегодня королева-мать не могла выносить никого рядом с собой.
– Просто задерни шторы и скажи, чтобы меня не беспокоили, – сказала она, нахмурив брови из-за неудач этого утра. – И да, Марта, эта новая девушка, Вероника?
– Да, ваша светлость?
– Напомни мне, откуда она? – Екатерина осторожно прижала пальцы к вискам. У нее явно начинала болеть голова. – Это где-то рядом с Осером?
– Возможно, ваша светлость, – ответила Марта, которая прекрасно знала, что Вероника, как и ее старшая сестра, были из Бурдена, в двух часах езды на юг от Осера. – Думаю, что так оно и есть.
– Отлично. – Королева-мать одарила горничную холодной улыбкой. – Отправь ее в темницу, с остальным я разберусь позже.
Марта, проверив, чтобы все свечи горели и в хрустальном графине было вино, присела в реверансе и ушла, а Екатерина снова положила прохладное полотенце на глаза. Вздохнув, она сделала мысленную пометку казнить Веронику, прежде чем Франциск начнет задавать вопросы. Это было утомительно. Мария навсегда запомнит эту победу над ней.
– Некоторые люди не видят вещи в перспективе, – пробормотала она сама себе, как вдруг почувствовала сквозняк в комнате.
– Если ты открыла это окно, то окажешься за решеткой вместе с новенькой, – сказала она горничной, убирая полотенце с глаз.
Но вместо открытого окна она обнаружила посетителей.
Алис и Ада стояли у ее запертой двери в покои, дюжина мерцающих свечей освещала их светлые волосы и бледную кожу.
– Что вы здесь делаете?! – воскликнула Екатерина, садясь на кровати. – Как вы попали в покои? Где мои стражники?
Алис по-доброму улыбнулась.
– Не волнуйтесь, – сказала она, взяв в руки одну из украшенных узорами баночек на туалетном столике Екатерины. – Мы уже уходим. Ваши секреты таковыми и останутся. Мы никому не расскажем.
– Какие секреты? – Екатерина лишилась присутствия духа. Хотя она и старалась не показывать это, но была напугана. Как они проникли в покои, не замеченные Мартой и стражниками? – Я не знаю, о чем вы говорите.
Открыв баночку, Алис взяла сухой лист и потерла его между пальцами.
– Наперстянка, – сказала она, нюхая растение. – Стимулирующее средство, но может вызвать полную остановку сердца. Как будто человек, который его принял, умер без какой-либо причины.
– Это безумие. – Наконец Екатерина вспомнила, кто она такая. Встав с кровати, она подошла к окну, ее золотое платье сверкало в свете свечей. – Уходите, – приказала она. – Пока я не позвала стражу и вас не бросили снова в тюрьму, где вам и место. И в этот раз чудо в последнюю минуту не произойдет.
– Вы в абсолютной безопасности. – Голос Алис звенел в стенах комнаты Екатерины. Казалось, обе девочки веселились и не выглядели ни капли напуганными. – Никто не причинит вам вреда.
Екатерина отпрянула, когда они подошли ближе.
– Иногда у меня бывают особенные сны, – прошептала маленькая Ада. – В эти дни все чаще и чаще. Каждый день со смерти моих родителей.
– Ты видишь будущее. – Екатерина глубоко вдохнула. С того момента, как она потеряла Нострадамуса, ей не хватало ее мага, и вот перед ней был еще один такой. Маленькая девочка, которую можно обучить и подстроить. Но уже слишком поздно, она сделала ее своим врагом.
Ада кивнула.
– Ты проживешь долгую и здоровую жизнь, – сказала она. – С тобой не случится ничего плохого. У тебя всегда будет власть, и о тебе будут помнить веками.
– Это так? – Любопытство Екатерины победило страх. Нострадамус напророчил, что Франциск умрет в год своей свадьбы с Марией, и она отдала бы почти все, чтобы кто-нибудь сказал ей, что это неправда. Из всех ее детей Франциск был самым любимым. Мысль о его смерти была невыносимой. – Что ты еще можешь сказать мне? О Франциске? О всех моих детях?
– Могу сказать тебе, что твоя долгая и здоровая жизнь не будет так уж важна, – сказала малышка. – Ты будешь иметь власть во Франции до своей смерти, но к этому времени ты будешь одинокой старухой без поддержки семьи и друзей. Все твои дети умрут, не дожив до старости. Ты переживешь всех, кроме двоих, и когда тебя не станет, они не будут рядом с тобой.
Вцепившись в четки, которые она держала у кровати, Екатерина яростно замотала головой, глядя на своих визитеров.
– Ты ошибаешься, – сказала она, улыбаясь, несмотря на страх. – Вы пытаетесь напугать меня. Вы не знаете ничего о моем будущем или судьбе моей семьи. Вы просто дети.
Алис обменялась с сестрой взглядом. В комнате Екатерины снова подул ветерок, и все свечи замерцали, а потом полностью погасли. Все, кроме свечи в руках Алис.
– Все хорошо, – проговорила она. – Мы сейчас уходим. Ваши секреты в безопасности.
Ада встала на цыпочки и задула свечу, оставив Екатерину в кромешной тьме. Та закричала, не способная сдержаться, сжав четки в руках так крепко, что выступила кровь.
– Что такое, ваша светлость? – Марта с обеспокоенным видом открыла дверь покоев.
Екатерина оглядела комнату. Девочки ушли. Все свечи горели.
