Хейд посмотрел ему прямо в глаза, хорошо зная силу своего взгляда. Рыбак повалился на колени, решив, что чем-то прогневал вампира. Страшный гость почти прошептал:
-Небесного Господина нет. Его придумал для вас, рабов, я…
Вдруг Хейд вцепился в плечи старика, рывком поднял его в воздух, встряхнул и бросил на влажный песок побережья. Воздев руки, вампир закричал:
-Я – Хейд из Равенлоу, повелитель вампиров, величайший из завоевателей Заката! Торжествуйте, смейтесь надо мною, Боги! Вы победили меня руками ничтожных толп, почитающих вас! Но вас по-прежнему нет для меня, я равен вам!
Бросившись к обезумевшему старику, Хейд вцепился зубами в его горло и начал пить кровь. Насытившись, он прыгнул в лодку, поставил в ней парус, укрепил весла в уключинах…
Ему предстоял долгий путь в неизвестность. И он догадывался, что в конце этого пути найдет только смерть.
Воины возвращались домой. Многие месяцы опасностей остались позади. Небывалая, страшная война была окончена. Но все же, когда они оборачивались назад, их сердца наполняла печаль. Печаль по павшим товарищам, по небывалой чистоте ощущений перед битвой, по причастности к великим и грандиозным событиям…
Златояр же был особенно печален, не смотря на то, что впереди его ждала любящая и любимая девушка. Из трех названных братьев он один остался служить царю Володару – Ярополк погиб в бою при Авероне, а Вратибой вместе с женой – Моррой Линдхольм, матерью и братом отправился в Галогаланд, чтобы наконец-то усмирить полуразбойничью знать викингов. А Златояру предстояло завершить еще одно очень важное дело. Об этом его просил Ярополк на случай собственной гибели – задолго до своего последнего сражения.
Вот и усадьба воеводы Гостомысла. А вот и сам боярин. Златояр спешился, поклонился старику, и тот, догадавшись о цели гостя, без долгих предисловий сказал:
-В тереме Росяна. Плачет все. Ступай к ней один – лучше без свидетелей вам поговорить. – И добавил с нескрываемой болью – Эх, Ярополк – Ярополк! Стал бы ты мне в сына место…
Златояр кивнул:
-Его смерть была смертью достойного человека.
-Ты прав. Воину следует возмужать и умереть на поле брани. Не буду больше тебя задерживать – ступай к дочери и… скажи ей то, что просил ей передать он.
На самом деле Росяна уже не плакала. Она не отреагировала на появление витязя, продолжая неподвижно сидеть на лавке и смотреть прямо перед собою. Златояр прислонился спиною к стене. И повисло молчание.
Росяна все-таки удостоила его взглядом покрасневших глаз. И негромко сказала:
-Ты пришел успокаивать меня? Ничего не выйдет. Моего любимого больше нет. Я должна уйти за ним следом! Если волхвы не позволят мне это сделать по всем правилам, я… Все равно за мною не смогут все время следить! Ну? У тебя есть еще что мне сказать?
-Я сражался с Ярополком плечом к плечу. И в той, последней битве, тоже.
Росяна быстро-быстро заморгала, вновь готовясь заплакать. Златояр же продолжал:
-Мы все были готовы умереть там. И, черт возьми, умирали! За нашу Землю. За Свободу. За таких, как ты. И вам теперь нужно не умирать, а жить! Неужели ты думаешь, что Ярополк не пожелал бы тебе счастья в любом случае, пусть и не с ним, а с другим достойным витязем?
-Никогда!.. – гневно начала Росяна, но Златояр жестом прервал ее:
-Ты сперва выслушай! Помирать она собралась! На том свете все окажемся в свой черед, успеется! А он знаешь как тебя любил? Ты хочешь с собой покончить, чтобы с ним встретиться, а он, стало быть, чтобы с тобой остаться, не должен был на войну идти? Нет, потому и пошел, потому и погиб, что тебе только счастья хотел! Вот смотрит он сейчас на землю со Сварожьих лугов – а ты что? Если любишь его до сих пор – найди хорошего мужа, и сына-первенца назови Ярополком!
Росяна молчала. Златояр подошел к ней совсем близко и, коснувшись ее подбородка, заставил посмотреть на себя:
-Ярополк подарил тебе золотое кольцо. Если ты не веришь мне, то сожми кольцо в кулаке, закрой глаза и спроси своего любимого – права ли ты?
Девушка так и поступила. Вновь тишину нарушали лишь звуки, доносившиеся со двора. Но Златояр был спокоен. Он верил, что павший товарищ откликнется на призыв любимой даже из тех непостижимых сфер, которые открываются за порог нашего существования…
Наконец, Росяна снова открыла глаза. И улыбнулась. Из глаз ее все еще текли слезы, но это были не слезы суицидального безумия, а чистый символ оттаявшего сердца. Златояр понял ее без слов и погладил по голове:
-Ну вот и умница. Пусть Боги пошлют тебе счастья… И батьку, смотри, больше не расстраивай!
…Вскоре конь уже нес Златояра по дороге через лес – в селение, где его ждала Забава.
-Как давно я не навещал тебя…
-Давно, Каин? А мне показалось, что прошел краткий миг… Что привело тебя в Пещеру Грез?
Самый древний из вампиров неторопливо вошел под величественные своды, туда, где в каменной чаше хранилась мудрость всех веков. Одна его рука была скрыта плащем, в другой он нес злополучную книгу – «Тени Предвечного».
-Ты помнишь Хейда, которому подарила волшебных лошадей?
-Который потрясал здесь мечом и грозился покорить мир?
-Да. Его Империя пала.
-Так быстро? Ах, конечно, по человеческим меркам он, наверное, правил долго.
-Больше, чем кто-либо до него… Куда бы мне деть эту книгу?
-Откуда она у тебя?
-Один молодой райкс после победы над Хейдом присвоил ее. Пришлось его прикончить вместе с десятком стражников. Пусть Закат отдохнет от великих завоевателей! Может быть, выбросить «Тени Предвечного» в какое-нибудь болото?
-Ты изменился, Каин! Зачем тебе отнимать у людей их любимые игрушки?
-Просто за прошедшие тысячелетия мне надоели все эти однообразные, самоуверенные дураки, совершающие одни и те же ошибки на пути к «мировому господству»! Почему ни один из них не додумался еще, что нельзя хватать больше, чем можешь проглотить? Им нужна Слава? Ха! Их забудут еще быстрее, чем забыли меня, а ведь моя Держава была куда больше любой другой…
-Оставь «Тени Предвечного» в моей пещере. Здесь с ними ничего не случится. Да, что теперь там, снаружи?
-Великий народ Рос стал самым могущественным среди прочих. Его царь заключил союз со всеми народами Заката, и ему принадлежит решающее слово на совете правителей. Впрочем, Хейду он не уподобляется. Долго ли все это продлится – я сказать не берусь. Кстати, вера в древних Богов восстановлена. Готовся, скоро твою пещеру опять начнут заваливать дарами!
-Как глупы люди…
