Олег Рясков - Записки экспедитора Тайной канцелярии. К берегам Новой Англии

Помощник губернатора Новой Англии и бывший секретарь английского посольства в России обменялись многозначительными улыбками.

Фрегат с нашими героями, не подозревающими о том, что преследователей у них становится все больше, вновь бороздил морские просторы. Еще недавно им казалось, что высшее благо – очутиться на берегу, чтобы перестать опасаться быть потопленными или захваченными пиратами. И вот теперь, проведя на суше всего несколько дней, они с большим облегчением вернулись на судно. Да уж, на земле находиться оказалось для них ничуть не спокойнее. Слава богу, оставаться в Америке им более не было необходимости, можно было бы направить корабль в обратное плавание, к далекой и манящей Родине, да вот только провизии для столь долгого путешествия на судне не оказалось. О том, чтобы вернуться в Бостон, не могло быть и речи. Следовало запутать следы. Вот почему Плахов велел Бену направить корабль на юг и держаться от берега на значительном расстоянии, дабы их не могли выследить.

Пока Семен отдавал распоряжения, а Бен изучал морские карты, Вангувер попытался развеселить их единственную леди, которая хоть и оказалась столь отважна и находчива, что помогла им выпутаться из схватки с масонами, но все же была хрупкой и совсем юной девушкой, уставшей от бесконечных опасностей в их долгом путешествии. В запасе у голландца было много занимательных фокусов, не требующих почти никакого реквизита. Достаточно было хоть простой монеты.

Анастасия рада была развлечься. И ей, безусловно, льстило внимание этого мужественного, умного и чертовски обаятельного иллюзиониста. Она с восторгом следила за гипнотизирующими движениями ловких рук, пытаясь заметить, куда прячется монетка и как она извлекается, но подловить решающий момент ей никак не удавалось.

– Который раз удивляюсь: как у вас это получается?! – не без легкого кокетства спросила она Вангувера после очередного трюка.

– Да я и сам, сударыня, не всегда понимаю, как это происходит, – с улыбкой ответил тот. – Просто это требует долгих упражнений. Ну, у вас еще есть время понять это.

Плахов видел эту игру, а посему снова и снова терзался ревностью. Где уж ему добиваться расположения Воронцовой! Эффектным кунштюкам обучен он не был, да и недосуг ему было: опять пришлось принять командование кораблем, опять он один отвечал за судьбу всех своих спутников.

Но тут Настя вновь одарила ловкача такой обворожительной улыбкой, что сил молчать долее у Семена не было.

– Однако настырные они ребята! Может, вам пора пришла передумать и принять предложение? – как бы в продолжение недавнего разговора спросил он Вангувера.

– С вашего позволения, я еще подумаю, – уклончиво ответил тот.

В беседу неожиданно вмешался Андерсен:

– Одну минуту, джентльмены, коль я уже ввязался в эту историю, может быть пора уточнить, о какой сумме идет речь?

А действительно, пора бы уже озвучить эту загадочную цифру, из-за которой они терпели столько неприятностей, – так подумали, наверное, все участники разговора и с ожиданием посмотрели на фокусника. Тут некстати появился на палубе Егорка со стаканом на подносе и, широко улыбаясь, предложил Вангуверу:

– Ваша милость, водички?

Но ответа получить не успел никто – внезапно раздался пушечный выстрел. Все кинулись к борту и увидели ужасающую картину: за ними на всех парусах шел корабль с черным флагом. Первым опомнился Бен. Он схватил зрительную трубу и стал разглядывать флаг. Вердикт был неутешительным:

– Чтоб я сдох! Старина Джо Баккет. Его флаг. Плохо…

– Он же ваш приятель! – удивился Плахов.

Таким взволнованным он Бена еще ни разу не видел, однако причину сего никак не мог уразуметь.

– Да, и именно поэтому нам надо поторапливаться, – объявил Бен и повернулся к рулевому. – Скажи-ка, любезный! Из трюма ничего не выносили?

– Так еще в порту перегрузили все сундуки. Капитан приказал, мы и перегрузили, – ответил тот.

Андерсена это известие привело в еще большее волнение:

– Да! Похоже нам всем крышка.

– Водички? – встрял опять Егор, не разобравшись в настроении на палубе.

Ему никто не ответил. Все окружили присевшего в растерянности пирата.

– А почему? Что-то не то забрали? – никак не мог взять в толк Семен.

– Видите ли, милейший, дело в том, что все золото с нашего корабля перегрузили на ваш корабль.

– А… То есть вы думаете, что…

– Да я не думаю! – взревел Бен. – Я просто уверен, что этот джентльмен очень хочет вернуть все, что лежало в трюме.

Все оглянулись на преследовавший их корабль. Расстояние до него быстро сокращалось.

– Аврал, дармоеды! – вдруг начал бурную деятельность Андерсен. – Поднять все паруса! Живо! Живо! Если не хотите, чтобы ваши кишки намотали на ванты!

Наши герои с тревогой следили за преследовавшим их судном. Пиратский корабль шел уже почти параллельным курсом, по касательной приближаясь к беглецам. Открылись порты, и из них высунулись пушки. От корабля отделился дымок, потом послышался выстрел.

– Они предлагают нам лечь в дрейф, – перевел Андерсен.

Сдаться? Ну нет, не этому учили Плахова в военных походах.

– Приготовить пушки! Левый борт, открыть порты! – заорал он.

– Так он же порох намочил! – удивился Гриня.

– Придурок, это было с неделю назад. Он уже высох, – откликнулся Митрич.

– Может, нам удастся просто договориться? – подала голос Анастасия.

– Мы один раз уже пытались договориться, – хмуро оглянулся Семен на Андерсена и Вангувера.

– Может, стоит им сказать правду? – предложил фокусник.

При этих славах Бен просто взвился от возмущения:

– Вы считаете, что они поверят, что я позволил выгрузить из трюма сундук золота и не знаю, где оно находится?

– В любом случае у вас нет иного выхода, – ответствовал Вангувер.

– Выход есть всегда! – отрезал Плахов. – Левый борт, орудия… к бою!

– И правый борт тоже! – добавил Бен.

– Оба борта, орудия к бою! – скомандовал боцман.

Голландец, удивленный тем, что к его словам никто не прислушался, хотя это был единственно правильный выход в сложившейся ситуации, взял офицера за плечо и попытался еще раз ему втолковать:

– Да послушайте, вы! Их корабль быстроходнее, лучше вооружен.

Но тот был глух к увещеваниям. Он отвернулся и вырвал плечо из-под руки фокусника.

– Стрелять по моей команде! – крикнул Плахов матросам.

– Подумайте, – настаивал Вангувер, – если мы вступим в переговоры, у нас есть шанс, а если начнется абордаж – пираты не пожалеют никого, даже вашу спутницу.