Ему показалось, что Мэг как-то странно поглядела на него.
– Ева? Ну, от нее хлопот поболее, чем от четырех новорожденных ягнят. Она не так сильна, как младшая сестра. И ей плохо в аббатстве. Ее отец взял большой грех на душу, принудив ее жить там. Сам-то он стремится унестись как можно дальше от проклятого замка.
Старуха говорила все это просто и с подкупающей откровенностью. Это расположило к ней короля. Исчезло даже то напряжение, какое он поначалу испытывал рядом с ней. Она это словно поняла и поглядела на него внимательно.
– А ведь вы тоже очень сильный человек.
Карл придвинулся.
– Ну, если уж мы встретились, Мэг, может, ты поведаешь еще что-то обо мне? Скажем, я тоже пришел как один из просителей и нуждаюсь в совете и помощи.
Она кивнула, не глядя на него:
– Да, ты очень несчастен. Но у тебя есть дар удивительной легкости, и это помогает тебе преодолеть все беды.
– Славное определение, – улыбнулся король.
Какое-то время они молчали, и Карл заметил, что старуха украдкой наблюдает за ним. Ему даже показалось, что она побаивается его, и это внушило ему уверенность.
– Можешь ли ты предсказать мне судьбу?
– А ты хочешь ее знать?
Карла от этого вопроса даже пронзил озноб. Но его обычная бравада не позволила ему отступить. Он согласно кивнул.
– Что ж…
Она порылась в складках одежды, достала стянутый шнурком полотняный мешочек и, развязав его, высыпала его содержимое. Карл увидел множество дощечек, испещренных надрезами. Он с удивлением понял, что это руны – древняя письменность викингов, завоевателей с севера, прибывших в Англию около тысячи лет назад. Он чуть улыбнулся, осознав их почти языческую древность. Боже правый, с каким же суеверием ему пришлось столкнуться! Однако любопытство сдержало его, и он продолжал наблюдать за колдуньей.
Мэг несколько раз бросала дощечки перед собой, чуть шевелила губами, словно читая. Брови ее удивленно поднялись:
– У тебя две судьбы. И ты как раз стоишь на перепутье.
Карл ничего не понял, и она заметила это. Помолчала, пожевывая губами, потом сделала знак приблизиться.
– Дай-ка твои руки.
Карл опустился перед старухой на колени, засучил манжеты и охотно протянул руки ладонями вверх. Мэг взяла кончики его длинных сильных пальцев, долго смотрела на ладони. Спаниель Спот поначалу решил, что это игра, и тоже полез было к ним, но Мэг довольно грубо оттолкнула его. Песик сел в стороне и даже как будто вздохнул от огорчения. Мэг склонилась совсем низко, опять зашевелила губами, будто что-то читала. Наконец она отпустила ладони Карла, словно отбросила.
– Да. Все то же самое. Странная, двойная линия судьбы. Но ничего, со временем одна из линий исчезнет. Ты сам выберешь свою судьбу.
– И это все? – недоуменно спросил Карл. – Я-то думал, что ты скажешь нечто конкретное. Как в случае, когда рассказывала Рэйчел о встрече Кромвеля с господином в черном перед Вустером.
Старуха осталась невозмутимой и заговорила, не повышая тона.
– Порой я многое вижу. Вижу так, словно сама была там. Тебе же я скажу… – Теперь она глядела на него в упор. – Ты высоко поднимешься, так высоко, что будешь стоять над всеми. И случится это, когда ты совсем разуверишься. А главное, тебе не придется прилагать для этого усилий. Твоя судьба вознесет тебя, как океанская волна.
Только через минуту Карл понял, что улыбается. Улыбается глупой, счастливой улыбкой.
– Давно я уже не слышал столь приятных слов, Мэг. Спасибо тебе.
Его благодарность только рассердила ее.
– Но есть еще две линии судьбы, и вот они-то и решат, получишь ли ты радость от жизни или… Нет, не горе. Свое горе ты уже пережил. А вот разочарование, истинное разочарование, а с ним тоска – это еще грядет. Если ты пойдешь не той дорогой.
Карл стал испытывать раздражение и спросил, отчего Мэг не хочет все пояснить ему.
– А что тут пояснять?
Старуха казалась тем более спокойной, чем сильнее горячился Карл.
– Ты сам все решаешь, и я тут помочь бессильна. Ты уже встретил свою судьбу. Отвергнешь ее – и твой род зачахнет. У тебя не будет продолжателей.
Это было страшное предсказание. Карл подумал о веренице Стюартов, из поколения в поколение передававших корону своим потомкам. Его род был не простым. Стюарты были королями. И знать, что ты последнее звено в этой цепи…
Карл осторожно вздохнул:
– У меня что, не будет детей?
Он вдруг вспомнил прелестного малыша, оставленного им в Голландии с матерью, его любовницей Люси Уотер. Люси была женщиной пылкой, но ненадежной. У нее имелись и другие мужчины, однако она уверяла Карла, что это его сын. К тому же малыш Джеми так походил на него. И еще один его ребенок, тоже сын, от Маргарет Картрэ, жил на острове Джерси. Карл еще ни разу не видел его, но регулярно писал его матери. А леди Маргарет, дочь синьора Тринитийского, была дамой нравственной, и ей он верил. Так что же несет эта глупая старуха? Он вполне способен производить потомство.
Но женщина лишь заворчала и снова взяла его ладонь в свои.
– Дети. Да у тебя они уже есть. И будут еще. Много. Около дюжины или гораздо больше. Но все это дети со стороны, ублюдки. А вот прямого потомка, законного наследника… Хотя, если ты выберешь себе иную судьбу…
– Говоря о судьбе, ты имеешь в виду женщину? – оживился Карл. – Ведь все эти разговоры о судьбе и детях… Я что, должен поскорее жениться?
Почему-то ему вспомнилась Ева – блистательная, остроумная, великолепная. Какая бы королева из нее получилась! Но нет, это невозможно. Красивых женщин много, но его положение не позволяет допустить подобный мезальянс. Он – Карл II Стюарт, и дочь сподвижника Кромвеля, республиканца?.. Невозможно. Карл вдруг подумал, что в словах Мэг скрыта какая-то корысть. Но зачем? Ведь ясно, что к Еве она относится куда холоднее, чем к Рэйчел. Хотя почему он решил, что она намекает на какую-то из дочерей Робсарта? Или на женщину вообще?
Он в упор глядел на нее. Но Мэг не отвечала, она что-то мурлыкала себе под нос, обхватив локти и чуть покачиваясь на стуле. Взгляд ее стал отрешенным. Вдруг она замерла и прислушалась. А через минуту и Спот заволновался, тявкнул и в следующий миг кинулся в проем двери. Теперь и Карл различил легкие шаги. Наконец, в проеме двери возник силуэт женщины с корзиной в руке. Карл узнал Рэйчел.
Как и ранее Карл, она плохо видела, придя со света, и не заметила его, но в дом вошла уверенно.
– Мэг, где ты? И как тут оказался Спот?
Она все еще не видела короля. Поставив корзину на пол, девушка ласково погладила прыгающего на ее юбку спаниеля.
– Я вам принесла кое-что вкусненькое. Вот кувшинчик с медом, немного сыра, варенье из черной смородины, а вот лепешки, испеченные на свином сале, и три копченые форели…
