- Надо убить сына дьявола,- с твёрдостью в голосе произнёс Месхет.- Вот только, как это сделать?
- Ну, я могу тебе подсказать это, по старой дружбе,- лукаво проговорил призрак.- У меня с Далюсом свои счёты. Это ведь по его приказу меня убили. Тем более, что это мне не запрещено. Так вот слушай: как только родится сын дьявола, в течение первых шести дней, он будет смертным. После этого на него поставят печать бессмертия, и убить его будет уже невозможно. Так что не зевай. У тебя будет только шесть дней. За это время попытайся его убить, если, конечно, сможешь.
- Что значит, если сможешь?- поинтересовался Месхет.
- А ты думаешь, что его папашка будет сидеть и ждать, пока его сынульку будут убивать?- с удивлением спросил призрак.- Далюс - это царь тьмы. У него, наверняка, уже всё продумано: и охрана его сына, и защита от таких умников, как ты. Так что сделать это будет не так просто. Кстати, за такие попытки и жизни лишиться можно. Вмешиваться в дела Всевышних - вещь небезопасная. Учти это. Да не забывай, что сын дьявола родится через шесть месяцев с момента зачатия. Так что времени у тебя осталось меньше месяца.
- Вечно ты меня запугиваешь,- раздражённо проговорил астролог.- Я же уже говорил тебе, чтобы ты не делал этого. Я и сам боюсь.
- Боишься, не боишься,- рассуждал дух Унхатона,- а дело делаешь. Это и есть смелость. Если человек прекрасно понимает всю опасность возможных последствий, но при этом продолжает идти к намеченной цели, значит он - храбрец. А тот, кто не думая пытается совершить рискованные поступки - это дурак. Ну, всё, мне пора уходить.
Призрак растаял в воздухе. Месхет присел на кровать. Кошка Люсия лежала рядом с ним и мурчала. Астролог погладил животное. Кошка вытянула спину и сказала:
- Мяу.
- Ну, что будем делать?- спросил Унгар, когда к нему вернулся дар речи.
- У нас очень мало времени осталось до рождения сына Далюса,- проговорил Месхет.- Надо послать гонца с сообщением к фараону, что царица Изида беременна. Я думаю, что это известие заставит Исхата шестого предпринять какие-то действия, чтобы не допустить на трон незаконного наследника. Он-то наверняка знает, что это не его ребёнок.
- А если фараон причинит царице какой-нибудь вред?- спросил Унгар.
- Если родиться сын дьявола,- ответил ему астролог,- то не только царице будет плохо, от Египта ничего не останется. Ты же слышал, что сказал призрак. Так, что выбирать нам не из чего. Да и вряд ли Исхат шестой захочет казнить Изиду. Зачем ему этот шум? Ему достаточно, что о нём уже ходят всякие нехорошие слухи. Скорее всего, он прикажет убить незаконного наследника. А нам это и надобно. Как бы там не сложилось, но фараон сейчас является нашим потенциальным союзником. А помощь нам ещё, ох как понадобится. С Далюсом шутки плохи. Кого ты можешь послать с известием к Исхату шестому?
- Гереса,- не задумываясь, ответил Унгар.
- Ну, что же,- согласился Месхет,- вполне подходящая кандидатура. Правда, он как бегемот: такой же здоровенный и глупый, но зато, очень хороший исполнитель. Я это на себе проверил.
При этих словах астролог потёр ладонью свою шею.
- Отправляй его сегодня же,- продолжил Месхет.- Ну, а мы будем следить за царицей. При любых условиях мы не имеем права пропустить те шесть дней, о которых говорил дух Унхатона. Иначе, всем будет очень плохо. Кошка Люсия потянулась на постели, раскинула лапы в стороны и сказала:
- Мяу.
.
Лишь первые лучи восходящего солнца окрасили небо у восточного края земли в огненно-красный цвет, и яркие световые отблески заиграли на начищенных до блеска медных щитах воинов, главнокомандующий Парисий отдал приказ:
- Вперёд, египтяне.
Шесть фаланг длиной триста метров с копьями наперевес двинулись на противника, расположившегося перед ними недалеко от крепостных стен столицы Сирии Дамаса.
Фараон Исхат шестой к этому времени уже выиграл несколько больших сражений и вот теперь приблизился к главному городу одного из самых могучих своих соседей. Сирийцы приняли решение дать бой египтянам под стенами Дамаса. Они выстроили свои войска когортами: небольшими пехотными отрядами, с формой построения - прямоугольник. Такую новую тактику ввели римляне. Это позволяло легко маневрировать во время боя и быстро перестраивать войска, сосредотачивая свой перевес в нужном месте.
Египтяне применяли старую тактику мощных лобовых ударов громоздкими фалангами - длинными шеренгами солдат с копьями, выставленными впереди себя. Причём у каждой последующей фаланги, копья были длиннее предыдущей на метр. Поэтому, чем дальше располагалась шеренга по отношению к первой, тем длиннее у неё были копья. Иногда длина их достигала до шести метров, и солдатам приходилось класть копья на плечи впереди стоящим воинам. Иначе удержать их в руках было просто невозможно. Такие построения выглядели очень устрашающими. Да и мощность наносимых фалангой ударов была огромной. Она могла смять перед собой любую армию. Единственным слабым местом у неё был сам строй. Стоило только нарушить его целостность, и вся фаланга теряла свою ударную силу и превращалась в беспомощное создание. Ведь с такими длинными копьями не сильно развернёшься. Солдаты становились лёгкой добычей противника.
Исхат шестой был хорошим полководцем, думающим стратегом и тактиком. Он давно заметил этот недостаток такого боевого порядка. Поэтому и придумал выход: располагать позади фаланги колесницы с лучниками и двумя пехотинцами в каждой. На флангах он сосредотачивал кавалерию. Это давало возможность, в случае прорыва фаланги в центре, используя быстроту колесниц, молниеносно доставлять туда дополнительные силы и ликвидировать опасность. Если фалангу пытались обойти по краям - кавалерия быстро могла ликвидировать и эту угрозу. Фараон никак не хотел отказаться от древней тактики ведения боя, основанной ещё Александром Великим. Ну, очень нравилось Исхату наблюдать, как его любимая фаланга, своей мощью перемалывает противника, словно жернова зёрна. Надо сказать правду, что зрелище это было действительно захватывающее.
Сирийский царь Андрагон слыл сторонником всего нового в военном деле. Ему очень импонировала манера римлян: лёгкость, быстрота, подвижность. Поэтому он предпочитал их тактику боя и соответственно их построения. Андрагон думал, что египтяне используют свои обычные приёмы: пропустят через фалангу колесницы, в надежде, что те, появившись неожиданно, сомнут армию сирийцев. А пехотинцы фаланги прижмут воинов Андрагона к стенам Дамаса и наденут их на длинные копья. Поэтому он приказал своим войскам расступиться перед колесницами, когда те приблизятся к ним, и пропустить их к городским стенам. А затем ударить колесницам в тыл. Так как места у крепостных стен мало - колесницы не смогут развернуться, и уничтожить их не составит особого труда. На флангах Андрагон сосредоточил вдвое больше когорт, чтобы обойти основные силы египтян и выйти в тыл фаланге. Дальше останется только уничтожать деморализованного и потерявшего чёткое построение противника.
