Хейд усмехнулся. Колдун рассуждал слишком заумно и непоследовательно!
- Ритуалы, обряды… Значит, Боги все-таки существуют, если существуют заклятия и молитвы, обращенные к ним?
- В той форме, в какой мыслят Богов невежественные люди - нет. Обращение мудрого к Богу есть лишь поиск его в глубинах своей личности, ведь Бог - это Сила и Власть, а обладающий ими способен сам войти в число Богов или даже стать Единственным Богом. Мы все были некогда Богами - светлыми, темными, это не важно. Впрочем, стоит нам встретить нечто, более могущественное, чем мы, и мы сразу заносим это в число Злых Сил. Зло - это Добро для самого себя, но непреодолимая мощь по отношению к остальным.
Колдун все больше распалялся, казалось, его гипнотизировала собственная мудрость. И Хейд тоже начал более внимательно вслушиваться в его слова, еще не осознавая целиком своих мыслей…
- Мы творим Зло, чтобы возвыситься. Что значит для нас чужое страдание, если мы обретаем им собственное счастье? Прежде даже самые великие из числа людей были все же смертными, их страшило неведомое, их пугали сказки, выдуманные для удержания в узде беснующихся толп! А нам не грозит ни Пекло, ни Небо, мы - хозяева здесь, на Земле, началась наша Эра! Только мы свободны по настоящему, и наша свобода оборачивается рабством для тех, кто слабее, ибо они этого достойны, мы - новая Раса, пришествие, точнее - возвращение, которой предрекалось тысячелетия назад! Не отступай, Хейд, и мир будет нашим, будь беспощаден ко всем, кто стоит на твоем пути!..
Внутренняя вспышка озарила разум вампира. Он медленно сделал еще один шаг верх, рука сама собою легла на рукоять меча, и завоеватель негромко сказал:
- Ты говоришь, что я должен быть беспощадным. Почему же тогда я должен щадить тебя?..
Клинок вонзился в грудь Ангорда, и тот беззвучно рухнул к ногам Хейда. Еще не осознавший до конца своего поступка, повелитель вампиров носком сапога откинул капюшон с головы колдуна, чтобы увидеть его лицо. Он ожидал чего угодно: оскаленного черепа с пустыми глазницами, бледного лица вампира или даже демонической хари с рогами и клыками, но против ожидания все оказалось совершенно по другому. У мертвого Ангорда было совершенно обычное лицо - не слишком молодое, с морщинами у глаз, рта и на лбу, с небольшой бородкой, во взоре застыли испуг и недоверие. Драгоценная книга "Тени Предвечного" выпала из разжавшихся рук и лежала у подножия черного трона. Хейд почувствовал странную вибрацию, словно таинственные силы, заключенные в недрах скал, рвались наружу. Рождалась новая История.
И тогда завоеватель воздел руки к сводам великого зала и расхохотался. Его смех разбился о камень, и эхо заполнило собою бесчисленные коридоры и комнаты замка. Он мог позволить себе смеяться над чем угодно - над Жизнью и Смертью, Людьми и Богами, Добром и Злом, Правдой и Ложью, ибо теперь он был вне этих мерок, по ту сторону любого Закона. Он был Властелином, хозяином Империи, которому суждено править Вечно.
Так, в древнем Замке среди Северных Гор, окруженном ледяными пустошами, на мили пути лишенными и следа жизни, в огромном зале торжествовал свою победу Хейд из Равенлоу, повелитель вампиров, завоеватель и гонитель народов, Воин Ночи, и холодный ветер вторил его голосу, проносясь над снегами Полуночи…
