Олег Рясков - Записки экспедитора Тайной канцелярии. К берегам Новой Англии

– Друзья мои, если вы проголодались, я угощаю!

– Что она сказала? – не понял Самойлов.

– Она приглашает всех вас на ужин! – перевел Бен. – Причем за свой счет!

Самому Бену идея показалась не настолько плохой, чтобы не воспользоваться предложенным угощением. Егорка тоже с удовольствием ее принял, за ними направился Самойлов в сопровождении Вангувера. Плахов вздохнул, ему ужасно не хотелось тратить драгоценное время попусту, но подчинился большинству.

– Что-то аппетит пропал… – не преминул все же проворчать Семен.

Запах вкусного обеда приятно щекотал ноздри, но Семену и впрямь кусок в горло не лез. Он думал о Насте, так бесстрашно пожертвовавшей собой, и не мог простить себе, что не бросился на защиту любимой. Конечно жизнь Лизы, висевшая на волоске, остановила его. И все-таки должен был быть хоть какой-то выход из этого страшного лабиринта. Снова и снова прокручивал Семен ситуацию, пытаясь понять, где оплошал. Ответа так и не находилось. Единственное, что можно было сейчас предпринять, это тщательно обсудить план спасения.

– Так, давайте подумаем, как мы можем выручить наших барышень, – призвал он товарищей в помощники.

– Причем не имея ни гроша, – пояснил Бен тем, кто не понял всю абсурдность данного предложения.

– Мне кажется, это не совсем так, – Самойлов внимательно посмотрел на Вангувера.

Фокусник, в отличие от многих, сохранял спокойствие и взвешенность в суждениях:

– Даже если мы представим себе, что мы сплаваем в Европу за деньгами и вернемся обратно, скажем, месяца через три-четыре, нет никаких гарантий, что этот мерзавец дождется нас, а не продаст их первому встречному.

– Думаю, надо плыть на этот остров и выкрасть их, – предложил Плахов.

– Это вряд ли! Рабов хорошо охраняют, – возразил Бен.

– Ну, значит, мы отобьем их у охранников, – поддержал Семеново предложение Самойлов.

– И сбежится пол-острова, – Бен отхлебнул из бутылки.

– Хорошо, – Плахов с трудом сдерживался, – я полагаю, вы там бывали. Что вы посоветуете?

Бен сел за стол и, почувствовав себя хозяином положения, предложил свой хитрый ход:

– Я посоветую дождаться, пока их продадут.

– Ну, все, любому терпению приходит конец! – Плахов воткнул вилку в стол и набросился на мерзавца.

Самойлову с трудом удалось оттащить его от пирата. Оставшись в гордом одиночестве на полу, оскорбленный Бен поднялся и отряхнул камзол:

– Даже договорить не дал!

– Тебя слушать – уши вянут! – все еще петушился Плахов, удерживаемый Самойловым.

– Может, все-таки дослушаем? – вмешался Вангувер.

Бен вновь оседлал табурет во главе стола и обиженно продолжил:

– Нет, если вам не нужны мои советы, я умываю руки. Выпутывайтесь из этого сами, – он картинно бросил нож и поднялся, чтобы уйти.

–  What? [21] – раздался голос хозяйки таверны.

–  Take your place! [22] – приказала Энн.

Черт побери, ну почему эта баба имела над ним такую власть!

– Хорошо! – Бен снова сел на табурет. – Я хотел сказать, надо дождаться, пока их продадут, проследить за тем, кто их выкупит, и уже потом реквизировать.

– Что? – переспросил Самойлов.

– Он имел в виду отобрать, – пояснил Вангувер.

Самойлов взглянул на пирата, потом на товарищей и тихо сказал:

– Ну, а что, может сработать.

– Ладно, – неохотно отозвался Плахов.

– Я «за», – откликнулся Вангувер.

– Я тоже, – присоединился Самойлов.

Бен, которому эти пустые объяснения уже порядком надоели, отправил помидорину в рот и возвел глаза к небу:

– Господи, зачем я в это ввязываюсь?

Плахов был готов выступить сию же минуту, но тут Егорка подал голос:

– Хорошо-то оно хорошо, ваши милости! Но чем реквизировать? Оружия бы надо поболе.

Друзья переглянулись. И впрямь, с их арсеналом вряд ли можно было рассчитывать на победу. Бен в который раз убедился, что Плахов зря кипятится. Отвага, она, конечно, делу подмога, но и голову на плечах надо иметь. Именно это нехитрое приспособление не раз выручало Бена Андерсена из беды. В таких философических размышлениях пират проглотил очередной кусок и взглянул на Энн Бони. Эта чертовка всегда умела найти к нему путь, и в этот раз вкусный обед размягчил его сердце и настроил его на несвойственный лад. Милосердие овладело душой Бена Андерсена и продиктовало ему дальнейший ход мыслей:

– Энн! – обратился он к хозяйке. – А у тебя остались твои запасы?

– Я говорила, что завяжу с этим, и я завязала!

– Энн! – повысил он голос.

– Я сказала, нет! – отрезала Энн… кусок телятины.

– Энн!

Черт подери, ну почему этот мужчина имел над ней такую власть?!

– Ладно! – сдалась она на милость победителя. – Но это в последний раз!

Энн воткнула нож в разделочную доску, обтерла руки о передник и направилась к тайнику. Когда друзья откинули крышку, то обомлели. Пистоли, мушкеты, шпаги, пиратские сабли блестели на солнце.

– Свят, свят, свят! – перекрестился Егорка.

Суетный день близился к своему концу. Солнечный диск медленно закатывался за горизонт, еще мгновенье и мир погрузился во тьму. Джо Баккет в очередной раз приложился к бутылке, взирая на ночную мглу за окном каюты.

– Вы рано начинаете пить, – раздался за спиной голос Арновиля.

Может быть, это замечание, а может, тьма за окном, приправленная бутылочкой доброго рома, расположили Баккета к откровениям:

– Когда мы с братом попали в приют, единственным, что согревало нас, была бутылка старого бренди, которую брат стянул у какого-то бездельника. Нам было лет по семь. Так что у него и у меня эта привычка с детства.

– Какая грустная история… – усмехнулся сэр Генри.

– Да… – протянул сентиментальный Баккет.

– Видимо, у каждого пирата есть что-то трогательное в душе, что он прячет внутри своей волосатой груди!..

– Я так скажу, милорд: пират тоже человек. В том, что он оказался посреди моря на этой посудине, виноват не только он один. Вы не представляете себе, сколько же славных ребят распрощались с берегом, убегая от несправедливости властей, из-за несчастной любви или спасая свою шкуру от палача.

– Так можно оправдать любое преступление и сказать: он убил по необходимости. Просто ему был нужен зонтик. Шел дождь, и было мокро и холодно. Не так ли?!

– Хорошо! А вы-то сами? Хотите сказать, что захватили двух юных леди, одна из которых совсем ребенок, чтобы привезти их в свой дом с лужайкой, где будете им отцом и братом?