– Может, он что-нибудь почуял и скрылся?
– Это в кино все чуют, а в жизни обычно только наглеют до предела. Привет Ларионову-старшему передавай, пока.
– До свидания.
– Своя шкура ему всегда дороже была, а теперь и подавно. Вот я его на испуг и взял, – с удовольствием дорассказывал Даниил Иванович о своих успехах Степке и Вите. – Мы договорились, что я забуду про его настоящую фамилию, а он с диктофоном РУОПа пойдет к вице-префекту. Заодно Корф получил полную амнистию и по «таблеточному» делу. Да его, собственно, и держали для прикрытия.
– Зиц-председателем, – вставил Степка.
– Ну а как вице-префекта в «бобик» сажали, вы и сами видели.
– С тренером тоже все гладко вышло, – сказал Виктор.
– Жаль, что Ксанка с нами не смогла пойти, – посетовал Степка. – Но конкурс для нее, конечно, важнее. Если бы она опоздала к регистрации участников, то никогда бы нам этого не простила.
– Может, стоило приставить к ней еще кого-нибудь кроме Андрея? – спросил дед Даня.
– Да там народу полно, у них даже гримерка одна на двоих с Лариской. Маньяк там ни за что не покажется.
– Если это маньяк… – пробормотал Шварц.
– Что ты имеешь в виду?
– Других случаев нападения в округе не было, а два известных связаны с нашими знакомыми. Совпадение? А маска на том парне? Она может означать, что он боялся быть узнанным.
– Таблеточная версия тоже провалилась, – заметил Степка. – Инна не занималась распространением «Идеала», Ксанке она, можно сказать, уступила свой бутылек. А дилером был Зыря.
– Я его на этом поприще не успел заменить, меня использовали только как курьера, втемную. Зря мы связывали напрямую смерть Инны и таблетки, тут нас частный детектив с толку сбил.
– Если не маньяк, то что общего между Инной и Ксанкой кроме таблеток?
– Внешность схожая. Это к маньяку подходит.
– А еще?
– Они обе должны были участвовать в конкурсе красоты.
– Вот черт…
– Ты чего, Степа?
– Я еще кое-что вспомнил… Дедушка, в Доме культуры ведь раньше театр работал, так? – вдруг спросил Степа.
– Ага, народный.
– А сейчас кружок театральный, а что? – сказал Виктор.
– Ты на машине?
– Гвоздевской, – покрутил на пальце ключом Шварц.
– Поехали скорее, – вскочил Степка, – а то опоздаем!
– Но ведь официальное начало только через час.
– Витя! Я все понял!
* * *
– Это безобразие! Беспредел! – Галина Викторовна не сдерживала голос. – Я столько сил потратила на этот конкурс! А мой муж – столько денег, что мы вправе рассчитывать на человеческое отношение! Я требую сменить грим уборную! Мне еще вчера показалось, что не все в порядке!..
Один из организаторов конкурса молча ждал, когда буря стихнет. Никто дочь этой фурии в плохую гримерку специально не сажал. И вчера все было в порядке. А сегодня над комнатой прохудилась труба, и вода залила одну стену. Повышенная влажность и запах мокрой штукатурки никому еще не помешали переодеться… Черт бы побрал спонсоров, если они заводят таких жен.
– Я требую!
– Хорошо, хорошо, но у меня есть только одно место.
– Этого достаточно, – величественно произнесла матрона и сверху вниз посмотрела на сидящую здесь же Ксанку. Ее дочь будет находиться в лучших условиях, а вот Мещеряковой тут все ее связи не помогут!
– Извини, – шепнула Лариска подруге, – она просто сильно нервничает.
– Чепуха, – сказала Ксения, искренне сочувствуя товарке. Характер у Галины Викторовны стал совершенно истеричным. – Ты не переживай.
Лариса с мамашей покинули гримерку, организатор сам потащил за ними коробки с нарядами. Процессия была заметной, тем более, что старшая Кравченко продолжала недовольно ворчать.
* * *
…Значит, девчонка осталась одна. Гнилая труба – и все в ажуре. Отлично сработано. Теперь немного терпения, сразу входить нельзя. Киллер решил еще понаблюдать за дверью. Лучше действовать точно по плану, хотя и в двух прошлых случаях нельзя сказать, что он от него отступал. Первый раз вышло дурацкое совпадение. Высокая блондинка с рюкзачком через плечо. У нее даже серьги в ушах были! Он же не девчонка, чтобы определять на глаз: бижутерия или старинное золото? Кто бы на его месте разобрался и не перепутал?
Во второй раз рядом ее братан оказался. Если бы он за девкой следил, то знал бы про Степку. Было же сказано, что провожают ее только в школу, а ждать удобнее всего в скверике. Сказано – сделано. Так кто виноват, что лажа вышла? Он мог бы вообще плюнуть, но решил, что доведет дело до конца. Из спортивного интереса. Тем более что сережки – аванс, а приз еще впереди.
Пора. По-кошачьи ступая, он подошел к двери. Огляделся по сторонам, натянул на лицо маску и постучал.
– Кто там? Войдите!
Он вошел и прикрыл за собой дверь. Эта дура даже не повернулась! Сидит и пудрит носик. А серьги, успел заметить он, действительно крутые. Лезвие ножа выскочило от мягкого нажатия кнопки. Шаг вперед и – оп-па! Занесенная рука словно застряла под потолком. Он удивленно посмотрел назад. Рука оказалась в знакомых клещах.
– Шварц!
– Я ж говорил – знакомый! – сказал тот, обеими руками стараясь выкрутить кисть с ножом.
Сбоку возник второй парень и вцепился в левое плечо. Киллер отчаянно вырывал руки и пытался пнуть то одного, то другого противника. Девчонка наконец закончила с носиком и крутнулась на табурете.
– Жарко, – она стянула парик и оказалась Степкой. – И тяжело, – добавил он, снимая серьги.
– Погоди, осторожно, – к брату подскочила настоящая Ксанка.
– Не могу не полюбопытствовать, – Степка встал и рывком стянул с киллера маску.
– Гвоздь! – не сдержал удивленного возгласа Витька.
Степа тоже не ожидал увидеть знакомого хулигана, которого до сих пор считал мелким.
– Ну ты и сволочь! – Ларионов с разворота впечатал кулак во вражескую челюсть.
В дверь снова постучали.
– Мещерякова, на сцену!..
* * *
Когда за кулисами возникла заминка, Галина Викторовна подумала, что она-то знает причину. Но вдруг занавес распахнулся, и на сцене появилась Ксанка. Галина Викторовна сумела разжать пальцы, судорожно вцепившиеся в подлокотник, и встала.
– Ты куда? – спросил муж. – Сейчас же Лариса будет выступать.
– Выйду.
Галина Викторовна уже была на крыльце, когда напротив лестницы тормознул жигуленок с синей полосой на боку. Из машины выпрыгнул Карпов и большими прыжками бросился навстречу женщине в платье, усыпанном миллионом фальшивых блесток.
...
