– Здесь, здесь он, – захрипел под ним Хвост, стараясь изо всех сил быть услышанным. – Братва, мент меня оседлал и в вас из волыны целится!
– А ну стоять, падлы, не ровен час, шмальну ненароком! – предупредил Носов. – У меня волына фраерка вашего Хвоста, так что…
– На понт берешь, легавый? – прозвучал из темноты голос Проньки. – Ежели у тебя волына, к нам ее бросай, не то на ленты порежем!
– Стойте где стоите и не дергайтесь! – предупредил грозным окриком Васька. – Был бы я ментом, не базарил бы сейчас с вами, а гэпэушники не за плетнем бегали и стреляли, а вас бы здесь из стволов своих валили.
– Кажись, он по делу базарит, а не понты колотит, – послышался голос Хохла. – Эй, ты, как там тебя, кончай мозги парить и Хвоста отпусти. Двигай к нам, братуха: базар к тебе имеется!
– Будь по-вашему, – отозвался Васька. – Только и вы не дурите, слышите? Ежели пальбу развяжем, легавые мигом всей сворой сюда пожалуют…
Стрельба и крики на улице стихли. Носов и бандиты провели еще минут пять в полном молчании, прислушиваясь. Убедившись, что все в поселке успокоилось, они вместе вошли в избу.
* * *
После выпитой «мировой» разговор завязался сам собой.
– Ты кто будешь? – спросил Пронька, закуривая.
– Я, – ушел от прямого ответа Васька. – тот, кто вам нужен.
Бандиты недоуменно переглянулись.
– А чего беглым назвался? – поинтересовался Хвост.
– Я давно свинтил из лагеря, – ответил Васька. – А сейчас при деле состою и документики надежные имею!
– Постой, я его вспомнил! – неожиданно для всех встрепенулся Хохол и обратился к Носову: – Я тебя в кабаке вечор срисовал! Ты там за столиком, как мышь, притаился. За нами, что ль, наблюдал?
– За вами, – не стал отпираться тот. – Приглянулись вы мне, ребятки, хоть и не девки красные. Хочу вот дела житейские с вами сообща запарить.
– А может, ты все же мент? – хмуро поинтересовался Пронька. – Как ты на хибару нашу вышел? Выходит, ты за нами от самого кабака топал?
– Было дело, – кивнул утвердительно Носов. – Видел, как вы ментов постовых ухайдакали. Вот за вами сюда и пришел.
Бандиты снова переглянулись настороженно: им не понравились откровения Васьки.
– Тогда ты здесь и останешься, фраерок вонючий, – хмыкнул Хохол. – Слишком много знаешь…
Носов расправил плечи, налил себе полстакана самогона и покачал головой.
– Не по делу чирикаешь, братец, – заявил он, глядя на Хохла. – Не закусывай удила, покуда время не пришло. Вы кто есть? Так, мелкота залетная, а я – в законе, мать вашу, и прошу на меня волками не зыркать!
– Чем докажешь свою масть козырную? – с ехидцей поинтересовался Хохол, который в отличие от остальных успел хлебнуть лагерной пайки и немного разбирался в воровских понятиях.
– Погоняло Купец тебе о чем-нибудь говорит? – в упор посмотрел на него Васька. – Я в лагерях не последним человеком чалился, понял, сявка?
– Купец?! – Хохол на минуту задумался, силясь вспомнить прозвучавшую кличку. – Кажись, доводилось слыхать про такого блатного. Как-то на пересылке звучало это погоняло…
– Ежели на киче парился, то слыхал, – шмыгнув носом, сказал Васька, поднося к губам стакан. – Скажи мне, кого из воров знаешь, а я…
– Во, вспомнил! – воскликнул Хохол и, позабыв про нож, вытянул указательный палец в сторону Носова. – Слыхал я про Купца, точно! Из нашенских он, из бузулукских! Но он… Стопарь, дай бог памяти, – бандит зажмурился и почесал затылок: – Ну точно, калека он. Без хрена и яиц! Блатные промеж себя трепались, будто яйца ему и хрен вместе с ними взрывом под самый корень оттяпало!
– Ну вот, теперь и познакомились, – Васька встал, расстегнул ремень и стянул до колен штаны. – Ну? Вам еще какие доказательства нужны?
Лица бандитов сначала вытянулись при виде полного отсутствия у Носова «мужского хозяйства», затем они оживились и заерзали на своих местах.
– То, что ты не мент, это верняк, – изрек со знанием дела Пронька, берясь за бутылку. – С такими увечьями к ним на службу не берут.
– Ну что, Купец, вспрыснем за знакомство? – широко и приветливо улыбаясь, предложил Хохол. – Ты уж не взыщи за недоверие. Сам знаешь, пришлые мы.
– Все, заметано, – хмыкнул Васька, беря стакан. – Теперь можно и о делах потолковать. Согласны?
Они чокнулись и выпили.
– Послушай, Купец, а почему ты к нам припариться решил? – спросил, жуя огурец, Пронька. – Ты в законе, в авторитете… Почему с оренбургскими урками кашу не заваришь?
– Я же сказал, что в бегах пребываю, – быстро нашелся с ответом Васька. – Среди оренбургских верняк сука гэпэушная крутится, а я в лагеря не ходок больше. Если за жабры менты ухватят, то никакого снисхождения мне не будет!
– А дела? – полюбопытствовал, закуривая, Хвост. – Как вертеть дела с нами собираешься?
Васька и на этот раз за словом в карман не полез:
– Корешок здесь у меня один есть. Было дело – вместе на киче парились. Он за конокрадство, а я за гоп-стоп. Вот и заприметил я его однажды на городском бульваре, но пока еще не приближался. Судя по всему, он мужик зажиточный и пронырливый. Если не ссучился, то будет глазами и ушами нашей кодлы!
– А не откажется? – усомнился Хохол.
– Может, кому и откажет, но мне никогда, – заверил бандитов Васька. – Ну что, по рукам, братцы-разбойнички?
– По рукам, – ответили бандиты, и уже по новому удачному поводу они пропьянствовали до утра.
Вот так хитроумный Васька Носов и прибрал к рукам, как показало впоследствии время, дерзкую и чрезвычайно опасную шайку.
* * *
За короткий срок в состав банды благодаря стараниям Васьки влилась масса мелких чиновников, артельщиков и полуграмотных работяг. Самую видную роль среди них играл, не считая главарей Проньки и Хохла, бывший портной – кустарь Александр Хвостов по кличке «Хвост» и его младший брат Алексей, а также выходец из семьи ветеринарного фельдшера Тимофей Мещеряков. Насмотревшись на сладкую жизнь советских нэпманов, эта публика старалась урвать от чужого счастья куски пожирнее…
Дела планировал Васька Носов вместе со своим лагерным другом Мишкой-жидом. Сам Васька предпочитал не светиться рядом с бандитами. Он лишь собирал и хранил у себя в коммуне общак, в который те отстегивали ровно половину от своей зачастую богатой добычи.
– На что общак нам? – недоумевали Пронька и Хохол. – Мы жить хотим красиво, а не кубышки копить.
– Это вы так рассуждаете, пока молодые, горячие и фарт дуром катит, – отвечал им спокойно и аргументированно Васька. – Сейчас все хорошо и ладно! Но фортуна – девка вертлявая… Вас и ранить могут, и покалечить! Сейчас вы на общак работаете, а потом общак поработает на вас!
