Сандалии скользили по пыльным ступеням. Двое мужчин дошли До подземного коридора, который уходил в темноту и вправо, и влево. Крысы разбегались, испуганные светом и присутствием людей. Сменхкара поднял лампу, чтобы осветить гипсовую стену, которую не заметил Аа-Седхем. Теперь стали видны письмена. Это был план с указаниями, написанными торопливым почерком. Сменхкара ткнул пальцем в какую-то точку, наклонился, что-то разглядывая, затем пошел направо. Глотая слюну, Аа-Седхем поглаживал кинжал, который носил на поясе. Но если перед ними окажется черная заостренная морда Анубиса, что сможет сделать кинжал?
Они медленно продвигались по коридору. Как казалось лекарю, они шли бесконечно долго. Время от времени они проходили мимо дверей в стенах туннеля. Аа-Седхем заметил пометки над дверями, сделанные все тем же торопливым почерком. Он даже прочитал одну: «Дворец Атона». Вскоре Сменхкара остановился перед дверью и открыл ее.
— Вот мы и пришли.
Они взобрались по лестнице и проникли в просторный зал. Несмотря на кромешную тьму, царящую вокруг, Аа-Седхем узнал зал Архивов.
— Знаешь ли ты, в какой комнате хранятся доклады?
— Я полагаю, что в четвертой, в которой находятся документы времен царствования, если только их не переложили в другое место.
Они миновали три двери и открыли четвертую.
Вдруг Сменхкара повернулся к Аа-Седхему и ошеломленно посмотрел на него. Он услышал стоны. Сменхкара приложил палец к губам.
Звуки доносились из соседней комнаты. Сменхкара приблизился к двери, нащупал ручку и резко потянул ее на себя.
На циновке на полу обнаженный мужчина занимался любовью с обнаженной женщиной. Ни Сменхкара, ни Аа-Седхем не знали этого мужчину, который с ужасом смотрел на них.
Женщина вскрикнула и выскользнула из его объятий. Теперь она смотрела на чужаков.
Это была Меритатон.
Казалось, прошла целая вечность.
Меритатон встала, надела платье и сандалии, сохраняя бесстрастное выражение лица. Неферхеру надел свою набедренную повязку.
Неферхеру и Аа-Седхем посмотрели друг на друга: оба были писарями, об этом свидетельствовали их бритые головы.
— Вот другие документы архивов, — произнес Сменхкара.
— Иди за мной, — сказала Меритатон Неферхеру.
Она уже была у двери, когда Сменхкара спросил у нее:
— Кто же он, божественная царевна?
Она взглянула на него, но ничего не ответила и вышла, сопровождаемая своим любовником, который держал лампу.
Сменхкара и Аа-Седхем остались одни.
— Давай все-таки разыщем эти документы, — сказал Сменхкара, как будто ничего не произошло.
Пасар заснул поздно, после того как верховные жрецы отправились спать и слуги убрали столы и подмели зал. Он мало что слышал — много людей говорили одновременно. Уже в конце ужина он кое-что разобрал. Чей-то голос в Зале для посетителей произнес:
— В любом случае, он не доживет до старости, и у него нет сил противостоять ни этому крокодилу Аю, ни бегемоту Хоремхебу.
Послышался шум.
— Ай мне поклялся, что сдерет с него кожу…
Комнатка для белья была потаенным местом. Пасар жестоко страдал, не имея возможности увидеться с Анхесенпаатон. Он был занят тем, что шпионил за могущественными людьми, представлявшими злые силы, которые угрожали его хрупкому счастью. Пасар вспомнил, как Анхесенпаатон говорила, что уедет в Фивы, чтобы «понравиться верховным жрецам». Не будет больше прогулок на лодке. Вечное одиночество!
На рассвете он проснулся, вышел в сад, весь наполненный ароматами резеды, и отправился спать, расстроенный тем, что не услышал ничего интересного для царевен. Но все-таки он был обязан рассказать то, что услышал. В полдень, когда солнце пылало на золотом шпиле во дворе Царского дворца и как только закончились уроки письменности, он отправился к хорошо ему знакомым садам.
Там его ждала Анхесенпаатон, держа в руках корзину винограда и лепешки.
Сняв кожуру с золотистого плода манго, подарка высокопоставленного чиновника из Буэна, который передал кораблем целую корзину этих фруктов, Меритатон откусила от ароматной и сочной мякоти.
«Грудь кормилицы», — подумал Сменхкара, глядя на плод в руках своей будущей супруги.
Сок стекал по пальцам и подбородку Меритатон, она улыбаясь смотрела на Сменхкару, затем предложила ему угоститься фруктами, лежащими в алебастровой чаше на столе.
Сменхкара был озадачен. Когда он попросил свидания с царевной, он ожидал увидеть ее огорченной, даже раскаивающейся, а на самом деле не только лицо Меритатон выражало полнейшее удовлетворение, но и ее поведение было самым обычным.
— Ты нашел документы, которые искал? — спросила она, после того как вымыла пальцы и лицо в чаше, которую ей протянула служанка, и вытерлась куском тонкого полотна.
— Кто был этот человек?
— Почему я должна называть тебе его имя?
Он осознавал свое бессилие: по какому праву он требует признания?
— Каждый ест плоды, которые он хочет, — добавила она, снова улыбнувшись.
Он тут же предположил, что паутина сплетен, которая плотно опутывала весь дворец, выявила наличие нового фаворита в лице Аа-Седхема.
— Возможно, нужно будет присвоить ему более высокий ранг, — предположил Сменхкара.
Меритатон не так легко было обмануть — Сменхкара хотел знать имя ее любовника.
— Это произойдет, если он будет официально направлен в Фи вы следом за нами.
Он задумался над этим предложением.
— Это писарь.
— Это же очевидно!
— Мы можем его назначить Хранителем духов царицы.
— Над этим стоит подумать. Не всем же быть членами Царского совета.
Такое коварство вызвало у него еле уловимую улыбку.
— Значит, ты бы хотела сделать его членом Царского совета?
— Я не думаю, что у него достаточно знаний для этого.
Второе коварное замечание имело более глубокий смысл. Сменхкара невольно задумался: а был ли Аа-Седхем достаточно образован для того, чтобы принимать участие в решениях Царского совета? Не ослепило ли его желание ощущать рядом присутствие кого-то близкого, заседая в Царском совете?
Сменхкара вдруг осознал, что Меритатон рассуждает здраво. Продвижение Аа-Седхема было связано лишь с их тайными отношениями, но теперь этот человек имел чрезмерную власть. К счастью, до сих пор он давал только хорошие советы, по крайней мере, Сменхкаре так казалось.
— Скажи мне, когда захочешь присвоить ему титул Хранителя духов царицы.
Она согласно кивнула и посмотрела Сменхкаре в глаза.
