Ознакомительная версия.
– Скажи, Омбосис, серьезны ли повреждения? – спросил юноша у капитана.
– Нет, Маленькая Змея. Через несколько часов, еще до захода солнца, палуба будет восстановлена, и ни вода, ни жидкая зажигательная смесь не смогут проникнуть внутрь. Двигатели не пострадали, руль за кормой тоже работает нормально.
– Зажигательная смесь? – переспросил Анкор. – Неужели ты ждешь нападения южан? Скажи, что могут сделать обычные корабли этому морскому чудовищу, ведь оно почти в десять раз больше любого из них?
– Точно не знаю, ведь «Кронон» не ходил по морю много веков. Но… мне кажется, он может противостоять им… По крайней мере, пока продолжает существовать источник энергии.
Старый адмирал вдруг помрачнел, морщины на его лице стали резче. Понизив голос, он решительно отдал приказ одному из офицеров, и тот исчез в одном из потайных люков на палубе.
– Омбосис, объясни мне… На этом корабле, очевидно, нет гребцов – его огромные плавники не сдвинуть и тысяче рук, даже если использовать механизмы, умножающие их усилия. И, если я верно запомнил, совсем недавно ты говорил, что на «Крононе» всего один гребец. Это и есть источник энергии? И что означает этот пар, который постоянно клубится над кормой?
– Ты, должно быть, предполагаешь, что такой старый капитан, как я, должен в совершенстве знать вверенный ему корабль, но это не так. Меня только научили управлять им, меня и еще нескольких опытных офицеров, которым можно доверять. Мы обучались очень мало – всего неделю, к тому же корабль, как ты видел, стоял не в открытом море, а в подземной гавани, в пещере. На «Крононе» есть трюмные помещения, о которых я до сих пор ничего не знаю, и не знаю, какой груз там находится. Двери этих огромных трюмов запаяны и запечатаны символами Великого Учителя Кума. Они священны и неприкосновенны. Никто не имеет права даже приблизиться к ним. Но несмотря на это мне дана полная власть на «Крононе». Если наше положение станет безнадежным, я должен сначала позаботиться о тебе, если возможно – укрыть тебя в безопасном месте. Потом бросить алхимический камень, спрятанный в моем сундуке под несколькими замками, в одну из труб, которые выходят в мою каюту и тоже запечатаны символом Великого Учителя. Через три минуты после этого «Кронон» взорвется, и его таинственный груз не попадет в руки врага – взрыв и пожар уничтожат корабль.
– В твоем ответе много непонятного… Но меня больше всего интересует этот источник энергии. Что это?
Приветливый голос за спиной Анкора ответил:
– Мармаш.
Анкор обернулся: перед ним стоял жрец Кума – худощавый, невысокий, почти столетний старец с улыбкой ребенка. Он был облачен в церемониальный плащ с капюшоном, который при солнечном свете переливался всеми цветами и оттенками. Анкор сразу узнал одного из Высших Посвященных Великого Храма, знавшего все тайны алхимии. Капитан почтительно удалился, за ним последовала охрана Анкора.
С глубоким уважением приветствовав жреца, юноша попросил:
– Расскажи, мудрый, расскажи то, о чем тебе позволено говорить.
– Ты слышал что-нибудь о мармаше?
– Да, я знаю, что в те далекие времена, когда посреди великого океана существовал материк Атлантида, когда процветала его столица, город Золотых Ворот, – еще тогда твои мудрые предшественники открыли особый вид энергии. Она превращала скрытую силу природы в очень тяжелую материю особого типа – сильнейший источник тепла. При помощи этой энергии передвигались корабли и колесницы и пробуждалась сила антигравитации, способная перемещать корабли по воздуху. Такие корабли назывались виманами. На лопастях их двигателей были установлены метатели огня, дававшие толчок для движения вперед, назад, вверх или вниз – в зависимости от необходимости… Скажи, наш корабль – вимана? Он может летать?
– Нет, Анкор. Виманы были маленькими и поднимались не очень высоко над землей, а секрет антигравитации давно утерян. Наш корабль был построен позже, и его механизм намного проще; он способен только перемещаться по воде, да и то не очень быстро. В его центральном отсеке находится последний из алхимических камней. Он увеличивается в размере благодаря энергии, черпаемой из природы, и, увеличиваясь, выделяет тепло. Тепло подогревает воду в резервуарах, та превращается в пар. Пар поступает в цилиндры и заставляет двигаться поршни. Далее с помощью сложного механизма движение поршней преобразуется в движение плавников и руля, верхнюю часть которого ты видишь за кормой. Мне и моим двенадцати ученикам было поручено восстановить камеру из алхимических металлов, где хранится камень, и направлять его тепловую энергию так, как просят офицеры Омбосиса… Но никто из них не знает, что и как именно мы делаем.
– Однако капитан говорит, что энергии этого источника хватит лишь на дорогу туда…
– Да, я сам сказал ему об этом. Лишенный своей системы охлаждения, камень постоянно увеличивается в размерах и в конце концов расколется, а энергию, которая при этом выделится, невозможно будет контролировать… Нейтрализовать ее могла бы только морская вода, но для этого потребуются многие века.
– Какого же размера этот камень?
– Он уже очень большой… Механизмы его защиты и регуляции занимают всю центральную часть корабля. Да, камень стал очень большим. Он расколется меньше чем через три луны, и тогда…
Жрец тяжело вздохнул, и они долго молчали, глядя на море. Наконец юноша спросил:
– Как тебя зовут, жрец?
– Зови меня Макг. Я был учителем твоего отца, нашего владыки.
– Он жив? Ты можешь сказать мне, что происходит?
– Нет, Маленькая Змея… Не могу.
– Мы доберемся до страны Кем? Смогу я вернуться? Знаешь, меня там ждет моя судьба…
– Знаю, Маленькая Змея, знаю. Да, думаю, до страны Кем ты доберешься… А вернешься ли?.. Звезды пока ничего не сказали…
– Вчера ночью я спрашивал их. Думаю, мне удастся снова увидеть Кум.
Старец мягко улыбнулся, поклонился принцу и, пожав протянутую Анкором руку, ушел так же бесшумно, как и появился. Прежде чем спуститься вниз, он вдруг обернулся к Анкору:
– В один из ближайших дней, Сын Солнца, приходи к нам, в сердце этой огромной бронзовой рыбы. Я познакомлю тебя со своими учениками и покажу руки, которые приводят в движение лопасти плавников… А пока что, сдается мне, ты будешь занят другим.
Он исчез. Слова старца живо заинтересовали юношу, он уже хотел без промедления последовать за Макгом, но его внимание привлекли показавшиеся вдали черные точки, словно крапинки на ясном горизонте. Солнце уже клонилось к закату, берег казался далеким голубым облаком, а Кум сверкал в этом облаке золотой молнией.
К Анкору подошел капитан и, посоветовав ему не прислоняться к сломанным перилам, пригласил подняться на носовую башню, чтобы лучше рассмотреть боевые корабли южан – те скапливались, чтобы преградить им путь. Открыв массивную дверь, они стали подниматься по винтовой лестнице в центре башни. Через каждые четыре-пять метров подъема располагались площадки для солдат и для хранения боеприпасов. Наконец они добрались до верхней четырехугольной площадки, около двадцати метров в длину и чуть меньше в ширину. По ее углам стояли огромные металлические катапульты, по сторонам – более легкие механизмы, которые метали длинные деревянные пики с заостренными бронзовыми наконечниками и запальными фитилями, пропитанными зажигательной смесью. Кроме солдат, управлявшихся с техникой, там расположились около пятидесяти лучников, готовых к бою. И, наконец, картину дополняли сотни бочек с порошком для тушения огня. После землетрясения в пещере и столкновения с остатками каменной стены несколько зубцов были сломаны и повреждена броня, однако это ничуть не уменьшило обороноспособность башни – она по-прежнему стояла твердо и надежно, как скала. В сорока метрах внизу ревели волны, разрезаемые тараном и подгоняемые большими блестящими плавниками корабля.
Ознакомительная версия.
