в армии маршала Катины и в этой кампании наголову разгромил войска принца Баденского при Фридлингине. Войска, торжествуя победу, сами провозгласили Виллара маршалом, и Людовику XIV не оставалось ничего другого, как утвердить его в этом звании.
События показали, что Виллар в понимании военного дела шел по стопам своего великого учителя – Тюренна, далеко опережая своих современников.
В 1703 году Виллар переправился через Рейн с 30‐тысячной армией и 20 сентября 1703 года совместно с курфюрстом Баварским нанес поражение австрийским войскам в сражении при Гохштадте. Своей целью Виллар ставил наступление на Вену. При этом он учитывал и политическую обстановку, поскольку в это время Австрия боролась с восставшими венграми. Однако план Виллара не был исполнен из-за нерешительности его союзника курфюрста Баварского. Спустя сто лет план Виллара, направленный на наступление на Вену, был осуществлен Наполеоном, подтвердившим правоту замысла Виллара.
Он сумел усмирить восстание кальвинистов в Севеннах, причем не столько оружием, сколько благоразумными мерами, обещая восставшим амнистию и свободу вероисповедания.
В 1706 году французским войскам был нанесен ряд поражений (Рамильи, Турин), однако Виллару удалось восстановить положение.
В 1707 году его войска (4 тыс.) вторично перешли Рейн и овладели так называемыми Штольгофенскими укрепленными линиями, тянувшимися от Филипсбурга до Штольгофена. Эти линии оборонялись 30‐тысячным гарнизоном и считались неприступными. Однако Виллар не только овладел линией, но и продвинулся далее в глубь Германии.
В 1709 году Виллар был назначен главнокомандующим Северной армией французов (90–95 тыс.), действующей во Фландрии. Здесь положение французской армии после поражения при Уденаре было чрезвычайно тяжелым, войска были деморализованы, снабжение их поставлено плохо. Виллар в кратчайший срок восстановил в армии порядок, организовал тыл. Это позволило его армии выстоять в одном из самых кровавых сражений Войны за испанское наследство.
Двигаясь на выручку французским войскам, осажденным союзниками в крепости Монс, Виллар перешел к обороне, заняв укрепленную позицию к северу от Мальплака (Бленгейма), поскольку навстречу его войскам двигались объединенные силы союзников.
Английские войска герцога Мальборо и австрийские войска Евгения Савойского нанесли главный удар в обход левого фланга Виллара, что отвлекло их главные силы. Затем был атакован центр и правый фланг французских войск. В самом начале сражения Виллар получил тяжелое ранение и вынужден был удалиться с поля сражения. Союзники повели мощную атаку французского центра и прорвали его. Но из-за понесенных потерь они оказались не в состоянии разгромить французские войска. Французы отошли к Валансье в полном порядке, потеряв в сражении при Мальплаке 14 тысяч человек убитыми и пленными. Союзники потеряли 25–30 тысяч человек. Французы так и не смогли деблокировать Монс, однако им удалось выиграть время и затянуть войну на год.
После излечения Виллар был назначен на северо-восточный фронт в Германию. Здесь он преградил путь войскам герцога Мальборо, наступавшим на Францию, заняв хорошо укрепленные позиции на Мозеле. Затем его войска начали наступление в Эльзасе, где ими были захвачены большая часть обозов союзников и их артиллерийские резервы.
После удаления с войны войск герцога Мальборо принц Евгений Савойский отказался от решительного вторжения во Францию и ограничился осадами крепостей. 4 июля 1712 года он овладел Кенуа и 17 июля осадил Ландреси. Прикрывая осаду, Евгений примкнул правым флангом к Тиану, а левым к Фантену. Базу он имел в Маршьенне, а переправу в Денене. Эти пункты австрийцы усилили резервами и фортификационными укреплениями, а всю линию коммуникаций, находящуюся на фланге, усилили крепкими заслонами.
23 августа 1712 года Виллар начал искусно демонстрировать подготовку удара по Ландреси, чем вынудил Евгения Савойского стянуть основную часть австрийских войск к своему левому флангу. Главные силы Виллара перешли реку Шельду у Невиля и 24 августа восемью пехотными колоннами, имея в резерве кавалерию, овладели австрийскими позициями у Денена и Маршьенна. Потеряв свои базы, Евгений Савойский снял осаду крепостей и отошел со своей армией к Монсу и Турне. Этой победой Франция была спасена, что в скором времени привело к началу мирных переговоров в Утрехте и Раштадте.
В 1713 году Виллар вернулся на Рейн и захватил Фрейбург и Пандау. Вскоре он прибыл в Раштадт и был назначен главным уполномоченным Франции на мирных переговорах.
После заключения Утрехтского мирного договора Виллар стал главным советником короля Людовика XIV по военным и иностранным делам. «Пользуйтесь мною, государь, – не раз говорил Виллар королю, – я единственный генерал в Европе, которому военное счастие никогда не изменяло». Однако все его советы оставались тщетными – король не желал прислушиваться к советам своего маршала. Вскоре Виллар был назначен генерал-губернатором Прованса.
После смерти Людовика XIV Виллар был введен в регентский совет. Здесь он настойчиво противился принятию финансового закона Лоу и заключению четырехстороннего союза между Францией, Англией, Голландией и Австрийской империей, однако доводы Виллара не возымели действия.
В 1733 году вступивший на престол Людовик XV произвел Виллара в генерал-маршалы – звание, которое до него носил лишь один Тюренн.
В этом же году Виллару было поручено командование французскими войсками в Войне за польское наследство. Эта война доказала, что годы не властны над духом 80‐летнего маршала. В продолжение трех месяцев войска Виллара завоевали герцогство Миланское и Мантуанское, овладев всей долиной реки По. Эта кампания стала последним походом Виллара. На обратном пути во Францию он скончался в Турине 17 июня 1734 года.
Как прирожденный кавалерист, Виллар выше всего ставил наступление, говоря, что «гибнут только в обороне». Войска обожали Виллара за храбрость и за простоту в обращении, однако его остроумие, критика существующих порядков, самомнение, доходящее до хвастовства, и независимость вызывали постоянное раздражение версальского двора и королевских фаворитов. Они обвиняли Виллара в авантюризме и нередко ограничивали его активность на поле боя.
Клод Луи Эктор Виллар. Художник Г. Риго
Виллара также обвиняли в сребролюбии, хотя после смерти стало известно, что он часто и щедро помогал своим офицерам из собственных средств, никогда не заботясь об их возврате.
Среди военных героев эпохи была и королевская родня. Не всегда официальная… Вандом де Луи Жозеф (1654–1712)… Свое военное поприще потомок старинного герцогского рода, внук сына Генриха IV Цезаря от Габриели д’Эстре (отец сделает Цезаря герцогом Вандомским и передаст ему все те земли, которые сам незадолго до этого внес в королевскую казну, как
