— Что у тебя, Епанчинцев?
— Неизвестный обнаружился, Яков Иванович. Местные жители его не признают.
— Тебя как звать? — наклонился к Славкину командир. — Откуда взялся?
— Он что, контуженый? — спросила комиссарша.
— Не знаю, товарищ Ларионова, в кювете нашли.
Ксанка присела рядом с хорунжим.
— Вы нас понимаете? Говорить можете?
Славкин кивнул, изображая шоковое отупение. Что же делать? Попробовать захватить девку заложницей? Но у него даже ножа не осталось. Немого разыграть или психа? Цыган Яков и Ларионова, Ларионова… Ларионов — это же фамилия командира того самого партизанского отряда, значит, перед ним — Мстители… Тогда он может сыграть.
— Дайте покурить, то-товарищи, — вымолвил Георгий Александрович непривычное слово.
— Ты отвечай, коли спрашивают, — со скрытой в голосе угрозой сказал Цыганков.
— Я от Мещерякова…
— От Валеры? Из города? — воскликнула Ксанка. — Как он там?
— Нормально. Валерий Михайлович меня к партизанам послал, а фашисты на дороге поймали.
— Тебя как зовут?
— Владимир Петров.
— Шахтер, что ли?
— Ага. Мещеряков меня сюда послал…
— К тетке Анисье, что ли? — уточнила Оксана.
— К ней. Дайте закурить.
Епанчинцев протянул Славкину папиросы, а Яша повернулся к жене.
— Странно, почему Валерка послал человека в станицу?
— Может, напрямую опасался? — предположила Ксанка. — Даня же говорил, что весточку от него ждет. Наверное, они так условились.
— Что Мещеряков велел передать? — спросил цыган.
— Только главному могу сказать, Даниилу Ларионову.
— Ладно, в отряде разберемся. Епанчинцев, за связного головой отвечаешь. Устрой его на подводу.
— Есть! — ответил тот и дал Славкину прикурить.
— Оружие собрать, трупы закопать в лесу, — приказал Яков.
— Сколько раненых?
— Трое, товарищ Цыганков.
— На подводы. Машины?
— Один грузовик, который мы дымовыми шашками обложили, цел, а остальное — металлолом.
— Прицепите этот металлолом к грузовику, оттащите подальше от деревни и ветками завалите. Следов оставаться не должно. Если фашисты узнают, что их солдаты у Медянки погибли, станице не поздоровится…
О Славкине забыли, чему он был несказанно рад. Покуривая, он смерил взглядом коренастую фигуру своего телохранителя. С таким справиться не просто. Впрочем, пока его держат за своего… Но в отряде ему никак показываться нельзя. Даже если он сумеет вести себя правдоподобно, Валерка и Данька наверняка на такой случай пароль заготовили. Без него самая лучшая игра ничего не стоит. Георгий Александрович уселся на указанную подводу и стал ждать отправления, поглядывая на небо. Хоть часов у него и не было, но и так ясно, что следы налета Мстители заметают уже втрое дольше, чем шел бой. Осенний день не длинен, дорога до лагеря займет еще время… Он что-нибудь да придумает. Теперь на его личный счет прибавились и капитан Краузе, и новобранец-румын.
— Трогай! — разнеслась команда, и партизанский обоз покатил в лес, указывая Славкину, как, при случае, добраться до отряда неуловимых когда-то Мстителей.
До отряда обоз победителей дополз поздним вечером. Партизаны старались избегать главных дорог, где можно наскочить на фашистов, и двигались лесом или проселками.
— Даня! Даня, мы вернулись! — улыбаясь, Ксанка вошла в штабную землянку.
Ларионов вместе с незнакомым мужчиной разглядывали карту.
— Это хорошо, — шагнул навстречу сестре Даниил. — Вижу, что все в порядке?
— В полном порядке, товарищ командир, — доложил Цыганков, появляясь на пороге следом за женой. — Уничтожено пятьдесят фашистов и две машины. У нас трое легкораненых.
— Машины мог и не уничтожать, — улыбнулся Даня, пожимая Яшкину руку.
— Один грузовик удалось захватить, больше сорока автоматов и карабинов, правда, патронов маловато осталось, фрицы все небо изрешетили.
— А самое главное, мы тебе у фашистов Валеркиного связного отбили! — гордо сказала Оксана.
— Как отбили? — Даниил переглянулся с мужчиной за столом. — Вот же он!
— То есть… Не может быть! — испуг стер Ксанкину улыбку. Яшка, глянув на застывшее лицо командира, сорвал с плеча трофейный автомат и выбежал из землянки.
— Он пароль сказал? — спросил Даниил.
— Нет, — ответила сестра, — да мы с Яшей его не знаем, зачем?
— Вот такие дела, Степан Матвеевич… Познакомьтесь, это моя сестра Ксанка.
Старый рабочий встал из-за стола и протянул руку.
— Можно просто Матвеич, меня так все кличут.
Ксанка кивнула и села на лавку. Она так радовалась, что все прошло хорошо…
— Нет его, — вернулся злой запыхавшийся Яков. — Утек, сволочь. И Епанчинцева нет вместе с подводой. Они ехали в хвосте, а как стемнело, никто больше их не видел. Я послал ребят прочесать лес, но ночью…
— Утром прочешешь со своими чекистами весть путь, по которому двигались от Медянки. Если следы остались — убрать.
— Есть.
— За то, что врага проморгали, вы свое получите, сейчас об этом не время говорить. На рассвете Степану Матвеевичу возвращается в город, так что надо нам с группой Мещерякова все детали плана согласовать… Яша, кликни Костьку, он нам понадобится.
Цыганков нашел Сапрыкина в землянке, где жили младшие Ларионовы и Юрка Мещеряков. Рассказ о блатных приключениях был в самом разгаре, глаза подростков туманила мечта о подвигах и победах. Чем головы забивают! Яше не нравился самоуверенный картавый парень, таких, как он, цыган своими руками в тюрьму провожал. Сидел бы сейчас на нарах и этот оратор, не окажись он пропавшим братом Насти. Данька спас его от участи мелкого карманника, устроил на работу, но Яшка по-прежнему ему не доверял. Глупо, что он сам поднимает у ребятни авторитет Коськи, приглашая на совет.
— Пойдем, Кирпич, — оборвал разговор Цыганков, — командир зовет.
— А мы? — с вызовом спросила Натка.
— А вам спать пола, — ухмыльнулся, вставая, Сапрыкин, — сказите дяде спокойной носи!
— Это им задаром не пройдет, — пообещал Юрка после ухода взрослых и нырнул следом за ними в ночную тьму.
* * *
Наутро вместе с Матвеичем в город ушел Костя Сапрыкин. До городской черты их доставили на подводе, а потом Кирпич провел рабочего мимо всех немецких постов так, что и аусвайс предъявлять не потребовалось. Там они расстались. Кирпич занялся «кое-какими делами», а Матвеич должен был обо всем доложиться Мещерякову.
На следующий день Сапрыкин стоял на перекрестке Одесской и Пушкина, подальше от здания детдома, куда его несколько раз оттаскивала когда-то чекистка Оксана Ларионова, ставшая потом ему теткой. А вот и ее помощничек по этому черному делу. Рядом с Костей затормозил шикарный «мерседес», и из него высунулся Валерий Мещеряков.
